新米冒険者がダンジョンで怪しい男達の取引現場を目撃。更に背後から近づく仲間に倒され、その男に実験中の薬を飲まされて目が覚めると……？

第23話 容疑者二人の尋問

(証拠、証拠……そんなの無いよ)

　首輪でもあれば見せられるけど、最初からそんなの持ってない。

　自分がチャロだという証明も、ルディだという証明も難しい。

　ここは二人の思い出話を話して、信じてもらうしかない。

「聞いてくれ。晩ご飯は焼き魚で、朝ご飯は茹で卵とソーセージだった。俺はチャロだ」

「ひゃあ！　まさか、ずっと家の中を覗いてたんですか⁉︎　このエッチ、エッチ！」

「痛い痛い！　何でそうなるの⁉︎　家の中で食べたんだよ！」

　迂闊だった。変態だと罵られ、何か硬い盾のような物で頭を叩かれた。

　チャロだと証明しようにも相手はエイミーだった。

　普通に勘が鋭い人なら分かってくれるけど、エイミーに期待したら駄目だ。

　もっと確実に分かりそうなものじゃないと伝わらない。

　いつもみたいに、「クゥ～ン、クゥ～ン」と鳴いてみるか？

　駄目だ。より変態にしか見えなくなる。

　昨日の夜に見た、エイミーの日記帳の内容はどうだろうか？

　誰も知らないような話だけど、部屋に忍び込んだ変態だと叩かれそうだ。

　思い出話もチャロを拷問して、聞き出したと思われそうだ。

　何を話しても、信じてくれそうにない。

　いや、待てよ？　

　逆に知らない話をすればいいんじゃないのか？

　何も信じてくれないなら、何を話しても同じだ。

　屋敷の前で、エイミーと分かれた後、チャロがどうなったのか話してみよう。

「ちょっと待て！　エイミーと分かれた後の話をするよ。あの後、屋敷に忍び込んで、玄関に倒れている男に動物を魔物に変える薬を飲まされたんだ。そしたら、ルディに戻ったんだよ！」

「えっ？」

　細かな部分は省略するけど、フレデリックを追跡して、殺人計画を知ってしまった。

　その殺人計画を阻止しようとして、逆に捕まって、薬を飲まされた。

　薬を飲んだら、人間に戻っていて、前よりも身長が伸びていた。

　その後は超人的な力で化け物を倒して、最後にフレデリックから女性二人を救出した。

　まあ、こんな感じで華麗に事件を解決させて、犯人と一緒に家に帰って来た訳だ。

　そして、現在。何故だか、うつ伏せ状態で地面に押し倒されている。

　これが真実だ。

「……何だか、作り話みたいな話ですね。本当ですか？」

「嘘じゃないよ。それにこの家に犯人を連れて来る意味がないでしょう？　犯人が居るんだから、ここに連れて来て、あっちにも聞いてよ」

「う～ん、油断させる為の罠かも」

　油断なら、エイミーはいつもしている。

　これ以上、油断させようがない。

「とにかく、人質でも怪しい人物でもいいから、楽な体勢にさせてよ。押し潰されて死んじゃうよ」

「それは困ります。ベアーズ、座らせてあげて」

「グマ」

　ほっ。背中から巨大熊が下りていく。

　でも、腕は掴まれたまま、その状態で立たされ、熊さんの前に座らされた。

　さっきよりは楽な体勢にはなったけど、熊さんに後ろから抱き締められている。

　頭の上に顎を乗せられている。

　精神的には全然楽になっていない。

　♢

「偽チャロの隣に下ろして」

「ガァル」

「うっ……」

「はい、連れて来ましたよ」

　エイミーに言われて、リックが玄関に放置されていたフレデリックを運んできてくれた。

　俺の左横に下ろされたフレデリックはまだ気絶している。

　それとも、今は気絶している振りだろうか？

　この熊さんには通用しないから、振りなら、早くやめた方がいい。

「早く起きないと槍で足を突き刺されるぞ」

「ゔうっ！　ゔうっ！」

　試しに声をかけてみたら、フレデリックはすぐに目を覚ました。

　口と手足は縛られているから、必死に何か言っても、誰にも伝わらない。

「ロープを解くから静かにしてくださいね」

　悪者相手なのに、エイミーの対応は優しすぎる。

　リックにお願いして、フレデリックの口のロープを解いた。

　母親と少女を暴行していた部分は省略せずに、もっと伝えておけばよかった。

「頼む、助けてくれ！　その男に襲われたんだ！」

「落ち着いてください。歯が折れてるみたいですけど、大丈夫ですか？」

「その男がいきなり私を殺そうと殴りかかってきたんだ！　早くロープを解いてくれ！」

　ロープが取れると同時に、フレデリックはエイミーに被害者面で助けを求め始めた。

　言っている事は事実だけど、それは女性を殴っているのを止めたからだ。

「その前に聞きたい事があります。数日前にスライム洞窟でルディという冒険者を殺しましたか？」

「スライム洞窟？　そんな場所は知らない。ルディとか言う子供にも会った事がない」

「そうですか……隣の男も知らないんですか？」

「今日、初めて会った男だ。全然知らない男だ！」

　エイミーの質問にフレデリックは、本当に知らないみたいに答えていく。

　そして、そのルディが隣にいるのに全然気づいていない。

　これだと俺が偽チャロ、偽ルディだと言っているみたいだ。

「それじゃあ、森の中で女性を殴っていた理由は何ですか？　まさか、殴ってくださいと、お願いされた訳じゃないですよね？　その両拳の怪我は殴った跡ですよね？」

　エイミーがフレデリックの拳を指差しながら聞いている。

　明らかに隠せない犯罪の証拠だ。

「い、いや、これは……その、だな……大人には色々と変わった趣味があるんだ。子供には分からないだろうが、あれは合意の行為だったんだ」

「へぇー、痛そうな変わった趣味ですね」

　言い訳できないと思っていたけど、フレデリックは困った感じに趣味だと言い切った。

　かなり無理があるけど、変わった趣味と言われれば納得できてしまう。

　うちの村にも年に一度、裸で村の中で隠れ坊をする変わった祭りがある。

　見つかったら、恥ずかしいから参加者全員が本気で隠れようとする。

「とにかく、私は何も悪い事はしていない。ロープを解いてくれないか？　私は貴族の家系なんだ。助けてくれたら、それなりのお礼を約束する」

「そうだったんですか？」

「ああ、そうなんだ。そうだ！　私の鞄はどこにあるんだ？　鞄の中に宝石があったはずだ。まさか、お前！　盗んだのか⁉︎」

「はぁっ？」

　突然、こっちを睨んできて、泥棒呼ばわりされた。

　黙って聞いていたら、嘘デタラメしか言ってない。

　何が貴族だ。ただの犬と馬の世話係じゃないか。

「盗んだのは、お前だろう！　エイミー、コイツの言ってる事は全部デタラメだ！　信じたら駄目だ！」

「お嬢ちゃん、信じたら駄目だ。コイツを見てみろ。髪は伸ばしっ放しだし、服もサイズが合ってない。明らかに盗んだ服だ。コイツは泥棒だ！」

「確かに怪しいですね……」

　お互いが嘘吐きだと言い合って譲らない。

　エイミーはどっちの言う事を信じたらいいのか分からないようだ。

　困った感じに二人の男の顔を行ったり来たりしている。

　俺がチャロだと証明できれば、簡単に解決できるのに、その方法が見つからない。

　才能やスキルの嗅覚や引っ掻くで、箱の中身を当てるとか、爪を伸ばしてみるとかもある。

　でも、それが出来たからといって、チャロだと証明される訳じゃない。

(くっ、駄目だ。何も出来ない)

「う～ん、分かりました。どっちが本当の事を言ってるのか分からないので、明日、第三者に決めてもらいましょう。二人はそれまで拘束させてもらいます」

「えっ？」「何だと？」

　何も出来ないと悩んでいたら、エイミーがそう結論を出した。

　まさかの他人任せだったけど、三人で何を言っても、答えはハッキリしないと思う。

　こうなったら覚悟を決めるしかない。

　俺がやった悪い事は服を盗んで、金持ちを二十人程放り投げて、胸を揉んだぐらいだ。

　事件を解決したから、あれぐらいは笑って許してくれると信じたい。

「ちょ、ちょっと待て！　それは困る！」

「どうしてですか？　悪い事をしてないなら、問題ないですよね？」

「うっ！　くぅぅ！　あ、明日の朝に隣町で大事な取引きがある。今から行かないと間に合わない」

　覚悟を決めた俺と違って、途端にフレデリックは取り乱し始めた。

　悪い事をやった自覚が少しはあるようだ。

「隣町の名前は何ですか？　今から行って、朝に着くのは……」

「イシュルだ！　取引きが終わったら、すぐに戻って来る。取引きが台無しになったら、お嬢ちゃんに四十億ギル全額弁償してもらう事になるぞ」

「そんな大金払えません」

「だったら、ロープを解いて、行かせてくれ。それで問題解決だ」

　エイミーが隣町の名前を言えないでいると、フレデリックが代わりに答えた。

　しかも、脅迫している。明らかに悪者のやり方にしか見えない。

　エイミーが脅迫に負けて、ロープを解く前に妨害しよう。

「おかしいな？　急いでいたのに、森の中で変わった趣味をやる時間はあったんだな」

「くっ！　お前が邪魔しなければ、すぐに終わっていたんだ‼︎」

「殺して？」

「そうだ‼︎　……ハッ！　いやいや、違う違う‼︎　言い間違えだ！」

「本当に？」

「当たり前だ。馬鹿な事を聞くな」

　おかしな点をちょっと指摘しただけで、フレデリックは激情した。

　俺にカトリーナとナタリアを殺すのを邪魔されて、実はかなり怒っているみたいだ。

　殺す意思があったと口を滑らせて、慌てて誤魔化している。

　でも、もう遅い。エイミーは明らかにもう信用してない。

「やっぱり怪しいです。間違っていたら、一緒に謝りに行くので、今日はここに居てください。ベアーズとリックは二人を部屋に運んであげて」

「グマ」「ガァル」

「巫山戯るな！　この、ゔゔっ！　ゔゔっ！」

　フレデリックは抵抗しようと頑張ったけど、リックに簡単にロープで口を塞がれた。

　もう言い訳は出来ない。

　♢