義姉とVRMMOで遊んでたら、女の子だらけのパーティーが出来た（旧題：リアル？バーチャル？今日はどっちでイチャつく？）

中学生編

凛

高校１年生の６月、ママが再婚したいと私に打ち明けた。

パパが亡くなったのは、私が小学校６年生の時だ。

あれから、もう４年も経つ。

この４年間、女手一つで私を育ててくれたママの再婚に反対する気はなかった。

問題は、再婚相手の連れ子だ。

私より１つ年下の中学３年生の男の子だった。

「成績も良いし、とっても良い子よ」

母は、一足先に彼に会っているようだった。

私もその段階で、再婚相手の方とは何度か会っていた。

ママが再婚を考えて私に会わせていたのは、どんなに鈍くても気付く。

後は、私と彼が顔合わせをするだけだった。

１学期の期末試験が終わった週末、私はママに連れられ、再婚相手の家を訪れた。

２００坪は有りそうな、庭付きの戸建住宅だった。

ガレージには高そうな車が２台あった。

１台はセダンで１台はワゴンだ。

２Kのボロアパートに住んでいる私達には、信じられない生活水準が伺えた。

私が呆気に取られていると、心の準備をする間もなく、ママがインターホンを押してしまった。

出迎えてくれたのは、連れ子の男の子だった。

玄関に入ると、新しいスリッパを用意してくれていた。

私達にとても気を遣ってくれている事は間違いない。

リビングに通されると、またしても圧倒される。

広い！

リビングだけで、私達が暮らしているアパート１世帯分より広い。

連れ子の彼に促されてソファに座ると、早速挨拶してくれた。

「初めまして、小鳥遊（タカナシ）　謙介（ケンスケ）の長男で流生（ルイ）と言います。宜しく、義姉（ねえ）さん、で良いのかな？」

少し照れながら私を姉さんと呼ぶ彼は、華奢な感じの中性的な顔立ちの男の子だった。

私の苦手なオラオラ系やウェイ系ではないようで、一先ず安心した。

「初めまして、浅沼（アサヌマ）　麻里（マリ）の長女の凛（リン）です。宜しくね、義弟（おとうと）君？」

「義弟君は変ですよ。流生で良いです」

「じゃあ、私も凛で良いわ」

私達親子を迎える為、身なりを整えて待っていてくれたのだろう。

流生には清潔感があり、生理的な嫌悪感を抱く事はなかった。

「どう、凛？流生君、カッコ良いでしょ？」

母は呑気に言うが、そういう問題ではない。

正直に言えば、ルックスはモロ好みだが、思春期の私には歳の近い流生と暮らす事に抵抗があった。

私の思いは、顔に出てしまっていたのだろう。

流生が私の表情を読み取ったのか、母と私に言った。

「やっぱり、無理がありますよね。取り敢えず、親父と麻里さん、凛さんの３人で暮らしみたらどうですか？俺は暫く友達の家に泊めて貰います。盆休みに一度帰って来ます」

「「「……」」」

「毎日、親父に生存報告はするよ」

「ち、ちょっと待ってよ。君を追い出したい訳じゃ無いのよ」

私は慌てて流生を引き留めようとした。

「凛さん、気にしなくて良いですよ。家出する訳じゃ無いんですから。いきなり新しい生活に俺がいるのは、結構なストレスですよね。一月もすれば、この家にも３人での生活にも、ある程度慣れるでしょ？その頃に戻ってきます」

「…それで私が無理だって言ったら、どうするつもり？」

「高校進学と同時に一人暮らしをします。経済的にも無理な話じゃないですから」

「それなら、私が出て行くべきじゃないの？」

「親父も麻里さんも、凛さんの一人暮らしよりは、俺の一人暮らしの方がマシだと思う筈ですよ」

流生の言う通りだ。

親としては、女の子の一人暮らしの方が心配は大きいだろう。

「流生は、それで良いのか？」

謙介さんも話に加わってきた。

「俺は、親父は再婚した方が良いと思ってる。折角纏まりかけた話なんだ、邪魔はしたくない」

「…それにしても１日２日泊めもらうのとは訳が違うだろ。１ヶ月近くお世話になるなら、その友達の親御さんにも挨拶に行かなきゃならないだろう？」

「そこは心配ない。一人暮らしの大学生のところに行く。ちゃんと生活費さえ入れれば問題ない相手だ」

１ヶ月も泊めてくれる大学生の友達って、流生の交友関係はどうなっているのだろう？

それに謙介さんと流生の関係も、サバサバし過ぎだ。

父親と男の子って、こういうものなの？

私とママは、こんなに割り切れてないよ。

結局、あれよあれよと言う間に話は進み、夏休みに入ると直ぐに私達親子は、小鳥遊家に引越した。

その時には、流生の姿は既になかった。

流生との同居さえ除けば、私にはママの再婚はメリットしかなかった。

今まで考えた事もない自分の部屋が与えられた上、お小遣いも大幅に増額された。

学校も近くなり、２学期からは通学も楽になる。

何か私だけが得をしたみたいで、流生に申し訳ない気持ちになってしまった。

再婚後もママは、仕事を続ける事にした。

私と流生の事も含め、謙介さんとの再婚生活が上手くいく保証はない。

その場合、ママが無職では私達の生活は立ち行かなくなってしまう。

その時の保険だと、ママは言っている。

夏休みの間は両親が仕事に出ると、昼間は私一人になってしまう。

もし流生が家にいれば、彼と２人きりだった。

こうなる事を見越して、流生は一時的に家を出たのか？

盆休みなら、少なくとも親のどちらかが家にいる。

だから、その頃に帰って来るという事か。

優しそうな子だとは思ったけど、流生は随分と気を遣ってくれたようだ。

お盆休みが近づくと、流生から帰って来ると連絡があったらしい。

それまでの間も、約束通り毎日「生存報告」があった。

『生きてる。心配要らない』

メッセージの文面を見せてもらったが、何とも味気ないメッセージに笑ってしまった。

「ただいま〜」

お盆休みの初日、キャリーバッグを転がした流生が帰ってきた。

「お帰り、ちゃんと宿題やったか？」

謙介さんの言葉に私がドキリとする。

（ヤバい！私、終わってない。ネトゲばかりやってた）

「大丈夫、全部終わってる。模擬試験もちゃんと受けて来た」

「まあ、心配はしてなかったけどな」

（えっ！？流生って優等生だったの？謙介さんも信用し切ってる）

「明日から、ＴＧＯのβテストに招待されてるんだ。やる事は終わらせてるよ」

「！」

（嘘ぉ！第１期のクローズドβって私（・）を（・）含（・）め（・）て（・）国内のプレーヤーが３０００人だけだったよね。この子もゲーマーだったの？）

ＴＧＯ（True Genesis Online）

５年以上も前に制作発表が行われた、フルダイブ型のVRMMORPG。

魔物の出現で絶滅しかけた人類が、生存圏を取り戻すと言うベタな設定だが、ゲーム史上最大の製作費が注ぎ込まれたと言われている大作だ。

全世界のゲーマーがリリースを心待ちにしているビッグタイトルだ。

αテストが終わり、遂にβテストが始まる。

予定されているβテストも３期に分かれると言う。

第１期は、他のVRMMOで実績のある国内のプレーヤーを３０００人招待してのテスト。

第２期は、海外からもテスターを募集しての大規模なテストになるらしい。

第３期は、オープンβで、誰でも参加出来る。

プレーヤーのレベルや経験値は１回毎にリセットされ、本サービス前にもリセットされる。

「私もＴＧＯのβに招待されてるの！」

私は流生の言葉に食いついた。

「一緒にやります？」

流生も一瞬、驚いたような顔をしたが、直ぐに嬉しそうな表情に変わった。

（あ、可愛い）

この子、こんな子供っぽい顔もするんだ？

私も流生と仲良くなれる気がして来た。

「うん。一緒にやろう」

一歩どころか、一気に流生との距離が縮まった。