第22話 熊とトカゲの不審者撃退方法
「この場合はどうなるんだろうか?」
カトリーナとナタリアの二人を護衛冒険者に任せて、フレデリックの所に戻った。
そして、気絶しているフレデリックをお姫様抱っこして運んでいく。
女性ならお姫様抱っこでいいと思うけど、小父さんは違うと思う。
「無難に王子様抱っこにしよう」
どうでもいい事だけど、何事も気分は大切だ。気になってしまうと集中できない。
フレデリックをしっかりと王子様抱っこして、街を目指して走っていく。
街の兵士に渡す前に、フレデリックには色々と聞きたい事がある。
その為に、まずはエイミーの家に帰る事にした。
聞き出すには時間がかかるかもしれない。
湖を右手に見ながら進んで行くと、湖が直角を描くように右に曲がっていく。
ここまで来れば、街に入ったのと同じだ。
樹木の代わりに、建物が立ち並び始めた。
「ゔうっ、ゔうっ⁉︎ ごふっ……!」
口と手足を縛ったフレデリックが、また意識を取り戻した。
なので、地面に立たせて、腹パンチで黙らせた。
次は意識を取り戻しても、気絶した振りをしてくれるはずだ。
人間の賢さを俺は信じている。
♢
(良かった。まだ寝てないようだ)
エイミーの家が見えて来た。橙色の家の灯りが点いている。
これなら寝ているところを叩き起こさなくていい。
玄関扉の前に立つと、フレデリックを地面に下ろして、扉を軽く叩いた。
「すみません」
しばらくすると、二階から人が下りてくる音が聞こえてきた。
そして、扉越しにエイミーの声が聞こえた。
「はい、どちら様ですか?」
「チャロだ。開けてくれ」
「チャロ? ちょっと待ってください……」
ちょっと待ったけど、扉はなかなか開かない。
それどころか、扉から離れている気がする。
なるほど。お父さんを呼んで来るのかな。
「グオオオ!」
「えっ?」
突然の雄叫びに玄関ではなく、庭の左側を振り向いた。
そこに居たのは、お父さんじゃなくて、巨大熊のベアーズだった。
しかも、明らかに攻撃する勢いで向かって来た。
「グオオオ!」
「ちょっと待て! 俺——」
急いで半裸の不審者じゃないと言おうとした。
でも、言っている間に、振り払われた左手の鉤爪に肉が抉られる。
全力で後方に飛んで、左腕を回避した。
「ガアッ!」
「くっ……!」
ベアーズが振るった豪快な左腕の一撃が、目の前の空を切った。
直撃したら、八メートルから十二メートルは殴り飛ばされていた。
「はぁ、はぁ、殺すつもりか⁉︎」
半裸の不審者だから殺すのか、俺の中にチャロの気配が残っていて、ムカつくから殺すのか。
とりあえず理由は分からないけど、殺意は伝わりました。
「グマグマ、グゥーマ!」
ベアーズは首を回して、右腕を回している。
その仕草はまるで、戦闘前の準備運動だ。
「これだと、お隣さんは迂闊に採れたて野菜も渡せないよ」
「ガアアアアッッ‼︎ ガアッ!」
雄叫びを上げてからの四足歩行による突進。
デカイ図体が飛び跳ねるように向かって来る。
パワー比べは自信がない。
正面から打つかり合ったら、弾き飛ばされて負けると思う。
この危機的状況を回避する方法は一つだ。
「よし、家の中に逃げよう」
ベアーズと反対方向に走り出した。
巨大熊が玄関を守っているから、まずは家を一周する。
そしたら、安全に玄関に戻れるし、ベアーズが追って来なければ、窓を破壊して入れる。
完璧な方法だ。
♢
「あっ……」
玄関の反対側に回ったけど、完璧ではなかったみたいだ。
目の前に三つ叉の槍を右手に持って、地面に立てているトカゲ人間のリックが見える。
左手で煙草を持って、口に咥えている。
「フゥシュッッッ……」
「グマグマ」
「くっ! 街に逃げて、朝に来ればよかった!」
トカゲ人間が口から煙を吐き出して、煙草を芝生の上に投げ捨た。
追いかけて来たベアーズが二本足で立って、後ろへの逃げ道を塞いでいる。
湖側にトカゲ人間、街側に巨大熊が立っている。
(横に走って逃げて、お隣さんの家に行こうかな?)
左手側はエイミーの家があるから逃げられないけど、右手側にはお隣さんが見える。
屋根が青色の家で周囲を樹木の壁で囲んでいる。
あっちの家の方が絶対に安全だと思う。
でも、まずは三つ叉の槍を躱す方が先だ。
リックが槍の穂先を横にして、胸を狙って突き出してきた。
「シュアッ!」
「っ……!」
右腕から突き出された高速の槍を横に飛んで回避する。
避けなければ、心臓も肺も突き刺されていた。
だけど、まだ安心できない。
リックが追撃の槍を連続で突き出してきた。
「グゥル、ガァル!」
「くっ、うっ!」
リックは二連続で胸に向かって、素早く槍を突き出す。
それを後ろに低く素早く飛んで回避する。
すると、今度は超接近して来て、槍を水平に振り回してきた。
「グゥル!」
「うわぁっ!」
左脇を強打する槍柄の攻撃を、地面に急いでしゃがみ込みで緊急回避する。
(避けるだけじゃ駄目だ!)
目の前にリックのガラ空きの胴体が見えた瞬間、右拳は動いていた。
「ハァッ‼︎」
吸い込まれるように腹のど真ん中に拳は向かっていく。
そして、右拳の前に現れた硬い金属の槍柄によって、受け止められた。
「ぐっ!」
「フッ」
リックは右腕だけで槍を突き出し、振り回していた。
でも、今は両手で槍柄をしっかりと握っている。
俺の渾身の一撃を止めて、リックは軽く笑ったように見えた。
だけど、それがどうした。
「まだだ!」
「ガァル?」
握り締めていた右拳を開いて、槍柄を掴むと、更に左手で掴んだ。
槍を奪って、湖に投げ捨ててやる。
「オリャー!」
槍を引っ張って、力尽くで奪おうとした瞬間、リックが声を上げて突進してきた。
「グフッ。ゴォルル、ラアアー!」
「うわぁ、わぁ、わぁ!」
足が滑って、後ろに倒れそうになるけど、後ろ歩きでなんとか持ち堪える。
でも、その努力も無駄だったかもしれない。
「ゴォルラァー‼︎」
「ふわぁ⁉︎」
リックは槍柄をしっかりと握ったまま、俺の頭を勢いよく飛び越えた。
リックの姿が見えなくなると、俺の身体が一回転する。
視界が空から地面にぐるりと急速に変わっていく。
「ぐぅはぁっ!」
槍を奪おうとして、何故だか、地面に腹と顔面を叩き付けられた。
理由は分からないけど、槍を奪うのに失敗したのは分かる。
「グマグマ!」
「がはぁっ‼︎」
まだ立ち直っても、起き上がってもいないのに、背中に強い衝撃が走った。
背中の上にフサフサする温かい感触が乗っている。
首は回せないけど、誰に何をされているのか分かる。
ベアーズが背中に座って、前足で俺の両手を押さえている。
(ヤバイ! ビクともしない!)
なんとか退かそうとしたけど、ベアーズの身体はまったく動かない。
仕方ない。力で動かせないなら、言葉で動かすしかない。
「ベアーズ! 俺だよ、チャロだよ。チャロなんだよ!」
「グマ!」
「あぐっ!」
挑戦したけど、駄目だった。
黙れといった感じに頭を叩かれた。
「ガァルルル」
「うっぐぐぐっ……」
頭の上に足を乗せられて、グリグリと地面に顔を擦り付けられている。
ベアーズは背中に乗っているから、犯人はリックだ。
二匹に痛めつけられた後、どうなるのか分からない。
変質者として、街の兵士に突き出してくれれば助かるけど、食い殺されるかもしれない。
「ガァル」「グマ」「ガァル」「グマ」
「あぐっ、うぐっ」
二匹が交互に頭を足と手で軽く叩いてくる。
そこまで痛くないけど、完全に遊ばれているのは分かる。
♢
「ベアーズ、リック、もう叩いたら駄目だよ」
庭草を無理矢理に食べさせられていると、エイミーの声が聞こえてきた。
ちょっと遅すぎる登場だと思う。
「あなたは誰ですか? 玄関の小父さんとは、どんな関係なんですか?」
「チャロだよ。人間に戻った、チャロだよ!」
ほとんど地面に向かって喋っているようなものだけど、それでも言ってみた。
「チャロは犬です。人間じゃないです」
「これが俺の真の姿なんだよ! いいから、二人を退かしてよ!」
未だに仰向けに倒されて、身体に乗られた状態だ。
話をしたいなら、まずは普通の状態で落ち着いて話がしたい。
「それは無理です。お父さんに不審者が来たら、取り押さえるように言われてます」
「そうだよ! 森の中でお父さんに話して来てって言ったよね? いまどこにいるの?」
「何で知っているんですか? チャロが全然戻って来ないのは、お兄さんが何かしたからですか?」
「だから、俺がルディで、チャロだよ……」
駄目だ。明らかにエイミーは信じてない。
そのチャロは人間になって、家に帰って来た。
そして、ボコられて拘束されている。
何かチャロだという証拠を見せないと絶対に信じてくれないぞ。
♢
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