償いの行方

（７）

　リカルドの行為すべてを受け入れようと、メグは心に決めたが、夜が深まるに連れて緊張していくのは押さえられなかった。

　広いベッドに一人で横たわっていると、どうしても思い出すのは十年前の事。

　たった一度だけの、リカルドとの愛の行為。

　メグは初めてだったし、リカルドもそれを知っていて、ゆっくりと優しく事を進めてくれた。

　素晴らしい経験だった。幸せで、リカルドと身も心も一つになれた気がした。

　短いリカルドとの幸せな時間はその時が最高潮だったと、メグは思う。

　その時を最後に、後はもう転落していくだけだったから。

　あの時のように、身も心もリカルドに愛されたい。

　そう思わないなんて言うのは、嘘になる。

（でも……）

　リカルドに抱かれて平静ではいられない。

　きっと、一方的に攻められて燃え上がらされて、身も世もなくリカルドを求めてしまう。

　そして、娼婦めと嘲られるのだ。

（………）

　そうなっても、耐えられるだろうか？

　リカルドとの最高の思い出を、そんな形で滅茶苦茶にされても、耐えられるだろうか？

　メグは自問自答を繰り返したが、答えがでるはずもなく。

　そして、今更ここから逃げ出すわけにもいかず、ベッドの中でリカルドを待った。

　メグはふと目を覚ました。

　どうやら、いつの間にか眠ってしまっていたらしい。

　時計を見ようと顔を上げると、いつの間にかベッドの側に立って、メグを見下ろしていたリカルドと目があった。　

「！」

　無意識のうちに、メグはシーツを胸元に引き寄せた。

　あからさまにメグの体を値踏みするリカルドの視線に気が付くと、頬をさっと紅潮させる。

　だが、リカルドはそんなメグの態度が気に入らなかったらしい。

　シーツを乱暴に奪い取り、再びメグの肢体に視線をはわせる。

　まるでメグを物のように見るリカルドの視線に、メグは自然に両腕を体に巻き付けて自分を守ろうとしていた。

「そんな態度はいい加減にやめろよ。初めてだというわけでもあるまいに」

　嘲笑も露わに、リカルドが吐き捨てる。

　しかし、メグは言葉の内容よりも、彼のろれつが回っていない口調の方に驚いた。

「酔っているの？」

「少しだけだ」

　本当の結婚でないとはいえ、初夜に酔ってくるリカルドの態度に、メグは驚いて言葉を失った。

　しかし、リカルドはそんなメグを無視して、スーツの上着だけ脱ぎ捨てるとベッドの上に膝をつき、メグを強引に押し倒した。

　間近にお酒臭い息を感じて、メグは身震いした。

「リカルド。こんなこと、やめて」

「契約の内だろう」

「お願い、やめて」

　こんな風に、酔った勢いで抱かれるなんて。

　何かのついでみたいに、どうでもいいことのように。どうでもいい女のように。

（でも、それが現実じゃない）

　リカルドにとって、自分は過去に少し関係した憎い女でしかない。

　愛しているから、抱くのでもない。

　男として欲望を感じて抱くわけでもない。

　リカルドは、ただ侮蔑するために抱こうとしている。

　なにもかも終わったあとに、娼婦めと侮蔑するためだけに。

（でも……！）

　酒臭い息がさらに接近し、首筋に唇が押し当てられる。

　リカルドにキスされるだけで、メグの全神経は目覚め、体中でリカルドを感じようとする。

　今も体は否応なく燃え上がり、リカルドの愛撫に答えようと勝手に体が動き出す。

　だが、心はそんな体の反応に着いていけなかった。

　ぎゅっと閉じられたメグの目の端から、涙が止めどなくこぼれ落ちる。

　心を殺すことなど出来ない。

　リカルドに抱かれる喜びを感じながら、リカルドがなぜ自分を抱くのか、その目的を思い、傷つき続ける。

　心と体がバラバラになって、気が狂ってしまう。

　メグはこんなことはやめてくれるように、リカルドに懇願しようとした。

　そして、いつの間にかリカルドが自分に触れていないことに気が付いた。

　すぐ近くで荒い息づかいが聞こえているのに、すぐ近くに熱いぐらいの体温を感じるのに、指一本触れてこないリカルドに、メグはそっと目を開けた。

　メグがリカルドの瞳の中に見たのは、狂おしいまでの情欲とそれを押さえる理性、そしてそれを上回る絶望だった。

　だがそれはほんの一瞬で、リカルドはすぐにメグから目をそらす。

「リカルド……」

　なぜリカルドがそんな顔をするのか、メグにはわからなかった。

　絶望を感じていたのは自分の方で、リカルドは自分を辱めることに喜びを感じていたはずなのに。

　リカルドはメグから顔を背けたままベッドからおりていった。

　そして、そのまま一度もメグを振り返ることなく、静かに寝室を出ていってしまう。

　メグは頬の涙を拭うことさえ忘れ、呆然とリカルドの消えた扉を見つめ続けていた。