169 導く者(ドゥクス)
「クリフ……クリフぅ……」
別の部屋から号泣しながら戻ってきたヒルダが俺にしがみついて泣き続けている。何があったのだろうか? 一緒についてきたセプティムさんがちょっと困ったような顔をしている。
「クリフ、すまない。陛下からその娘……ヒルデガルド殿へ向けた過去からの言付けを送られてな……」
セプティムさんは頬を掻きながら、言いにくそうに話している。……なんとなくだが、ヒルダがジブラカン王族の末裔であることがバレて……ということだろうか? でもそれにしてはセプティムさんも丁重にここまで送り届けてくれていたしな……。
「その、この娘の秘密は陛下と私の間だけに留めている。安心して帝国で滞在してほしい。それと次はロラン殿をお連れするようにと」
その言葉にロランは頷くと、ヒルダの頭を優しく撫でた後、セプティムと一緒に部屋を出ていく。
「大丈夫ですかね?」
アドリアが心配そうにロランとセプティムの背中を見ているが……俺は頷いて彼女に答える。大丈夫、セプティムさんは信頼できる。彼が秘密を守ると言ったのであれば、必ず守ってくれるだろう。俺はヒルダをあやすように、彼女の頭を優しく撫でて……抱きしめる。号泣していたヒルダが思い切り鼻をかんだことで……俺の礼服は色々な意味で大変なことになった。
一度着替えを挟んで、俺が呼ばれる番となった。他の仲間はそれぞれ満足のいく報償をもらっていたようで、戻ってきた時に少し安心と満足感を感じさせる表情を皆浮かべていた。後で聞けばいいのかな? と思って特にその場では話をしていないのだが。
部屋に入り……セプティムさんは俺の顔を見るとすぐに部屋を出ていった。なんだろう? と思っていると椅子に座っていた
「
その言葉で……俺は
どこまでだ? どこまでが彼は知っているのだろう? 全くわからないのが凄まじく恐怖心を煽っている。
「使徒……そう言われましても、私にはわかりませんね」
「安心しろ、お前の飼い主とは私も話している。遠慮は無用だ」
「ま、マルティン……」
「案外バレないものなのだよ。私は素顔を見せておらんからな」
「それで……私に素顔を見せて何を求められているのでしょうか?」
「お前が欲しい」
「ゲフッ……」
俺は思いかけない言葉に軽くお茶を噴き出してしまい……慌てて懐に入れていたハンカチを使ってテーブルについたお茶を拭き取る。
「失礼しました……なぜでしょうか?」
「順を追って話そう。お前は
「その
「そ、それであってもセプティムさんや帝国の戦士がいれば……」
俺が苦し紛れに発した言葉に……
「ダメなのだ、セプティムは確かに強い。だが……彼では勝てないものがいる『
「それはどのような者なのでしょうか?」
「世界最古の
あの影のような少女っぽい神……俺はそう呼んでいるが、
「
意地悪く
「かくして
薄々は感じているが……目の前の
「私も
「すべての
この世界における絶対悪、それが
「
「
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