【中編】すれ違いから始まるラブコメ

第1話 すれ違い

「私さ、最近彼氏できたんだよね」

　いつもと変わらない帰り道。

　同級生で幼馴染の大野梓（おおのあずさ）から、前振りもなく飛び出したその一言に、俺の思考は完全なる停止をした。

　つられて足も止まった。

「お前、今なんて」

「だから、私彼氏できたの」

　振り返った彼女から平然と繰り返されるその内容は、二度聞いても到底理解しがたいものだった。聞き間違いを疑ったが、二度目でそれも途絶えた。

「何その顔」

「ああいや。ちょっと驚いて」

「ふーん、そう」

　動揺によって崩れた表情を急いで元に戻し、一度シャットアウトした思考に再起動をかけるも、身体の芯に近い部分は今だ狼狽したまま。

　なぜいきなりこんな話をして来たのか。どうしてそうも平気な顔をしていられるのか。長い付き合いながら、梓の胸の内はからっきし読めない。

　というのも、俺——天ヶ瀬伊織（あまがせいおり）と大野梓は、幼稚園からの幼馴染。家も近所で事あるごとに時間を共にして来た仲だった。

　それ故に隠し事とかは無く、時に喧嘩をしながらも、徐々に互いの距離を縮められているものだと思っていた。

　お互い過去に恋人はいない。

　好きな人がいたという話も無かった。

　だからきっと”そういう事”なんだろうって。このままゆっくりと俺たちの関係を進めて行くんだろうって。俺は自分の中で、勝手な妄想を立てていたけど。

　——私さ、最近彼氏できたんだよね。

　その一言で全てが狂った。

　もしかして俺は油断していたのだろうか。

　いや、そんなことはないはずだ。

　だって俺は毎日のように梓の側にいたんだから。

「なあ」

「何？」

「それってうちの高校の奴？」

「まあそんなところかな」

　あり得ない。

　だったら俺が気づかないはずが……。

「もしかして同級生だったりするのか」

「そうね。一応？」

　クソ。

　ましてや同級生だなんて。

　誰だ俺の幼馴染を誑かした不届き者は！

「てか伊織。あんたは何もないわけ？」

「何の話だよ」

「恋人よ。彼女くらいいないの？」

「はっ⁉︎　そんなのいるわけ——」

　梓の質問に思わず即答しかけたが……。

　……待てよ。

　何だその勝ちを確信したようなすまし顔は。

　もしかして彼女のいない俺を煽ろうとしてるのか？

「まあ伊織に彼女がいるわけないか」

「なぜ決めつける。いるかもしれないだろ」

「ないない。だってあんた昔からモテないし」

　案の定梓は俺を嘲るように失笑した。

　おまけにわかりきったことをわざわざ口に出しやがって。その余裕に満ちた表情を見ていると、無性に腹が立ってくる。

（さてはこいつ、彼氏ができたからって調子乗ってるな）

　言葉にされなくとも俺にはわかった。

　だって俺は梓のたった一人の幼馴染なんだから。

「まっ、そういうことだから。以後よろしくー」

　やがて意気揚々と歩き出した梓。そのどこまでも傲慢な態度が、今の俺にとってはただの毒にしかなり得なかった。

「ああ、そういえば」

「ん」

「俺も最近彼女できたんだった」

「は」

　気づけば俺は思いつきでそう口にしていた。これには流石の梓も無視できず、俺を二度見してはピタリと立ち止まる。

「伊織。今なんて言ったの」

「だから、俺にも彼女ができたって言ったんだ」

　繰り返せば唖然と立ち尽くすその姿。

　まるで鳩が豆鉄砲でも食らったような間抜け顔だ。

「何だよ。どうかしたのか」

「べ、別に何でもないけど」

　とは言いつつ、目に見えて動揺しているよう。

　そこからはさっきまでの余裕は微塵も感じられない。

「どうせ冗談なんでしょ」

「んなわけあるかよ。マジだっつーの」

「ほんとのほんとに彼女が出来たわけ？」

「そうだよ。俺がお前に嘘つくわけないだろ」

　なんて自信満々に言ったものの、もちろんこれは真っ赤な嘘。梓に見下されたままではどうしても辛抱ならず、恥ずかしながら虚勢を張らせていただいた。

「でもまさかお互いに恋人ができてたなんてな」

「は……何よそれ」

「俺たちにもようやく春が来たってわけだ」

「伊織に彼女とか……絶対ありえないから」

「ありえもないも何もこれが事実なんですよね」

　こんなことで嘘つくとか超ダサい。

　なんて多少なりとも思ったりしたけど。

「嘘よ……そんなの嘘に決まってる」

　思いのほか梓の反応がいい。

「もう一回聞くけど冗談じゃないんだよね」

「何度もそう言ってるだろ。マジだってば」

　目に見えて動揺の色が浮き彫りになるその様に、俺の中にあった劣等感は、水に溶けるように薄れていった。

　嘘でも梓と並べている……いや、凌いでいるこの状況が心地よくすら感じられて。多少の引目は感じながらも、不思議と悪い気はしなかった。

「どうしたよ。そんなフグみたいな顔して」

「どうしたもこうしたもない！　私何も聞いてないんだけど！」

「そりゃお前には言ってないからな」

　やがて梓は顔を真っ赤にして怒声を上げた。

　それをきっかけに探り合いは言い合いへと発展する。

「幼馴染なんだから報告するのが普通でしょ⁉︎」

「それを言ったら俺だって何も聞いてないね。一体どこの誰を彼氏にしたんだか」

「今は私の話とかどうでもいいじゃん！　いいから早く説明してよね！」

「嫌だね。お前が素直に白状したら俺も教えてやる」

「はぁぁ⁉︎」

　キツく眉を吊り上げ、梓は続ける。

「そもそも伊織、あんた好きな人いないって言ってたよね⁉︎　なのに何でいきなり彼女とか作っちゃってるわけ⁉︎」

「お前だって好きな人いないって言ってただろうが！　人の見てないところでコソコソと男作りやがって。そんなに俺に知られたくなかったのかよ！」

「仕方ないじゃん！　言うタイミング無かったんだから！」

「タイミング無いで済ませるなよ！　てか彼氏いるなら、俺が彼女を作ろうがお前には関係ないだろ！　部外者の分際でわーわー騒ぐなよな！」

「あんたがそれを言うの⁉︎」

「お前こそ人に物言えるのかよ⁉︎」

　気づけば頭に血が上っていた。

　冷静さの欠片もないこれは、もはやただの意地のぶつけ合い。自分でもどうしてこんなにムカついているのか、不思議で仕方がなかった。

　とにかく耳に入って来る全てが不快で。梓に彼氏ができたという事実が信じられなくて。やり場のないイライラだけが俺の中に募っていく。

「もういい！　伊織と話してても埒が明かない！」

「それはこっちのセリフだね。人の事情に文句つけやがって」

　こうしてキツく睨んで来るあたり、おそらくそれは梓とて同じ。

　穏便な解決が出来ればよかったが、あいにくとそうはならず。やがて梓との間には『嫌悪感』という大きな溝が生まれてしまっていた。

「私先帰るから、あんたはついてこないでよね」

「誰がお前なんかに。彼氏とよろしくやってろバカ」

「バカって言う方がバカなんですぅー！　このバカ！」

「お前も言ってるじゃねえかよ！」

　べぇーっと舌を出した梓は、不機嫌全開で足早に去って行った。

　もちろん俺は追いかけたりしない。

　あんな意地っ張りおバカは放っておけばいいのだ。

「……ったく。ふざけやがって」

　まああんな奴に彼氏ができたところで、どうせ俺らはただの幼馴染だし。別に今更悔しがることなんて何もないんだけどね……。

　＊　＊　＊

「ってことがあったんだよぉぉ」

「へぇー、それはちょっと意外かも」

　翌日の昼。

　場所はファミレス。

　俺は案の定、梓のことで落ち込みに落ち込み、どうしても自分じゃ立ち直れず、友人の美緒（みお）に今後のことを相談していた。

「これから俺どうしたらいいと思う？」

「んー、どうしたらいいんだろうねー」

　美緒とは中学からの付き合いで、中学時代はずっと同じクラス。高校に上がるまでは、何かとよく遊びに行ったり、日頃の愚痴を聞いてもらったりしてた仲だ。

　今では梓と同じクラスな上、普段仲良くしているところをよく見かけるので、まさに適任だと思い美緒を頼ったのだけど……。

「何だよその反応……もうちょっと俺を労ってくれよ」

「ああごめんごめん。パフェが美味しくてつい」

「俺の人生相談の価値はパフェ以下ってことですか、そうですか」

　ジト目を向けても尚、美緒は何よりパフェに夢中の様子。少しは哀れな友人の話に耳を傾けてくれてもいいだろうに。

「美緒は梓と同じクラスだろ。何か聞いてないのかよ」

「うーん。残念ながらボクの情報網は狭くてねー」

「んん……でもそうだよなぁ。俺ですら知らなかったもんなぁ」

　はぁ……。

　と、何度目かもわからないため息を付く。それを見てか、美緒は「あはは」と乾いた笑いを漏らした。

「そもそも何で伊織は彼女いるなんて見栄を張っちゃったの？」

「別に見栄を張ったわけじゃ……トホホ……」

　反射的に対抗してしまっただけで。

　こんなめんどくさくするつもりは無かったんですはい。

「素直になればいいのに」

「そうは言ってもだなぁ」

「そしたら今頃上手くいってたかもよ？」

　なんだろう。

　グサっと心に刺さるこの感じ。

　梓と同じ女子だからか。

　美緒の言葉には妙な説得力を感じた。

「今からでも遅くないと思うよ？」

「遅くないって何がだよ」

「彼女がいるのは嘘ですって、正直に言ってみたら？」

「いやいや、それだけはダメだろ」

「どうして？」

　どうしてって。

　いざ訳を聞かれるとちょっと言いにくいけど。

「まあほら、あいつのことだから多分マウント取ってくるし」

「マウント？」

「それになんかあいつより劣ってる気がして嫌だし」

「ねぇ伊織、それ……」

　ボソボソとした口調で言うと、美緒はわかりやすく目を細めた。そんな「何言ってんだお前」みたいな顔をされても、こればっかりは幼馴染として譲れないんだ。

「とにかく、彼女がいる発言を撤回するのは無しだ」

「……はぁ、伊織は相変わらずだなぁ」

「何だよそれ。全然褒められてる気がしないんだけど」

「うん、だって褒めてないもん」

「酷っ……！」

　そんなにストレートに言わなくても……俺にだってちょっとくらい褒めるところがあるだろうに。

「この様子だと梓もなんだろうなー」

「ん、それどういう意味だ？」

「ううん、なんでもなーい」

　曖昧に濁すと美緒はまたパフェをパクリ。

　そして細長いスプーンを俺に突き立てては。

「一つだけ忠告ね」

「な、なんだよ」

「幼馴染だからって、変に意地を張るのはダメ」

「意地って、別に俺は……」

「ほらー、そうやって伊織はすぐに言い返そうとするから。だからいつまで経っても上手くいかないんだよ？」

「はいすみません……」

　プライドばかりの俺を見かねてか、美緒はため息交じりにそんなことを。確かにこいつの言う通り、俺は昔から梓のことになると素直になれない部分が多々ある。

　実際のところずっと前から……その……梓が好きだけど。本人の前ではこの想いを口にしたことはないし、ヘタレだなと自覚してしまう時があるのは事実だ。

「とにかく、まずは仲直りの方法を考えようよ」

「そうは言ってもなぁ……相手はあの梓だからなぁ」

「梓だろうがボクだろうが、女の子には代わりないじゃん？」

「まあそうなんだけどさ」

　幼馴染だからわかるが、梓は全人類の中でも特に気性が激しい生き物だ。一回怒らせてしまうと、機嫌を取るのはかなり困難だと思う。

「美緒的にはどうしたら機嫌が取れると思う？」

「うーん。ボクだったら、速攻で告白してるかな」

「何でだよ！　お前の行動力凄いな！」

「ほんとに好きだったらこのくらいするよー」

「それが出来るのはごく少数だと思うぞ……」

　半分尊敬、半分不審な視線を送るも、美緒は何食わぬ顔で続けた。

「それは冗談としてもね」

　冗談なのかよ……。

「梓が喜ぶことをするのがいいんじゃないかな？」

「喜ぶこと？　例えば？」

「それは自分で考えなよ。何でも人に頼ろうとしたらダメ」

「うっ……」

　そりゃ求めてばかりも悪いんだろうけど。

　俺に出来ることで梓が喜ぶことって言ったら……。

「……料理とか」

「そうそう！　そういうの！」

　ぽろっと出た一言に、美緒はパッと表情を明るくする。

「確かあいつ、昔俺が作る飯好きだったな」

「いいじゃんそれ！　また作ってあげなよ！」

「でも最近はうちに来ることも減ったし、食べさせようにも機会がな」

「そこはお弁当にするとか、色々やりようあるじゃん！」

「確かに、弁当いいかもな。それなら学校でも渡せるし」

「うんうん！　それで一緒に食べるとかいいんじゃない？」

「いやいや、そこまでする必要はないだろ」

「えー」

　否定すると美緒は不満そうに口を曲げた。

　弁当を手作りして渡すのはいいアイディアだと思うが、だからって一緒に食べたりなんかしたら、周りの奴らにいらぬ勘違いをされるに決まってる。

「てかさ」

「んー？」

「そもそも彼氏がいるのに、弁当なんて渡していいものなのか？」

「それくらい平気だよー。伊織たちは幼馴染なわけだし」

「だからって好きでもない男から手作り弁当貰って嬉しいかね」

　これ以上梓との間に余計ないざこざを生みたくない。

　そう思ったからこそ俺は聞いたのだけど。

「な、何だよ」

「いやなんか。梓も大変だなって思って」

「どういう意味だよ……」

　何やら美緒はピタリと手を止め、呆れ顔で何かを悟ったかのようにそんな一言を。意図を掴めず細い視線を送ると、「あはは」と笑って誤魔化されてしまった。

「でもいいじゃんお弁当。ボクが梓の立場だったら絶対嬉しいけどなぁ」

「そうなのかねぇ」

「きっとそうだよ。ボクも食べたいくらいだもん」

　そこまで言うなら、作ってみなくもないけど。

「これで逆に引かれたりとかしないよな」

「大丈夫大丈夫！　ボクを信じなって！」

　トゥースばりに指を突き立てた美緒は力強く言う。

「とにかく！　伊織は忘れずにお弁当を作ること！」

「お、おう」

「積極的に女子力アピールしてこ！」

「いや待て……俺は男なんだが？」