【テイルズ・オンライン】～スライムをパートナーに、ゲーム初心者が不人気ジョブ『テイマー』で成り上がる～

チュートリアルなのに銀狼が現れました

　体感的には、一時間ぐらいだろうか。

　スラリアといっしょに魔物たちと戦いを続けていると。

「ウオオォォォォ――ォォォン………」

　私たちの近くから、狼の遠吠えのような声が聞こえた。

　いや、ここは現実世界ではないのだから、おそらく本当に狼がいるのだろう。

　ゲームにはボスというものがいることぐらい、私でも知っている。

「恐ろしい狼じゃなくて可愛いもふもふ柴犬でしたー、とかだったらいいんだけど……」

「ぷにゅにゅう……」

　遠吠えが聞こえる方向に、森をがさがさと進む。

　すると、少し開けたところが目の前に現れた。

「いや、可愛いじゃん」

　油断してはいけないと思いつつも、つい私はつぶやいてしまう。

　短い草が生い茂る広場の真ん中、そこに私の想像よりは小さな狼がぽつんとお座りしていた。

　まだ距離があるから正確ではないけれど、私の膝下ぐらいの体高かな。

　遠目からでも銀色の体毛が美しいことがわかる、小狼だった。

「グルルゥ」

　私のつぶやきが聞こえたのか、それとも匂いで気付いたのか。

　小狼はお尻を浮かせて、こちらに向かって威嚇するように唸り声を上げる。

「おー、ちょっと恐いかも？」

「ぷにゅっ」

　私を守るように、小狼との間にスラリアが立ちふさがる。

　いや、立つことはできないから、ぷにふさがるが正解か。

　ちょっと頼もしい。

「よし、戦おうか」

「ぷにゅにゅっ！」

　小狼に向かって、私たちは歩を進める。

　威嚇を続ける小狼の、銀色の毛が逆立っていることがわかるぐらい近くで。

「ガルァ！」

「ぷにゅっ！」

　小狼が飛びかかってきて、スラリアが迎え撃つ。

「にゅにゅっ！？」

　しかし、威力で負けたのか、スラリアは小狼に吹っ飛ばされる。

　かなりの勢いで、一直線に私の胸に飛び込んできた。

「ぅぐっ……！」

　スラリアを抱きとめた私は、勢いを殺しきれずに後退（あとずさ）る。

　さすがはボス、ということだろうか。

　スラリアの体当たりに打ち勝つなんて、いままでの魔物とは違うようだ。

「ガルルァッ！」

「あぶなっ――！」

　スラリアを抱いたまま、私は小狼の飛びかかりを横っ飛びで回避。

　そして、すぐに体勢を整えて小狼の動作を睨みつけた。

　すると、再び飛びかかろうとしていたように見えた小狼が、その動作を中断する。

「……ワンちゃんのわりには、頭が良いみたいね」

「グルルル」

　飛びかかってきたら、蹴り飛ばしてやろうと思ったのに。

「ぷにゅににっ」

「ん？　あっ、そういえば、スキルがあったね」

「ぷにゅ！」

　私の腕の中でスラリアが、そいつを使いなっ、と言っているように揺れる。

　美少女ＮＰＣのリリアが最初にくれた、スライム強化のスキル。

　まだ使ったことがない……というか、どう使えばいいのだろうか。

「えっと……スライム強化！」

「ぷにゅにゅにゅっ！」

　とりあえず叫んでみたのだが、どうやら正解だったようだ。

　スラリアが一回りだけ大きく、さらに淡く光を発するようになる。

　その代わりに、私の中からなにかが抜ける感覚がした。

　たぶん、魔力が使われたのだと思われる。

　ちょっとだけ、脱力感がきもちわるい感じ。

「ぷにぃ」

「うん、頑張ってね」

　私がスラリアを抱いていた手を離すと、スラリアは、一度地面にぽよんとしてから。

「ガラァッ！？」

　弾丸のような速度で、小狼に向かっていった。

　突然に速くなったことに対処できなかったのか、小狼はスラリアの体当たりを避けることができなかったようだ。

　ぶつかった勢いで宙を舞い、地面に着地。

　さらに、土埃を巻き上げながらまだ滑っていく。

　最後に、淡い光になって消えていった。

「すごいっ、スラリア、すごい！」

　スラリアの大活躍に、思わず私は歓声を上げながら駆け寄る。

「ぷにゅにゅー」

「えへへっ、私のパートナーは、こんなに強い子だったんだねー」

「ぷにぷにゅー」

　嬉しくなっちゃって、スラリアをわしわし――ぷにぷに？――と撫で回す。

　スラリアも、なんだか嬉しそうに自分からぷにぷにしている。

「ふふっ、これで――」

　終わりかな、そう言おうとしたとき。

　私の視界の端を、銀色の影が微かに過ぎった。

　それが、まだ他にいた小狼だと気付いたときには、もう遅くて。

「ぷににゅっ！」

「スラリアっ！？」

　私をかばって跳び上がったスラリアが、小狼に噛みつかれる。

　その鋭い牙は、スラリアのぷにぷにボディに深く食い込んでいた。

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【名前】リリア

【レベル】２

【ジョブ】テイマー

【使用武器】スライム：習熟度２

【ステータス】

物理攻撃：５　物理防御：２０　

魔力：１５　敏捷：５　幸運：１５

【スキル】スライム強化、なつき度強化

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