　両軍は“中州（なかす）”の中流域にあるテルミナ平原で対峙（タイジ）した。

　この地は多少の起伏はあるものの六十里四方（シホウ）に背の低い草しか生えていない。まさに平原であるため、大規模戦闘に適した地形である。

　古来の決戦場であり、過去の戦（いくさ）もそのほとんどはここで行なわれてきた。

　今にも大きな雨粒（あまつぶ）が降り出しそうなほど雲が厚く、冬めいた肌寒さすら感じる。

　王国軍は先鋒（センポウ）四将、アマム、アダマス、ソフォス、タクラム各将軍の兵を横五十名ずつで縦百列に、中衛二将、イングス、トロミノ各将軍の兵は中央で横百人で縦五十列ずつに並べ、その後ろに総大将カートリンク軍務長官つまりじいさんの部隊を置き、さらにその後ろに俺（おれ）とガリウスの部隊が備えている。

　全体として横二百名で縦二百列の方陣に構えた。

　俺（おれ）とガリウスとじいさんの部隊は後衛で隣接しており、その接点でじいさんが指揮台の上に座り、俺とガリウスはそばで轡（くつわ）を並べている。

　そこへ斥候（セッコウ）から帝国軍の陣容（ジンヨウ）が伝えられた。

　帝国軍はといえば、重装歩兵大隊一万を横二百名で五十列に並べて正面へ、ふたつの軽装兵大隊合わせて一万六千名と四つの騎馬中隊合わせて四千名をそれぞれ二つに分けて重装歩兵大隊の後ろへ陣立てしていた。

　クレイドは五十列しかない重装歩兵大隊の後方に指揮台を置いて座している姿が見える。

　その陣（ジン）立（だ）てを見ていてじいさんはおやっと思った様子である。

　俺も日頃（ひごろ）から戦史を研究しているので奇異（キイ）に感じた。

　記憶を探しても、これまでの帝国軍には見られない陣（ジン）立（だ）てだったからである。

　前戦のエビーナ大将や力押しを好むヒューイット大将のように中央が分厚いわけではない。

　マシャード大将のようなＶ字陣形の豪快さもない。

　こちらの陣（ジン）構（がま）えに合わせるよう横に広がりすぎているのだ。

　これではわが軍前衛がクレイドのいるところまで突破できやしないか。

　ひとりがひとりを倒したとして、王国軍は五十列を残して帝国の重装歩兵大隊を突破できる算段なのだ。

　それでもあえてこの陣形をとってきたのか。

　それが余計に不安を掻（か）き立てる。

　今回クレイド新大将は戦車隊を動員していないように見える。

　しかし戦場へは先に着いていたため、伏兵（フクヘイ）としてすでに戦場近くに配置しているのかもしれなかった。

　開戦における示威（ジイ）行為しか役割はないはずだが、戦場にいないのも慣習上おかしな話だ。

「カートリンク閣下（カッカ）。帝国軍の陣（ジン）立（だ）ては油断なりません」

「どのようにだ」

　じいさんは自らの思いを解明したいのかすぐに尋（たず）ねてきた。

「まず戦車隊がおりません。これでは平地戦において機動戦力を失ってしまいます。こちらの戦車隊が遮（さえぎ）られないのでわがほうに有利ではありますが。あえて戦車隊を連れてこなかったとすれば、偽（いつわ）りの退却（タイキャク）でわが軍を誘（おび）き寄せ、戦車隊を伏兵（フクヘイ）として一気に攻め立てようとする策（サク）かと存じます」

　単に話しているだけでは的確な分析のように思えるが、今ひとつ自分を納得させられなかった。

　おそらくクレイドは帝国領への退却ルートに戦車隊を伏兵（フクヘイ）として置いているのだろう。

　これは間違いないはずだ。

　クレイドが平地戦において決着をつける意志であっても、彼自身は敵であるわが軍の行動限界線までは見極められないと思いたい。

　それにしても腑（フ）に落ちないところがある。

「また前衛の重装歩兵が五十列と薄すぎます。これでは前衛が百列と分厚いわが軍を打ち破ることはできないでしょう。次に勝ち戦（いくさ）の追撃を行なうべき騎馬隊が陣（ジン）の最も後ろに配置されています。これは先の戦（いくさ）のようにわが軍の側背（ソクハイ）を狙う意図があるのではないでしょうか」

「なるほどな」

　先の戦（いくさ）でクレイドは、率いた騎馬中隊で王国軍の右翼（ウヨク）側背（ソクハイ）を襲（おそ）って前衛の重装歩兵大隊と挟撃（キョウゲキ）してきた。

　確かにこの考えは正しいのかもしれない。

　だが、それを断定するに足（た）る材料に乏しかった。

「ガリウス将軍もそう思わないか？」

　隣（とな）りに同意と意見を求める。

「私もミゲル将軍と同意見ですが、相手が動きだしてからでなければその真意は見極めらないでしょう。陣形（ジンケイ）だけで狙（ねら）いがわかれば、用兵家としては超一流ですからね。しかし敵のクレイド新大将がどのような用兵手腕（シュワン）を有しているのかがわからない以上、狙（ねら）いを看破（カンパ）するのは至極（シゴク）難しいでしょう。もし帝国軍が側背（ソクハイ）を脅（おびや）かせば先日の二の舞となりかねません。とくに騎馬中隊はそれぞれ左右に分かれて配置されておりますので、左右どちらにまわり込まれるかは判断がつきかねます。であれば騎馬中隊による側背からの突撃への備えを万全にして、こちらから攻撃を仕掛けてみてはいかがでしょうか。後衛を務める本営は両側背（ソクハイ）からの攻撃に備えつつ、全軍を前進させて探りの攻撃を入れてみては」