アマテラス～女性消滅社会

第11話 1日１億年

　タキは血相を変えて戻ってきた。一部始終を聞き、ヤオに報告しなくては、とノアは思った。

「アマテラスが、降りてきたのか」

　ヤオは目を丸くして驚く。

「そういうことだ、ハンを通じて」

　話しに来たのは、タキが自分の存在を知っている、ただひとりの女だから、とアマテラスは言った。

「タキが女だったとはね」

　さすがにヤオも複雑な顔をしている。

　その件も、ヤオに明かしていいとタキの許可をとってある。タキは、ノアの傍で、黙ってやり取りを聞いていた。

「結局、何もわからない。何故、女性が消えたのかも。自分にそんな力はないと、アマテラス本人が言うんだから、そうなんだろう」

「神も機械も人間が創ったもの、確かにそうだ。人智を超えた何かが原因か」

　ノアはまた思い出す、「地球の意志」とヤオが言ったことを。

「その後、人工子宮の件は進んでいるのか」

　ノアは話題を変えた。

　先行の10例では男児だけが生まれた。

「うん。みんな順調に育ってる」

　ヤオは続けて、

「毎月,１００とか２００とか、だんだん数を増やしていくようだ。他の国にも広めていって」

「そうか」

　新しい命は、徐々に増えていくだろう。しかし、男児だけでは未来はない。

「女が生まれてくるといいんだが」

　マヒルの弟が、クマノミの研究をしていたことをノアは思い出した。

「クマノミみたいに、ならないかな」

「クマノミ？」

　怪訝そうなヤオに、ノアは説明した。

「性転換する魚なんだよ」

　クマノミは、すべての個体がオスとして生まれる。最も大きい個体がメスになり、次に大きい個体と生殖をする。メスが死ぬと、つがいだったオスがメスになり、また次に大きいオスと。

　何故、すべてがオスとして生まれ、何故、性転換するのか。結局、今に至るまで何も解明されていない。

　合理的ではある。メスが死んでも繁殖に支障はない。次に大きいオスがメスに変化するのだから。

「奇妙な話だな」

　ヤオは不思議そうに言った。

「逆にハチは、メスだらけ。女王バチのみが卵を産み続け、他のメスは働きバチだ。オスバチは生殖のためだけに存在する」

　クマノミは、ほぼオスだけで群れが成立する。ハチは逆に、ほとんどメスだけで。

　人類もそんなシステムで存続できれば、と、ふとノアは思い、ばかばかしい、と苦笑した。

「赤ちゃん、たくさん生まれるんですね」

　ヤオとの会話が終わると、タキが話しかけてきた。

「うん。卵子バンクがない国も多いから。どう分配するか、問題になるだろう」

「そうですね」

　その上、今後も男しか生まれないとなれば、課題は、山ほどあるのだ。

「タキは、胎児の成長というか変化を知ってる？」

「ええっと。いろんな生物の状態を経てくるってやつですか」

「そうなんた。受精後一か月たっても、まだ魚。エラみたいなものもあるらしい。それから両生類、爬虫類のような形になり、人間の顔立ちになるのは40日目」

　地球が40億年かけて行った生物の進化を、胎児は、発生からわずか40日で駆け抜けてしまう。

「胎児の１日は、地球の１億年分に相当することになるんだよね」

「すごい」

　タキは、ためいきを漏らした。

「生命は海で生まれた、とは聞いてましたが。そんなに長い旅をして、私たちは生まれてきたんですね。気が遠くなりそう」

　素直に感嘆するタキに、ノアは微笑んだ。

「ユキを授かったとき。うれしくて、いろいろ調べた。40憶年jを駆け抜けて、私の娘に生まれてきくれてありがとうって」

　そのユキが、3か月で他界したことは思い出したくないが。生まれてきてくれたことへの感謝は、今も尽きない。

「リビ、おいで」

　タキはリビを抱き上げ、ぎゅっと抱きしめた。

　ノアに、なんと声をかけていいかわからなかった。

　12月下旬。

　ふたりの父親と年末年始を過ごすために、タキは移動機でノア邸を離れた。

　上空から見渡す周辺は、すっかり冬の装いだ。遠くの山々は紅葉も終わり、冬枯れた木々が目立つ。リスなどは既に冬眠に入っているだろう。

　初めてここを訪れた７月。世界は緑に包まれていた。恋心を抱いた男性に直接会う緊張と期待とで胸がいっぱいだった。

　ノアと親しくなり、同居の願いも叶ったが、自分は女性としてノアを愛していて、思いは募るばかりだ。もちろん男の肉体を得た今、告白するつもりは毛頭ないが。

　女性であったことを、告げるべきではなかったのか。だが、かつて自分は心身ともに女性だった、今も意識は女性のままだとノアに知っていてほしい。その願いを止めることができなかった。

「苦しい」

　タキは思わず、つぶやいた。

　苦しい、つらい。それは確かだが、ではノアと会わなかった方が、好きにならなかった方が幸せか。

　そうではない。

　先ほどから視界がぼやけている。自動操縦だから支障はないが、いつまでもそうしてはいられない。手の甲で、タキは目の下をぬぐった。

　2202年の幕開け。

　新年3日に、タキは帰ってきた。

　タキとチハヤの父親と、3人で愉しく年越しをしたらしい。

「お父さんたちは、元気だったの」

「ええ。とっても」

　タキは微笑んだ。

「同居しようか、なんて言ってます。もともと仲がいいんですよ。どっちも一人暮らしだから、その方が安心です」

「ここへもぜひ、訪ねてきてほしいな」

　ノアが言うと、タキはぱっと明るい顔になり、

「いいんですか！」

「タキのお父さんたちだもの、当然だよ」

「ありがとうございます」

　タキは額の前髪をヘアピンで留めていた。額にかかってうるさいのだろうか。

「髪、伸びたね」

　ノアが声をかけると、タキは、

「ええ。また伸ばそうと思って」

　昔は長かったんですよ、と小声で付け加えた。

「ヤオが、近々、また来るらしい。まただし巻き卵と、シジミの味噌汁を頼むってさ」

「はい。今度は手作り味噌で」

　タキは微笑んだ。

　2201年。23世紀の最初の年は最悪だった。女性消滅、という受け入れがたい事実を突きつけられた。

　2202年には、何が待ち受けているのだろうか。