【中編】すれ違いから始まるラブコメ

第2話 その頃梓は

「ってことがあってさぁぁ」

「へぇー、それはちょっと意外だね」

　昨日の帰り道。

　私は伊織と喧嘩をした。

　あの時はムカついて意地になっちゃったけど、どうしても喧嘩のことで落ち込んじゃって、気づいたら友達の瑠夏（るか）に電話してた。

　瑠夏は伊織と同じクラスで、私とは中学三年間同じクラス。男の子ではあるけど、中性的な顔立ちで、性格も基本穏やかで、女友達みたいって勝手にだけど私は思ってる。

　相談するのは美緒でもよかったんだけど、今日は男子の意見が聞きたくて、瑠夏にお願いすることにした。

　瑠夏なら最近の伊織の様子とかも知ってるだろうしね。

　そんな私たちは今、街の喫茶店にいる。気の許せる仲とはいっても、こんなことで休日に呼び出しちゃってほんと申し訳ない。

「それで、梓ちゃんに彼氏がいるのは本当なの？」

「彼氏なんてそんな。だって私が好きなのは……」

　……って、私瑠夏の前で何言ってるんだろう。

「それを自分でわかってるなら、早く素直になればいいのに」

「素直になるなんて今更無理よ。きっとあいつのことだから、私をおちょくって来るに決まってる」

「そんなことないと思うけどなー」

　私が相談する度に瑠夏は前向きな言葉をくれるけど、幼馴染の私にはわかる。伊織が私のことを、凶暴な幼馴染くらいにしか思ってないってこと。

　そんな私が素直になって、この想いを告白でもしようものなら……うぅぅ……想像しただけでも寒気がしてきた。

「とにかく！　私から告白するとか絶対ないから！」

「梓ちゃんは相変わらずだなー」

「何よそれ……全然褒められてる気がしないんだけど」

　私が目を細めると笑って誤魔化された。

　この反応からして絶対今バカにされてる。

「別にいいし。こんなんでも少しはモテるし」

「そうだね。中学の頃は男子に凄く人気だったしね」

「そうそう！　これでも私少しは自分に自信があるのよ」

　中学に上がった頃から自分磨きには力を入れてる。

　最近だと化粧とかもするようになったしね。

「まあでも、肝心の人には告白されないけど」

「うっ……」

　ちょ……急な方向転換……。

「それと梓ちゃんには素直さが足りないよね」

「…………」

「もっと素直になれてれば、今頃上手くいってるのに」

　なんだろう。

　この一言一言が胸に刺さる感覚。

「そもそもどうして彼氏がいるなんて見栄を張っちゃったの？」

「別に見栄を張ったわけじゃ……はぁ……」

　可愛い顔をしてるのに、瑠夏は昔から急に核心を突いて来ることがある。だからこの子に相談する時は、毎回傷口に薬を塗られるような痛みを伴うんだよね。

　言ってることは正しいから、私からは何も言い返せないんだけど……。

「今からでも訂正したら？」

「それはダメ。私の作戦の意味がなくなっちゃう」

「作戦？」

　でも見栄を張ってるってのはちょっと間違い。そりゃ伊織に劣るのは悔しいけど、今回はちゃんと考えてこの作戦を立てたの。

　でも……。

「作戦はいいけど、空回りしないようにね？」

　ギクッ……。

「それでお互いの距離が遠くなったら元も子もないから」

　あぁぁぁぁあぁぁぁぁ!!

　そうなんですよねぇぇぇぇ!!

　奥の手のつもりが『俺も最近彼女できたから』って……一体どういうことなのぉぉぉぉ⁉︎

　彼氏ができたって言えば、向こうから何かしらのアクションを起こしてくれるかなって。ちょっとは焦って行動してくれるようになるかなって、そう思ってたのにぃぃぃぃ……!!

「あいつに彼女がいるってどういうことよぉぉ!!」

「あらら。また蒸し返しちゃったか」

「ねぇ瑠夏ぁぁ……私これからどうしたらいいのぉぉ……⁉︎」

「うーん。様子を見ないことにはなんとも」

「うえぇぇぇぇん!!」

　引きつった笑みを浮かべる瑠夏を前に、私はこれでもかと泣きじゃくった。

　＊　＊　＊

　その帰り、私は死にたくなっていた。

　仲のいい瑠夏とはいえ、あそこまで泣くのはマジで無い。今思い返すと、周りのお客さんにめっちゃ見られてたし。瑠夏はずっと苦笑いだったし。

（もしかして私、結構めんどくさい……？）

　だから伊織と喧嘩して……って、今落ち込むのは止そう。

　今更後悔したところで意味ないし。

　それより早く伊織と仲直りする作戦を立てないと。

　そもそもあいつは、なんで私に黙って彼女なんか作ったのよ。前々からちょくちょく好きな人がいないか確認してたのに。幼馴染の私じゃ物足りないってわけ⁉︎

「もう、バカなんだから」

　でも別れ際に瑠夏が言ってた。

　まだ諦める必要はないんだって。

　確かに伊織は彼女ができたって言ってたけど、私みたいに冗談の可能性だってあるよね。てかモテないあいつに急に彼女ができる方が不自然よ。

「そうそう。まだ諦めるには早いわ」

　＊　＊　＊

「ん？」

　帰り道にあるファミレス。

　ふと中を覗いてみたら見覚えのある顔が。

「伊織……⁉︎」

　窓に色々と反射してて見えにくいけど、あのパッとしない感じは多分伊織。休みに伊織が外に出てるなんて、何だか珍しい気がするけど——。

「……えっ」

　続いて飛び込んできた光景を前に私の思考は停止した。

「……美緒……なんで……？」

　伊織が座ってるテーブル席の向かい側。

　旗が邪魔で見えにくいけど、そこに居るのは確かに美緒だった。

「こんなとこで何して……」

　伊織は飲み物を飲みながら。美緒はパフェを食べながら、何かを話してるみたい。時に笑ったり、怒ったような顔をしたり……私の目に映る二人は凄く楽しそう。

　確かに二人は中学の時から仲が良いはずだけど。それでも休日にファミレスに出かけてるなんて、そんなの幼馴染の私でも知らなかった。

「もしかして……」

　懇意に満ちた二人を前に、私の脳裏に最悪の妄想が浮かぶ。

「伊織の彼女って美緒だったりしないよね」

　いや、そんなのありえない。

　美緒が伊織の彼女だなんて。

　だって今までそんな素ぶり無かったし。

　私が考え過ぎてるだけだよ、きっと……。

（……違う……よね？）

　二人を見れば見るほど、その妄想がより現実味を帯びて私に降りかかって来る。お前はもう手遅れなんだって、誰かが私に囁きかけるように。

「伊織ってあんな顔するんだ」

　私には見せてくれないその砕けた表情。

　どうして美緒の前ではそんなに楽しそうに笑うの？　そもそも二人はただの友達でしょ？　じゃあどうして私と喧嘩した翌日に、一緒にファミレスなんかに居るの？

　——もっと素直になれてれば、今頃上手くいってるのに。

　今頃になって、瑠夏の言葉が効いてくる。

　確かに私は伊織のことになるとすぐムキになっちゃうけど。でもそれはずっと昔からあいつのことが好きだったからで……決してあいつが嫌なわけじゃ……。

　——それでお互いの距離が遠くなったら元も子もないから。

　……でも、そうだよね。

　よく考えたら、私ってめんどくさいよね。

　素直じゃない女なんて普通は好きにならないよ。

　その点美緒は私なんかと違って素直だし、おまけに可愛いし、女の子らしさもあるし。そりゃあ普通の男子なら、私じゃなくて美緒を選ぶよね。

　きっと伊織にとっての私は、ただの幼馴染でしかなくて。美緒こそ本当の女の子で。今でも私と関わってくれてるのだって、昔の名残で仕方なくなんだと思う。

　すぐ感情的になって喧嘩して、今までたくさんの迷惑をかけて来たけど、そんなめんどくさい幼馴染にかまける時間があるなら、やっぱり美緒みたいな可愛い子と一緒にいた方が幸せだよね。

　私なんかじゃなくて、美緒と付き合った方が——。

「……っっ!!」

　考えれば考えるほど思考はマイナスに。

　私の頭と心はもう、ショート寸前だった。

　ファミレスから逃げるように走り出す。空は晴れてるけど、私の視界は雫のようなものが覆って、前がよく見えない。

（……あれ……私、泣いて……？）

　ううん、そんなはずない。

　あんなバカのことで泣くなんて。

　たまたま天気雨が降ってるだけだよきっと。

「……バカッ！　バカ伊織っ！」

　でもどうしてだろう。

　伊織のことを思うと心が辛い。苦しい。

　胸の辺りがギュッとなって、どうしようもなく虚しい。

　きっとこれは成るべくして成った結果。私が素直になれないから。すぐ伊織に当たっちゃうから。だから想いを告白する前に、あいつに彼女ができちゃったんだ。

　私だってわかってる。

　自分がヘタレでめんどくさい奴だって。

　でもね——。

　やっぱり伊織が隣に居ないのは寂しいよ。

　小さい時からずっとずっと一緒の時間を過ごして来たのに。なんで伊織は私じゃなくて美緒を選んだの？

　私はこんなにも伊織のことが好きなのに、伊織は私のことを好きじゃなかったの？　伊織にとって私の存在って一体何なの……？

「……ねぇ、教えてよ」