第24話 シオンの声援
「行くぜ、藤堂！」
「来いよ、護道！」
予測しても、このスピードだ。
もっと素早く、もっと正確に！
とにかく、速く、速く、予測してからでは遅い。
予測しつつ始動して行かないと！
修正が出来るのかわからんが、打つ！
ぜってー、打つ！！
モーションに入った。
身体を
だが、無視だ！
もう惑わされんぞ、クソが！
腕の振りと目線から予測すると同時に始動する！
握りが見えた！
フォーシームだ！
しかも、予想していた外角低めだったのが、内角低め！
うん？回転が！
こっちに曲がるぞ、これは！！
修正できるのか、これ！
なんで、また内角にボールを？
いくら逆を突くと言っても、オレが振らなければボールスリーになってスプリットが投げにくくなるというのに？
つまりは、オレが全球振るという想定で組み立てているって事だ。
そして、その策に、オレはまんまとハマってしまった。
内角のボール球をオレは、振ってしまった！
スウィングスピードを重視する余りに、予測しても対応できなかった。
空振りだった！
そして、尻もちをついて、大げさに倒れた！
「ツーボール、ワンストライク！」
「「「「「きゃーーーーー！！」」」」」
「おおーーー！！」
「すごーーーい！！」
「ステキ――！！」
「やりおるの～～」
「もうちょいだったのに！」
「ごどう～、やっと本気だしたな～！！」
「かっこわるーー！！」
「だっさーーー！！」
「ああ～～～、残念イケメンだったわ」
「なんだよ！金返せよ、ごら！」
「無様なヤツ！所詮はこんなもんだろ」
「期待しすぎたわ。ミジメよね」
悪い言葉は、みんなオレに向けてのモノ。
かまわねーよ、別に！！
小５の時より、マシだから。
しかし、外野はとにかく、うっせーよ！！
「大丈夫、藤堂君」（早苗）
「ああ、問題ない」
なんか、早苗ちゃんが天使に見えるぜ！
「護道く～ん、すっご～～い！！かっこいいいい！！」
久美子、どっかへ行ってしまえ！
「カズト～、死なないで～」
だから、お前、オレは生きてるから！
「カズトくん、ファイトーー！」
うん？
これは？
思わず、見た。
シオンだった。
なぜだ？
そこは、ごどうく～ん、しびれちゃう～とかじゃねーのか、久美子みたいに？
シオン・・・お前の気持ちがわからねー・・・紫苑なのか？
あの事件の前の紫苑なのか？
紫苑は、心配そうな顔をしてオレを見ている。
紫苑、お前には笑顔が似合う。
それなのに、そんな顔をするなんて。
そんな顔をさせちゃー、ダメだ！
誰だよ、そんな顔にさせたの？
えっ？
オレ？
オレがさせているのか？
いやいや、今、オレは幻を見てるんだ！
ああ、早乙女が変な事言うから、戦場に居る妄想をして空耳が聞こえて、幻を見ちまったんだ！
あんなことを言うなんて、護道の恋人のシオンのわけがねーぜ！
オレは、尻を払いながら、オレのシオンに対する邪念を払った。
くそっ！護道！お前の好きなようにはさせねーぞ！
これで、オレは一つ布石を打ったからな！
オレは、この無様な空振りを逆手に取って、戦略を構築したのだった。
その時、護道の子分から声が上がった！
「ごっどっおー、ごっどっおー、ごっどっおー、・・・・」
出た！
護道コールが出た！
オレは、その時、あの光景が蘇ってきてしまった。
「なっかした！それ、なっかした！それ、なっかした！・・・・」
オレが紫苑を泣かしたと、クラスのみんなが、ブー子を除いたみんなが、声を揃えて、オレを蔑み、悪意を向けたんだ！
久美子はもちろん、あの早乙女も同じように、声を揃えて言ってたよな。
想い出したくなかった。
ずっと、今まで消去出来たと思っていた。
あの時だ！
あの時、最初にオレの何かが壊れたんだ。
最も想いだしたくない光景のベスト３の一つが、この場面で蘇って来るとは！
そうか、早乙女、お前には、叩かれた想い出しかないと思っていたが、痛い想い出しかないと思っていたんだが、そうだったのか！
これが一番、お前から受けた痛い想い出だったんだ！
早乙女、やっぱ、お前を好きになるとか、ありえねーわ！
っていうか、反吐が出る！
クソ女め！！
オレの心が、煮えたぎってきた。
そんなオレにはお構いなしに、護道がモーションに入った。
捩りとか、どうでもいいので無視だ。
ボールをリリースする！
やはり、外角低めだ！
もう、ミエミエだな！
奇策は終了か！
えっ？
しまった！！
オレは、このボールをファールチップした。
さっきの事で、知らずにチカラが入りまくっていたのだった。
そして、さらに冷静さを欠き、予測も適当になっていた。
ボールのコースが当たっていたので、つい、速球系だと思ってしまっていたが、実はヤツの投げたボールは、スライダーだった。
いわゆる高速スライダーと言うヤツだ。
ボールの回転をよく見ればわかることなのに・・・・。
ボールはバットに微かに当たって、キャッチャーミットに捕球された。
空振りと同じだ！
「ツーボール、ツーストライク！」
「「「「「きゃーーーーー！！」」」」」
「おおおおーーーー！！」
「すげーーー！！」
「さっすがーー、護道！！」
「これは勝負ありんこだよ！」
「護道は天才だぜ！！」
「やりおる！」
「すごーーい！すごーーい！！」
「つまんねー、護道で決まりだわ、こりゃー」
「護道く～ん、ステキ―！」
誰だよ、ありんことか言ったの！
ってツッコめるほど程、オレは心穏やかではなかった。
そして、護道はもう、次のモーションに入っていた。
行くぞ藤堂っていうセリフはないのかよ！
冷静になれ、オレ！！
紫苑・・・思わず心の中で呟く。
そして、紫苑の顔、心配そうな紫苑の顔がオレの心に浮かんで来たのだった。
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