第95話 実力主義と洞窟実験場
「アリスさん、そろそろ仕事を始めましょう。ここで話をしていても材料は集まりません」
お喋りをやめて、俺は仕事を始めようと言った。
俺達の仕事は口ではなく、身体を動かす事だ。
「ん? さん付けはいいよ。じゃあ、まずは10級ぐらいの簡単な素材から集めてもらおうかな?」
「その前に鑑定水晶で俺達を調べた方がいいと思います。メリッサは冒険者じゃなくて船員だったので、まったく戦闘経験がないです」
いきなり仕事に行くつもりはない。
女の子二人に格の違いを今すぐに教えたいだけだ。
「えっ? 二日も二人っきりで特訓したじゃない!」
一日目十五分、二日目二十五分。
あれは特訓ではない。お遊びだ。
「メリッサ。俺は練習の時に、実力の一パーセントも出していなかったんだよ」
「そんなの嘘だよ! 何回も倒れてたじゃん!」
「あれは弱過ぎて可哀想だったからだよ」
「ぐっぬぬぬぬ!」
メリッサは怒っているようだけど、魔物に袋叩きに遭う前に現実を教えてあげた。
これも優しさだけ理解してほしい。
「そうね。いきなり魔物と実戦は早いね。修練場があるから、私が実力を見てあげるね」
「よろしくお願いします。3級の俺と違って、二人とも戦闘面では少し不安がありますから」
男の俺だと、やっぱり女の子相手だと手加減してしまう。
ここはアリスに二人をボコボコにしてもらいたい。
でも、研究員とか言っていたから、俺よりも弱いかもしれない。
まだまだ身体は本調子じゃないけど、女の子相手なら、ちょうどいいハンデだろう。
「えっ? ルディは7級でしょう? 嘘吐いたら駄目だよ」
「エイミーが寝ている間に強くなり過ぎてしまったんだよ。3級海賊を撃退してしまうぐらいにね」
「むぅ~~!」
頬を膨らませて、エイミーがちょっと怒っているけど事実だから仕方ない。
鑑定水晶で調べれば、風魔法、爆裂魔法、強化魔法、炎魔法のどれか一つぐらいは覚えているはずだ。
「喧嘩するなんて仲が良いんだね。じゃあ、修練場に移動するよ」
鉄扉を閉めると、また長い廊下を今度は四人で歩いていく。
「三人とも昼ご飯は食べた? よかったら、用意するよ?」
「タダですか?」
「もちろんタダよ。寝れる場所もあるから自由に使っていいからね」
「やったぁ! 宿付き飯付きね! あっ、お給料とかいくらぐらいなの?」
「それは仕事量と結果で決まるかな?」
先頭をメリッサと歩くアリスは、さっきの顔だけ美少年と違って友好的だ。
そして、そんな美少年がいる丸部屋が見えて来た。
先輩の一人の時間を邪魔しないように、さっさと部屋の中を通りたい。
「あっ、エリアス発見! ねぇ、エリアス。暇なら修練場でこの子達の実力を見てあげてよ! ルディなんて、3級の実力があるんだよ。久し振りに本気を出せちゃうかもよ!」
「……」
丸部屋に到着したアリスが、椅子に座っている顔だけ美少年に話しかけまくっている。
なのに、エリアスと呼ばれた美少年は、一切会話する意思がないようだ。
ピクリとも反応しない。同僚に対しても、冷たい態度は変わらないようだ。
「あっははは。ちょっと忙しかったみたいだね。修練場はこっちだよ」
どう見ても机に両足を乗せて、メチャクチャ暇そうにしか見えない。
アリスに本気でそう思っているのか聞きたいけど、そう思っているなら、それが真実なんだろう。
でも、俺達は別の通路に入る事をエリアスに禁止されている。
一歩でも入ると殺すらしいから、入っていいのか聞かないといけない。
「えーっと、エリアスさん? 俺達も通路に入っていいですか?」
「さっさと消え失せろ。殺すぞ」
「はい! すぐに消えます!」
良かった。入っていいみたいだ。
アリスに続いて、急いで通路の中に飛び込んだ。
俺は無視されなかったから、ちょっと気に入られているのかもしれない。
「もぉー、アイツ、超最悪! 生意気なガキは殴らないと駄目よ!」
「もしかすると、女性が苦手なだけかもしれないよ? ルディとは普通に話してたし、恥ずかしがっているだけかも」
通路に入るとすぐに、メリッサとエイミーがエリアスの悪口を言い始めた。
もしも悪口が聞こえたら、皆んなの意見じゃなくて、二人の個人的な意見だと思ってほしい。
「あっ、それ有り得るわね。好きな女の子に意地悪するタイプなのよ。三人全員に意地悪するんだから、女なら誰でもいいんじゃないの? クッフフ。試しに付き合ってあげたらどう?」
「えっー、顔は良いけど、あれは嫌だなぁー」
「私も性格が良くならないと嫌ね。でも、お金は結構持ってそうな感じね」
(これってもしかして? 俺の事を話しているんじゃないのか?)
二人の個人的な意見を聞いていると、ある事に気づいてしまった。
さっき俺も二人を怒らせたばかりだ。二人に気があると勘違いされている可能性がある。
つまり、優しくしてくれないと付き合えないと、遠回しに俺に伝えているんじゃないだろうか?
だとしたら、困った事になる。エイミーとメリッサなら、エイミーを選ぶ。
エイミーとシルビアとアリスなら、ちょっと悩んでしまう。
ここは第五の女カルナを見てから、誰と付き合うか決めてあげるしかない。
「二人とも何を言ってるの? エリアスは二十六歳だよ。見た目は十四歳だけどね」
「嘘⁉︎ 全然見えない!」
「本当に二十六歳なんですか? どう見ても子供ですよ」
アリスが教えてくれた衝撃の事実に、メリッサは驚き、エイミーは疑っている。
俺は子供にペコペコするよりも、歳上にペコペコする方が気が楽だから、歳上歓迎だ。
「本当だよ。私よりも歳上なんだよ。ついでに2級以上の氷魔法の使い手だから、私は尊敬を込めて、永遠の美少年とかけて、裏で『
「あっははは。確かに似ているようで、ちょっとだけ違いますよね」
「うんうん。そうだよ。美少年も時が経てば、氷のように醜く溶けるんだよ」
(宿屋でもそうだったけど、女って可愛い顔して、腹の中はドス黒いんだな)
アリスは本人の前では笑っていたけど、絶対に尊敬の気持ちは欠片もなさそうだ。
人の性格に文句を言う前に、自分達の性格を直した方が良いと思う。
でも、結局、男も女も顔が良いのがモテるんだよな。
「はい。到着したよ」
「あのぉ……『実験場』って書かれてますけど」
悪口を言いながら、通路を進んだ先には鉄扉があった。
エイミーは鉄扉に張られた紙が気になるようだ。
扉に張られた白い紙には、実験場と書かれてある。
確か修練場に行くはずだった。意外と方向音痴なのだろうか?
「多目的用の部屋だから、呼び名は何でもいいんだよ。さあ、入って入って!」
小さな事は気にしない。
そんな感じでアリスは鉄扉を開けると、目の前には洞窟が広がっていた。
洞窟は直径三百メートル、高さ二十メートル以上はありそうだ。
巨大な濃茶の岩洞窟は、地面も天井もゴツゴツしているし、所々岩が突き出ている。
でも、天井は星空のようにキラキラと輝いて、洞窟全体を明るく照らしていて綺麗だ。
「随分と荒れ果ててますね? まるでここだけ天然の洞窟ですね」
「最初は小さな白い部屋を作ったんだけど、すぐに壊れるから、修理するのが面倒になったんだ。掃除するのも大変だからね」
「確かに岩や石ころが散らばってますね」
これだけ広いとエイミーも思いっきり走れそうだ。
しかも、部屋を壊していいなら、遠慮なく戦える。
「地面が乾いているから、テントがあればここに住めそうね」
「それは駄目。ここは毒薬を使った動物を放し飼いにするから住めないよ」
「えっ、動物実験とかするんですか? 可哀想ですよ。やめませんか?」
「駄目。動物を魔物に変えて倒すと、珍しい素材を落とすからやめません」
「「えっー!」」
多目的用と言ったのに意外と厳しい。テントは置かせないし、動物実験も中止しない。
ここは俺も空気を読んで、アリスに何かお願いした方がいいけど、何も思いつかない。
とりあえず無難なお願いでもしてみよう。
「そろそろ始めませんか? 俺がエイミーとメリッサと戦えばいいですよね?」
もちろん手加減はするけど、動きを押える為に身体を抱き締める必要がある。
イヤらしい気持ちはまったくないので、変なところを触っても、怒らないでほしい。
「そうだったね。まずは鑑定水晶で皆んなを調べさせてもらうよ。メリッサ、エイミー、ルディの順番で調べるから並んで」
「「はぁーい」」
そう言って、アリスは俺達を集めると、背中の蝶々結びされたベルトリボンから、台形の台座に乗った透明な水晶を取り出した。
あのリボンの中にアイテムポーチがあるようだ。
「これに触ればいいんでしょ?」
最初に水晶に触れたメリッサは予想通り、スキルも魔法も何も持って無かった。
本人はガッカリしていたけど、伸び代が無限にあるというだけだ。
「う~ん、前に調べた時と同じだよ」
次のエイミーも『従魔契約』と『テイマー』の青文字しか浮かび上がらなかった。
まぁ、風竜の時は散歩してただけだし、海賊の時はおっぱい揉まれただけだ。
当然の結果だ。
「ふぅー、最後は俺ですね」
最後に本命の俺の出番がやって来た。アリス以外は見ない方がいいかもしれない。
あまりにも実力差があり過ぎると、ショックで立ち直れなくなるかもしれない。
しっかりと水晶を右手で握ると、赤文字が浮かび始めた。
「結構たくさんあるね。『超速再生』は上位の魔物がよく持っているよ。魔法は『プロテス』『シェル』だけだね」
「ん? えっ? ちょっと待ってください⁉︎」
まさかの俺も変化なしだ。この鑑定水晶が壊れているとしか思えない。
俺はタイタス、風竜、ゼルドの強敵との戦いを三回も繰り返し勝利した。
その俺が寝ていただけのエイミーと同じ変化なしは有り得ない。
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