金色の羊毛と忘却のアルゴナウタイ

第90話 虹

「なんでこのままじゃいけないんだ？」

「このままって、キョウ、どういうこと？」

「僕らはどうして「金色の羊毛」を手に入れなくちゃいけないんだ？」

「だから、メロンしか残ってなくて、一人じゃ生殖だってできない。もちろんわたしたちにも生殖能力は無いし、船には人口子宮だって無い。人の歴史の全てを、ここで終わらせることになるのよ？」

「それじゃだめなのか？」

「諦めるってことか？」アリオは怒るでもなく静かに問いかける。

「どこまで行けばいいんだろう。「金色の羊毛」にお願いして、もう一度この星に人類を栄えさせて、そしていつかはまた、この星を飛び出すことになるんだろ？　また、宇宙を放浪して、新しい「金色の羊毛」を見つけて、その惑星の生き物をまた殺すのか？　そんな血まみれの腕を抱え続けることに、どんな意味があるのかな？」

「意味……」プロフが両手を眺め呟くと、皆も何かを考える。

「そんなもの、何も無いかもしれないわね。生まれた以上は出来るだけ長く存在したいって思うだけで、どこに辿り着くか、はっきりしないかな」

「僕もメロンもそう思っているんだ。なら、今ここで終わっても同じなんじゃない？　この星の生き物を駆逐しなくても、僕らが止めれば……そして終わりを待てばいい」

「そうねぇ、壊れて修理を繰り返して、やっとの思いで使い続けるより、どこかで使う事を止めてあげることも道具には必要かもね」

　サブリも達観したようなさっぱりした顔で話す。

「体が無くなっても、お話できれば、それでもいいかな……」

『ネットワークにつないで、仮想空間で好きな人生を歩むのも面白いかもしれないね。そうすればボクも皆と触れ合えるし、好きな容姿……可愛い女の子になって学生生活なんて面白そうだね』

「さて、人類代表のメロンさん。ＡＩの謀反と取るか提言と取るか、決断はあなたに任せるわよ。ミライを創り出す技術があれば、あなただってデータとしてわたしたちと同じ存在になれるんでしょ？」

　それは甘美な誘惑。

　ディストピアの中で仮初（かりそめ）の人生を歩む。

　戦いなどなく、楽しく、愉快で、変わらない平和な毎日を過ごすのだ。

　……そこに未来が無いとしても。

「ワタシは……ただ、もう一度だけ！……ううん……それもいいのかもしれない」

　メロンは一瞬だけ激情を表し、ゆっくりと静かに笑い、そして寝台室に消えて行った。

―――――

　夢を見た。

　メロンが泣いている。

　僕は彼女を抱きしめようとするけど、伸ばす腕は存在しなかった。

　意識だけが宙を彷徨い、彼女を抱きしめられない事が辛く悲しかった。

　何もできなかった。

　それでも、彼女が泣き止むまで、ずっと側にいようと誓った。

　意識は薄れ消えて行く。

　僕の誓いは果たされたのだろうか？

「……ん、ぐすっ……あ、うぅぅ……」

　現実を知覚する。

　体は動かない。

　僕の裸の胸にポタポタと涙が零れ落ち、それを拭うこともできない。

　メロンが泣いている。

　僕は彼女を抱きしめようとするけど、腕は動かなかった。

「医療行為、だよな」

「……ん、違う、違う、もん……」

　そこは言い張れよ。

「僕は誰かの代用品か？」

「……ち！　違う！」

　メロンは俯いていた顔を上げる。

　涙と汗でひどい顔だなと思った。

「じゃあなんで僕は動けないんだ？　誰かの代わりじゃなきゃ、何かの代わりか？」

「違う！　違うぅ……うぇぇぇぇん」

　動きを止め、僕の胸に突っ伏して泣きじゃくる。

　胸に感じる涙と吐息が熱い。

　これが本物の人間が生み出す熱か。

　僕の流す涙はこんなに熱くなれるのだろうか。

　メロンはしばらく泣き続け、ゆっくりと僕から離れベッドを降りる。

　緩慢な動きで身支度を整え、そのまま部屋を出て行った。

　僕はそれをただ見続けるだけだった。

　約束は守れていない。

　泣きやむまで側にいたかったのに、出て行く彼女はずっとべそべそと泣き続けていた。

「……ミライ、頼みがあるんだが」

『覗いていた訳じゃなく、要請に応えているんだからね』

　もうそんなもんどっちでもいい。

「解毒してくれ」

『毒じゃなくて筋弛緩剤だからね、ちょっと荒療治、電気ショックするよ』

　ミライがセリフを言い終える前に、バチっと全身に強烈な衝撃が走る。

「ちょっおまっ心の準備くらいさせろって！」

『どう？』

「……力は入らないけど、なんとか動く」

　イモムシになった気分でベッドの上でゴロゴロと身をくねらす。

『神経伝達系の向上と筋力アップのドリンクを調合したから飲んで』

　倒れそうになる腹筋に活を入れベッドの上に座る。

　こらえきれず床にべしゃりと倒れ込む。

　そのまま匍匐前進でマルチゲートに辿り着く。

　扉を開け、震える手で用意されたドリンクを飲む。

　幾度かむせながら、嚥下を続け、即効性のある薬液が全身に行き渡る。

　すっと立ち上がる。

「メロンはどこだ？」

『自室に戻ったよ』

「なあミライ、頼みがあるんだけど」

『はいはい、経路の扉をアンロック。皆の部屋をロックね』

「インターコムもオフ、お前の記録もオフ」

『後でちゃんと撮らせてね？』

「メロン次第だな」アホか撮らせるかよ！

　自室のドアを開ける。

　脚に力がみなぎる。

　右居住区を走る。

　居間に入り、奥へ。

　寝台に入る。

　初めて入った空間は煌々と明るくて、四方向に繋がる小部屋の様になっていた。

　正面と左右に扉。

　その右側の扉が開いた。

　ミライの誘導に合わせ進む。

　体中に力がみなぎる。

　扉の先は小部屋、その奥に扉。

　アンロックの表示に開ボタンを押す。

「ヒャッ！」

　メロンはベッドに伏せていた顔を上げ驚いている。

　狭い部屋だ。

　僕らの部屋より狭いかもしれない。

　小さなベッドと小机。

　壁に埋め込まれたキャビネット。

　右手にはバスルームだろうか扉が見える。

「な、なんで……」

「神出鬼没はお前の専売特許じゃなくなったってこと」

　僕は一歩近づく。

　メロンは逃げるようにベッドの上に上がり壁に背中をつける。

「こ、来ないで！」

　両腕で自分の体をきつく抱きしめ拒絶の声を上げる。

「ずいぶんと、勝手なんだな。自分は好きなようにしてるくせに」

「好きなんだもん！！　しょうがなかった！　でも嫌われたくなくて、嫌がられたくなくて、だけどずっと寂しくて、一人で、ずっとずっとずっと！　みんなを創って、でも創られたって知ったらどう思うだろうって、きっとワタシの勝手を許せないって思う、だからワタシが作り物のフリをすれば……ワタシがホムンクルスになれば……でも、好きになっちゃって、ワタシもう言い出せなくて……」

　激情に任せて叫んだ言葉は、小さい語尾になって嗚咽に変わる。

　何が本当で、何が嘘かなんてどうでもいいと思った。

　泣いている彼女がいて、彼女を抱きしめる腕がある。

　それだけでいい。

　ふわりと、怖がらせないように、包み込むように彼女を抱きしめる。

「……キョウ？」

「これだけ言っておく、医療行為じゃないからな」

　僕はそう言ってメロンをベッドに押し倒す。

―――――

　僕は、彼女を抱きしめる腕が欲しかった。

　作り物じゃない、彼女と同じ体が欲しかった。

　きっとそれしか彼女の心を救えない。

　彼女に辿り着く虹の道は、金色の羊毛に願う人のカラダ。

　僕とメロンのために。

　今日から続く、未来に辿り着くために。