新米冒険者がダンジョンで怪しい男達の取引現場を目撃。更に背後から近づく仲間に倒され、その男に実験中の薬を飲まされて目が覚めると……？

第96話 火と地の召喚獣と女の子チーム

「この鑑定水晶壊れてます。俺、3級海賊を倒したんです。絶対壊れてます」

「うーん、それは無いと思うよ。この水晶は私が作った物で、身体の魔素量も分かるから、間違いなくルディの実力は5級だよ」

　苦情を言ったら、まさかの自家製水晶とは思わなかった。もう黙るしかない。

　これ以上苦情を言ったら、水晶じゃなくて、アリスへの文句になってしまう。

　でも、絶対に壊れている。

「ほら、嘘吐くからだよ。海賊の船長は死んでなかったし、マイクさんは生きているでしょう。ルディは誰も倒してないじゃん！」

「……でも、強敵と戦ったのは事実だよ」

　何故か急にエイミーが強気になったので、一応反論してみた。

　でも、火に油だった。さらに勢いを増してしまった。

「強敵なら私も父さん達と何百回も稽古で戦ってるよ。魔物を倒さないと魔素は手に入らないんだから！　そんなの常識だよ！」

　確かにタイタスの腕は俺が切ったけど、首を切ったのは風竜になったマイクだ。

　つまり俺は寝ていて、胸を揉まれただけのエイミー達と同じ役立たずだ。

　でも、胸を揉んで俺はやる気になれたし、エイミー達は俺にやる気を出させてくれた。

　同じ役立たず同士で支え合えば、社会の役に立つ人間になれるという事だ。

　これからも揉みつ揉まれつ、支え合うしかない。

「まあまあ、皆んなでこれから強くなればいいから。じゃあ、三人の戦闘力を見るね」

「「「はい」」」

　アリスは俺とエイミーを宥めているけど、別に喧嘩するつもりはない。

　むしろ、お互いが必要な存在だと再認識したところだ。

　それに俺は実戦に強いタイプだから、手作り水晶如きでは、真の実力は評価できないのだ。

(何だろう？　魔法でも使うのかな？)

　鑑定水晶で三人の実力を調べたので、これから実戦テストだ。

　早速、アリスが呪文を唱え始めると、アリスの身体が赤く光り出した。

「〝火の精霊よ、雄々しき者に姿を変えて、我が前に現れ出でよ、《イフリート》〟」

　地面に直径百五十センチ程の赤く輝く円と文字が浮かび上がる。

　そして、その赤い円から赤い何かが、猛獣の雄叫びを上げながら飛び出して来た。

『ヴオオオオオ！』

「なっ⁉︎　魔物！」

　急いで、プロテスとシェルを自分とエイミー達の三人にかけた。

　赤い円から飛び出して来たのは、身長二メートル以上の牛の頭を持つ筋骨隆々な人型の魔物だった。

　全身が炎のようにメラメラと燃えていて、手には炎の大斧を持っている。

　どこから呼び出したのか知らないけど、アリスはエイミーのように魔物を操れるようだ。

「〝地の精霊よ、堅固なる者に姿を変えて、我が前に現れ出でよ、《ノーム》〟」

　でも、呼び出すのは一匹だけじゃないようだ。すぐに同じような呪文を唱え始めた。

　そして、茶色く輝く円から金属を引き裂くような雄叫びが上がった。

『ヴイイイイイ！』

「今度は岩巨人か」

　牛巨人の次は身長二メートル以上の岩巨人だった。

　頭は丸く、胴体も腕も足も太い。まるで岩の丸太に頭や手足を付けたようだ。

　こっちは武器は持っていないけど、全身がゴツゴツした硬そうな茶色い岩で出来ている。

「じゃあ、まずは女の子達から『炎のミノタウロス』と『地のゴーレム』、どっちと戦いたいか選んで」

「へぇっ？」「いや、これは」

　簡単に選ばせようとするけど、俺なら筋骨隆々な牛人間も岩巨人のどっちも選ばない。

　アリスに聞かれて、エイミーもメリッサも困った感じに固まってしまっている。

　だけど、見掛け倒しの場合もあるから、とりあえず二人にはぶつかってほしい。

　やられても、キチンと仇は取ってやるから、少しぐらい魔物の実力を見せてほしい。

　でも、二人が戦ってやられる前に一応聞いてみた。

「すみません。この魔物は何ですか？」

　見た感じだと、骨に取り憑く死霊骨と同じように、炎や岩に取り憑いているように見える。

　エリアス先輩じゃないけど、会話と説明は重要だ。とくに倒し方は念入りに教えてほしい。

「これは召喚獣だよ。異界の精霊に魔力の身体を与えて、こっちの世界に呼び寄せる魔法かな」

「へぇー……エイミーは分かるよね？」

　聞いても全然分からなかったので、隣のエイミーに聞いてみた。

　魔物に詳しいし、さっきから頭良い人間の仲間になりたいみたいだから、答えられるはずだ。

「えーっと、精霊は絵本で聞いた事があるけど、召喚獣と異界は聞いた事がないよ」

「ふぅーん、そうなんだ。もっと勉強した方がいいよ。アリス、エイミーの為に教えてください」

「はぅっ！　むぅ～～！」

　こんな事を言うと、また好きな女の子をイジメていると思われるかもしれないけど、別にいい。

　お馬鹿なエイミーの為に頭を下げて、お願いした。これで教えてくれるはずだ。

「うーん、簡単に説明すると、天国みたいな所から魂だけを呼び寄せる魔法かな？　でも、丈夫な肉体が無いと、すぐに魂は元の場所に帰って行くよ」

「つまり肉体を壊せば倒せるんですね？」

「まぁ、そうだね。二体とも弱い5級クラスだから安心して戦っていいよ」

　アリスはのんびりした口調だけど、時々、ドス黒い部分が出てしまっている。

　俺はその弱い5級冒険者の一人です。

　そして、弱いという言葉で安心したのか、エイミー達はどちらと戦うか選び始めた。

「う～ん、茶色い方でお願いします」

「私も茶色い方がいいわ」

「はい。じゃあ、女の子チームはゴーレムで、ルディはミノタウロスとゴーレムね」

「なっ！」

　色々と言いたい事があるけど、決定事項のようだ。

　この場合は流れで、ミノタウロスと俺が戦うはずなのに、サービスでゴーレムまで付いてきた。

　俺も女の子チームに混ぜてほしい。しっかりとサポートしてあげる。

「私が引き付けるから、メリッサは攻撃できそうなら攻撃して」

「ま、任せて！　岩を切る自信はないけど頑張るわよ！」

　当然、そんな事が許されないのは分かっている。

　エイミーは銅板を張った木の丸盾、メリッサは海賊の剣を持って、ゴーレムと戦うようだ。

　二人が負けるという結果は分かっているけど、ゴーレムの実力をちょっとぐらいは知りたい。

「ゆっくりと動いて攻撃は当てたら駄目だから。虫を殺さないように優しく追い払って」

『ヴイイ』

　アリスの命令を受けて、ゴーレムがエイミー達に向かって動き出した。

　ノロノロと歩いていくけど、エイミー達は死ぬ覚悟を決めたような必死な顔をしている。

　俺はゴーレムよりも二人の本気度の方が怖い。

「行くよ！　やあああああっ！」

　メリッサに突撃の合図を出すと、まずはエイミーが走り出した。

　化け猫の時に見た、丸盾を身体の正面に構えた全力体当たりだ。

　この体格差と重量差で、この選択は正直ないけど、歩く壁にぶつかりたいのだろう。

「きゃああッ！」

「うわぁー、痛そう」

　壁に全力でぶつかって、跳ね返されて、エイミーは可愛い悲鳴を上げて地面に倒れた。

　予想通りの結果だ。誰も助け起こさないから早く立ち上がった方がいい。

「よぉーし！　次は私が相手だぁ！　やあああああっ！」

「あぁー、行っちゃった」

　倒れたエイミーを助けようと、メリッサは勇敢に剣を振り上げて、ゴーレムに向かっていく。

　エイミーの作戦は攻撃できそうな時に攻撃しろだ。攻撃したい時に攻撃しろじゃない。

「やあッ！　やあッ！」

「はああッ！　ヤァッ！」

　剣を振り回して、ゴーレムの足を切っているけど、全然切れてない。

　立ち上がったエイミーも加わって、左右の足を二人で攻撃している。

　足を破壊して動けなくしたいようだ。

　狙いは悪くないけど、二人の力が足りなさ過ぎる。

「二人を優しく捕まえて」

『ヴイイ』

「ひゃあっ⁉︎」「うわああっっ⁉︎」

　これ以上は見るだけ時間の無駄なんだろう。アリスがゴーレムに命令した。

　この戦いで分かったのは、二人のやる気と愚かさと弱さだけだ。

　ゴーレムの太い手に胴体を掴まれた二人が、収穫された野菜のように持ち上げられている。

「二人とも凄いよ！　こんなに大きな相手に立ち向かえるなんて、普通の女の子には出来ないよ！」

　アリスはゴーレムに近づいて行くと、収穫された二人を見上げながら褒め始めた。

　手塩に育てた野菜は確かに可愛いけど、その二人は他の野菜の成長を邪魔しないように、間引きされる野菜の葉だ。

　捨てるのが可哀想なら、小さな鉢植えにでも入れて、観賞用に育てた方がいい。

「うぅぅ。でも、全然歯が立ちませんでした」

「私の剣も刃が欠けちゃったわ」

「気にする必要ないよ。5級のゴーレムに8級冒険者が勝てないのは分かっていたから。今のは二人の戦い方を見てただけ」

　落ち込んでいるエイミーとメリッサを、アリスは優しく慰めている。

　お父さんと違って、褒めて伸ばすタイプらしい。

　確かにエイミーの劣等感は、お父さんの厳しい稽古が原因な気がする。

「とりあえず二人は能力が低いから、弱い魔物をここに連れて来て、倒しまくった方がいいかな。次はルディの出番だよ」

「はい。いつでもいいですよ」

　やっと俺の出番がやって来た。

　二人には悪いけど、本物の戦いというものを見せてあげる。

「今度は本気で戦っていいからね。殺すつもりでやって」

『ヴオオ』『ヴイイ』

　アリスの命令にミノタウロスとゴーレムは返事している。

　ちょうどいい。5級なら死霊骨と同じ雑魚魔物だ。

　風竜と戦った事もある俺には、5級魔物は物足りない相手だと証明してやろう。

　♢