【短編版】オペレーションズ

第6話

　ダルマの体は上下に割れているような形になっていた。

　そのため、レンジからの位置からでも内部が微かに見ることができた。

「っえ、嘘だろ？」

　彼がダルマの中をみていると、何かと目が合った。

　しかし、ダルマの顔は明後日の方向を向いている。

　つまり、ダルマの中に何かがいるのだ。

「……これは、まさか」

　美玲奈も中にいる何かをとらえた。

　それは、ゆっくりとダルマの体から、外へと出てきた。

　質感は先ほどのダルマと似ている。

　しかし、絵柄や性別がかなり異なっている。

　さらに、全体的に細長い形態をしていた。

　つるっとしたそれもまた、2人は人生で見たことがあった。

　少女の顔をした、海外のメジャーな人間型の置物だ。

「どうやら、今度はマトリョーシカね」

　マトリョーシカ。ロシアの伝統的な人形だ。

　それが、先ほどのダルマと同じように、巨大な姿で出現したのだ。

「なんで、こんなばっかなんだ」

　レンジにとっては予想外な展開だったようだ。

　獣のようなものを想像していたらダルマが現れ、さら倒したと思ったら海外の人形があらわれた。

　目まぐるしく変わる戦場の状況に、レンジはついていくので精一杯だ。

「つまり、あの人形屋さんにあったのは、日本の物だけではなったようね」

　この柄音商店街は、基本的には日本の伝統的な工芸品や食事が売ってある。海外の観光客が多いからだ。

　しかし、国内からの観光客ももちろんいるため、メジャーなお土産品を揃えているお店も多々ある。

　ダルマの体を抜け出し、直立で立っているマトリョーシカのイヴィルズ。

　しばらくレンジと睨み合い、先に動いたのはイヴィルズの方だった。

　先ほどの形態と同じように、今回も胴体から人間の腕のようなものが生えてくる。色合いは、赤と黄色をメインとしたカラフルなもので、だいぶ派手な二本腕となっていた。

　レンジ目掛けて伸び進む腕。しかし、スピードはそれほど速くなく、簡単に目で追うことができる。

「なーんだ、さっきと変わんねぇじゃん」

　見た目や柄は大幅に変化したものの、ダルマ姿の時となんら変わらない攻撃を確認して、レンジは余裕の表情で刀を構える。

　そして、流れるような剣さばきで、両腕を切断した。

「このまま行くぜ！」

　斬り飛ばしたことにより本体との距離が離れてしまったので、再度詰めようとした。

　しかし、それを美玲奈が止めることとなった。

「まだよ！　腕はまだ動いている！」

　ダルマの時は切断すれば、電力を失った機械のように、パタリと地面に落ちていった。

　だが、マトリョーシカの腕はいまだに宙にあった。

「っえ？」

　美玲奈の言葉を聞いた瞬間、マトリョーシカの腕が不気味に振動し始める。

　そして、腕の細胞がボコボコと動き出し、なんと再生し始めたのだ。

　手の部分を再生した両腕は、再びレンジに襲い掛かった。

「嘘だろ！？」

　不意を突かれたレンジ。しかし、美玲奈の注意喚起が速かったおかげで、なんとか攻撃に対応することができた。

　またも両腕の切断に成功したが、腕の再生が止まることはなかった。

「戦葉くん、下がりなさい！」

　斬っても復活し続けるそれをみて、美玲奈は危険を感じた。

　本体に近づいて攻撃をしたくても、再生する腕の猛追によって、足止めを喰らっていた。

「さ、下がれっていったって」

　攻撃事態は速くなくても、再生スピードの方は凄まじかった。

　腕を斬り落として逃げようとしても、いつの間にか再生して、レンジを逃がそうとしなかった。

「片方ずつでは、相手に生成の隙を与えてしまう。両腕を同時に切断するのよ」

　左腕を斬り落とし、次に右に斬撃をお見舞いすると、すでに左腕が復活している。というのが今の状態だった。

　そのため、同時に切ることができれば、僅かながら逃げる時間を稼ぐことができる、と美玲奈は考えたようだ。

「りょ、了解」

　自分の実力で出来るかは分からない。しかし、今はやるしかなかった。

　レンジは全ての攻撃を斬ることで対応していたが、今度は攻撃を避けはじめた。

　こうすることで、相手の攻撃が同時に来るタイミングを計ろうとしているようだ。

　そしてその瞬間は、すぐに訪れる。

「……」

　片腕では捉えることができないと判断したのか、こちらの思惑通りにイヴィルズは、腕を同時にけしかけてきた。

「待ってました！」

　頭上から迫るそれを、レンジは力を思いっきり込めた切り上げで迎撃する。

　タイミングは完璧で、ほぼ同時にマトリョーシカの腕を斬り落とすことに成功した。

「今よ、後退しなさい」

　これから腕が再生するのに、僅かながら時間を要する。

　レンジは急いで振り返って走り出そうとした。

　しかし、振り返る前にマトリョーシカと目が合い、驚くべき光景をまのあたりにした。

　マトリョーシカの胴体から、さらに2本の腕が生え始めたのだ。

　それも同じように急成長していき、レンジの方へ向かってきた。

　それと同時に、先発していた腕も再生をしはじめる。

「化け物かよ」

　レンジの本音がふと漏れた。

　見たことのある見た目に、対処できなくない攻撃。

　だから油断していたのだ。

　しかしここで、自分が相手をしていたのが「宇宙生物　イヴィルズ」だったことを再確認させられた。

「よ、避けなさい！」

　驚いているのは美玲奈も同様だった。彼女の場合は油断していたわけではないが、再生する腕の対策に頭を使っていたので、この展開は予想していなかったようだ。

　レンジは指示通り、体を捻じ曲げて回避をしようとした。

　しかし、4方向からの攻撃を避けれるほど、レンジの体は俊敏に動くことができなかった。

「っぐは」

　レンジの腹に、強烈な拳が4発も叩き込まれた。

　バトルスーツを着ているとはいえ、イヴィルズの攻撃を受ければ、ダメージはもちろん受ける。

　強烈な痛みと衝撃に耐えられず、レンジは軽く吐血していた。

　攻撃を受けたレンジの体は、蹴り飛ばされた空き缶のように、いとも簡単に後方へと吹っ飛ばされた。