孤児ツェランの成り上がり

第6話 囲い込み

　ロイドがツェランに示した第１案は、単純にドンルとゴレフスの名を連名にすると言うことだった。つまりドンルゴレフスもしくはドンル＝ゴレフスを姓とすると言う案である。しかしこれは２つの難点があった。第１に、余りにもなじみがなく冗長に聞こえると言うのが１つ。第２に連名姓は過剰に貴族的に聞こえすぎると言うのが１つ。特に第２の理由は意外と深刻である。

　ツェランが孤児であると言う背景を踏まえれば、ことさら貴族的な姓は、孤児ゆえのコンプレックスゆえと敵対者から攻撃される口実を与え得るし、貴族からの怒りを買いかねないからである。

　第２案は、ニエンニム辺境伯爵に丸投げすると言うことだった。つまり、姓をニエンニム辺境伯爵につけてもらえば、姓においてツェランはニエンニム辺境伯爵の名付け子同然と言うことになる。それで増長しては論外だが、すべてをあなたに委ねますという姿勢は辺境伯爵からすれば可愛いものであろうし、自分が名付けた姓ならば、今後も多少は気にかけてくれるだろう。

　ニエンニム辺境伯爵家は何と言ってもコク高５２万コクの大大貴族である。他者にはその後ろ盾を誇示することが出来るのだ。

　しかし実際に与えられた名を聞いた時、果たしてこの選択が良かったのかどうか、ロイドは考え込むことになった。

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「御前（ごぜん）、なかなか素晴らしい策でしたな」

「おまえはいつも私が党利政略で動いていると思っているな。私があの少年を誇りとしているのは事実だぞ？」

「しかしそれにしてもニエンニムシュトルツとは。ニエンニム辺境伯爵家の紐付きであるのを誇示したも同然」

　総執事のアトリーは、紅茶を淹れながら、主人にそう言う。アトリーは、家政においては総執事であり、領政においては首席秘書官である。辺境伯爵のヴィルヘルムとは同年齢で、共に歩いて既に５８年。ヴィルヘルムの側近中の側近だった。

「紐付きにする気はないぞ。ギフテッドを強権的に囲い込むことは王法で禁じられている。ただの１１歳の子があれだけの商会を築けるものか。ツェランがギフテッドなのは自明だ」

「それも極めて有用な。他領にとられれば暗殺も考慮しなければならないくらいには、ですな」

「そうはしたくはない。苦労の末に成功を掴んだ子だ。おまえはすぐに私を人でなしであるかのように言うが、あれほど苦労したのにあれほど真っすぐな少年だ。いとおしいではないか。あれの幸福を心から願っている。それは嘘ではない」

「しかし御前（ごぜん）は辺境伯爵でいらっしゃる」

「…そうだな。心理的な枷を与えたのは事実だ。辺境伯爵などと言う恐ろし気な怪物からかくも優しくされて、最大の名誉を与えられた。私はあれの最大の理解者になった。ツェラン・ニエンニムシュトルツが私の見立て通りなら、死んでも私を裏切れんだろうよ」

「それが彼個人の不幸の種にならなければよろしいのですがね」

　アトリーは飲み干されたカップに、おかわりの紅茶を注いだ。

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　ツェラン・ニエンニムシュトルツは姓持ちになったわけだが、少なくともそれで目に見えて変わったわけではない。商会の名前は変わらずゴレフス商会のままだったし、ツェランはツェランと呼ばれ、ゴレフス商会と家の大きさも変わらなかった。

　金額で言えば、ニエンニムに限定してもツェランはかなりの大商いをしていたのだが人参売りは、言ってみれば卸売りがメインである。

　町の人の目から見える小売部門は相変わらず細々とした物を売っているに過ぎなかったし、薪売りから薪も買い取っては売ってをしていた。

「おはよう」

　朝起きて、顔を洗っていた時、奴隷３人が起きて来て、顔面蒼白な感じだった。

「何かあった？」

「実はツェラン様」

　口を開いたのはティルスだった。ティルスは一番商人向きと言うか、ややこしいことを説明するのは、基本、ティルスの担当である。

　獣人は多胎であることが多い。この３人も３つ子で生まれたのだが、女児のファラーナも含まれていることからも明らかであるように、多卵姓の３つ子で、普通の兄弟程度にしか似ていないし、性格も違う。

　基本的にはガキ大将タイプのキンバがリーダーシップをとっているが、面倒事を考えられるのはティルスだ。

　逆に言えばティルスが返答したことから、あ、これは面倒なことだな、とツェランには分かった。

「恩恵（グレイス）が発現しました」

「えっ！？」

「恩恵（グレイス）が発現しました」

　大事なことだから２度言いましたみたいな感じで、ティルスが淡々と言った。

「…誰に？」

「僕たち３人、全員に、それぞれひとつずつです」

「ええーっ！」

　とりあえず、ファラーナに食事の用意をしてもらい、キンバに開店準備をさせる。その間に、ツェランはティルスと話す。

「いや、おかしいよ！それはいくらなんでもおかしいよ！」

　ツェランは言う。１５歳での恩恵（グレイス）発現率は１万分の１だ。１５歳人口はだいたい３８万人程度なのだから、毎年、せいぜいが３人から４人なのだ。エリューシオン王国全体で、である。ここに３人いるとすれば、それはいかにもおかしい。

「ツェラン様はダブルギフテッドですよね？」

「そうだけど」

「たぶんツェラン様は１５歳の時にトリプルになりますよ。ツェラン様の影響としか考えられません」

　３人兄弟が全員、ギフテッドになるなんて絶対と言い切っていいほどあり得ない。しかし実際になったとすれば他の要因が考えられる。ツェラン自身がものすごく運よくダブルギフテッドなのだから、ツェランの奴隷のこの３人がその余慶を被っていると考えるのが妥当だろう。

　これはすごいことなのではないだろうか。

　１４歳の奴隷を買えば、１年でギフテッド奴隷になるわけだ。

「他の奴隷を買ってもこうなるかも知れません。僕たちだけかも知れません。けれどもやたらに１４歳以下の奴隷は買わない方がいいんじゃないでしょうか？世界征服をお望みならばそれもいいかも知れませんが」

　このことが知られれば、ツェランはどれだけ危険視されるだろう。

　それに ― 。奴隷だからと言って別に服従の魔法などがあるわけではないのだ。従うか従わないかは最終的には当人次第。ギフテッドなんて統御しがたい能力を持たれると、最悪、反逆される恐れもある。

「ううう、そうだね」

「僕たちはツェラン様のことが好きですし、何があろうと出て行くつもりはありません。しかし世の奴隷が全員が全員そうとは限りません。忠誠心の低い奴隷に恩恵（グレイス）を与える危険性をお考え下さい」

「ううう、考えるよ」

　混乱しながらもツェランはそう答えた。

「僕たちの恩恵（グレイス）は以下の通りです。僕は二点転移門設置、ツェラン様と同じ恩恵（グレイス）ですね。キンバは剣豪の恩恵（グレイス）です。剣技に補正がかかる恩恵（グレイス）みたいです。ツェラン様はご存知だと思いますが、使い方や程度は恩恵（グレイス）が直接心に教えてくれるみたいで、キンバが言うには剣に関してはＳ級冒険者クラスだとか。そしてファラーナの恩恵（グレイス）は ― 」

　ティルスは言いよどむようにそこで一度、言葉を切った。

「ファラーナの恩恵（グレイス）は？」

　ツェランは先を促す。

「自己犠牲（サクリファイス）です。死んでから３日以内で身体が保全されている相手を対象に生き返らせることが出来る恩恵（グレイス）です。自分の命と引き換えに」

「！」

「ツェラン様。これはあくまで想像ですが、僕たちがツェラン様のお役に立ちたい、これがあればいいのになあと常日頃思っている能力が恩恵（グレイス）になっていると考えられます。僕は、ツェラン様の二点転移門設置の恩恵（グレイス）がもっとたくさん門が設置出来れば、ツェラン様の安全確保にもなりますし、交易拡大にもなるからいいのになあと思っていましたから。

　キンバはあんな感じなんで、護衛として完璧にツェラン様を守りたい、そのための力を欲して、剣豪になったんだと思われます。

　そしてファラーナは、自分の命に代えても、ツェラン様を守りたいと」

「…」

「ファラーナは喜んでいましたよ」

「…そんな…私は、どうすればいいんだ」

「お体を大事にしてください。そうすれば、ご自分か、ファラーナかの二者択一を迫られることもありません。それでご相談なんですが…」

　ティルスは話を続けた。