三十路間際の女教師に、責任取らせてくださいと言ったら婚姻届を突きつけられたのだが 〜親へ挨拶に行くって、それもう取り返しつかなくないですか？〜

子連れデート①

　九月六日。

　日曜日になった。

　今日は、桜宮先生とデートの予定だ。

　教師と生徒が休日に個人的な用事で会う。なんだか背徳的な行為だけれど、俺は浮かれてなどはいなかった。

　あくまで、俺は桜宮先生に協力しているだけ。そこに恋愛感情はない。

　だから、デートという甘美的な響きにトキめいたり、ドキドキしたり‥‥‥なんてことはなかった。

　待ち合わせは、俺の自宅の最寄駅だ。

　高校から離れた距離にあるし、同級生に発見される心配は極めて少ない。

　待ち合わせ時刻である午後一時が近づく。

　俺は重たい腰を上げると、身支度を始めた。

「あれ、みーくん出掛けるの？」

　寝癖を整えていると、楓が不思議そうに訊いてきた。

「ああ、ちょっとな」

「珍しいこともあるんだね。いつもシィちゃんに駄々ごねられない限り外に出ないのに」

「楓に無理矢理外連れてかれる時もあるけどな」

「あ、あたしは健康のためを思ってだから！　引きこもってたら、身体がおかしくなっちゃうと思って、仕方なく‥‥‥そう、仕方なくだから！」

「わざわざ俺のこと考えてくれてどーも」

「べ、別にみーくんのことなんて考えてないからね⁉︎　あ、あたしの健康のために、みーくんを巻き添えにしてるだけだから！」

　思春期真っ盛りだからだろうか。楓は何かと反抗的だ。そんな従姉妹を横目に、俺は髪型を整えていく。

　と、冷静になった楓が複雑な表情で、バツが悪そうに口を開く。

「──あ、でさ‥‥‥そのすごく言いづらいんだけど」

「ん？」

「あたし、今日午後から部活あるから、みーくんが出かけちゃうと‥‥‥シィちゃん一人になっちゃうんだよね」

「は？　土日は部活ないって言ってなかったか？」

「そ、そうだったんだけど、この前選抜選手に選ばれてさ、それで今日は部活‥‥‥」

　俯き加減に目を泳がす楓。

　どんどん尻すぼみに声のトーンが下がっていく。

　それは完全に意表を突かれる展開だった。

　楓が部活に行き俺がデートに出かけたら、シィちゃんは家で一人になる。

　五歳の子供に、留守番させるのは不安しかない。

「ご、ごめんね‥‥‥ちゃんと言ってなくて」

「いや、俺も出掛けること言ってなかったしお互い様だろ。ひとまず、シィちゃんのことは俺に任せてくれ。俺の予定は別日にもずらせるからさ」

「ほんと⁉︎　よかったぁ‥‥‥」

「ああ、頑張れよ部活」

「う、うんっ！　あ、そだ。今度の大会は、見に来てよね‥‥‥多分、あたし出るから、さ。へへ」

「わかった。気が向いたらな」

「気が向かなくても来てよ！　バカ！」

　楓は仄かに頬を赤らめた状態で、捨て台詞を吐くと洗面所を後にする。

　俺はポケットからスマホを取り出すと、早速桜宮先生に電話をかけた。連絡先を交換しておいてよかった。

　数コールして、桜宮先生の声が聞こえてくる。

『もしもし、どうかしたの？　瀬川くん』

「あ、すみません先生。ちょっと事情が変わりまして、今日のデートは別の日に変えてもらってもいいですか？」

『え‥‥‥あ、そ、そう、なんだ‥‥‥わかった』

「不都合ありましたか？」

『いやその、今日デートするってお母さんに大見得切っちゃったと言いますか、割と今更後に引けない状態と言いますか‥‥‥もう家出ちゃってるし‥‥‥』

　‥‥‥。

　デートの予告をすでにしてしまったのか。

　桜宮先生は実家暮らしだし、その方が自然といえば自然だが。

『彼氏にデートをドタキャンされた』となれば、桜宮先生の立場もないだろう。

　俺は顎に手を置き、三秒ほど黙考する。

　非は完全にこっちにあるしな。提案くらいはしてみるか。

「あの、先生さえよければなんですけど」

『ん？』

「シィちゃん連れて行ってもいいですか。それなら一応デートはできます」

『もちろんだよ！　デートしてくれるなら、全然いいよ。連れてきて！』

　スマホ越しに活気な声が飛んでくる。

　多少は困らせる提案かと思ったが、桜宮先生に当惑した様子はない。

「じゃ、そういうことで。多少待ち合わせには遅れるかもしれないです」

『わかった待ってるね』

　じゃあ、と電話を切るとスマホをポケットに戻す。リビングに向かい、昨日に引き続き九九の勉強をしていたシィちゃんの元へと向かう。

　と、俺に気づいたシィちゃんがにぱっと笑みを向けてきた。

「ミナトにい。みてください、ななのだんをますたーしましたっ」

　七の段を書いた裏紙を見せてくるシィちゃん。

　九九の中じゃ、難関と言われるところをもう攻略したのか。子供の成長の速さには驚かされる。

「そうか偉いな。じゃあそろそろ割り算にも挑戦するか？」

「わりざん‥‥‥！　わるくないひびきです」

　その感性はちょっとよく分からないが、目をキラキラ輝かせているのでよしとしよう。

「でもその前に、今日ちょっと出かけないか？」

「おでかけですか。ミナトにいからさそわれるのめずらしすぎて、シイナかんぐってしまいます」

「いや別に何もないから‥‥‥って事でもないか。覚えてるか？　桜宮先生のこと」

「ユミねえのことですか？」

「そう。そのユミねえと今日会う予定があってさ、よかったらシィちゃんもどうかなって」

「シイナはききわけのいいこです。おうせのじゃまはしません」

「逢瀬って‥‥‥」

　どこでそんな言葉覚えてくるのだろうか。

　五歳の語彙力ではないよな、ほんと。

「いや、多分勘違いしてるよ。俺と桜宮先生はただの生徒と教師というか、まぁ友達みたいなものだから、シィちゃんも一緒に来てくれる方が楽しいんだけど」

「そうなんですか。ならばついていきます」

「おう、よしじゃあ出かける準備しよっか」

「はい」

　かくして、今日のデートにシィちゃんを連れていくことになったのだった。