アマテラス～女性消滅社会

第8話 岩戸隠れ

　人間は、地球にとって要らない存在。

　ヤオの言葉は、ノアにはきつすぎた。

「海には自浄作用がある」

「うん」

　ノアも聞いたことがある。

　地球の7割を占める海。ある程度の汚染は、自浄作用で凌いできたが、海洋プラスチックのダメージは大きかった。死んだ魚やクジラの胃袋から大量のプラごみが出てきた、など枚挙にいとまがない。

「20世紀半ばからだよな、環境汚染がひどくなったのは。19世紀までプラスチックは存在しなかっただろ」

　自然界では分解されない物質が、地球全体を汚染する。

「地中に埋まってるものを、安易に堀り過ぎたよなあ」

　化石由来の燃料や、ウラン。

「埋まったままにしておけばよかったものを」

「地球は、人類を見限ったのかもな。自浄作用で、消してしまえ、と」

　ヤオは、恐ろしいことを言った。

「地球の意志かもしれない」

　定期的に襲うパンデミックで、人口は激減した。そのためか、温暖化も異常気象も21世紀の予測よりは緩やかだが。元凶が人類であることは間違いないから、消してしまえ、とヤオは続けた。

「女性消滅も、地球の意志か」

「そうは言ってない、地球の意志、なんてのは飽くまで俺の妄想だ。ただ、人類を消すのは、簡単だ。産む性を滅ぼす。そのうえで、卵子バンクをダメにすればいい、解凍とか焼却却処分とか。事故でした、でおしまいさ」

　自棄になったように、ヤオが言う。

「子供は生まれようがなくなる。そのうち皆、老いぼれてあの世行き、人類滅亡だ」

　突然、荒れだしたヤオ。ノアは何と言ったらいいか、わからなくなる。

　女性が消えた今、卵子バンクを大切に使っていくしかない。この国では一千万ともいわれるストックを、計画的に有効に。それが命綱だ。

　卵子が尽きれば、もう子供は生まれない。ヤオが言うように人間は徐々に減っていき、やがて死に絶えるのだ。

「アマテラスは、女性の消失を予測していた。女性が完全に消える前に、卵子バンクをもっと充実させられたはずだ」

　傍観しただけじゃないのか、とヤオは語気を強める。

「女性が死んでいく原因だって、探れたかもしれない」

　アマテラスは、世界一の性能を誇る、量子コンピュータの進化形なのだから、と。

「まあ、精いっぱいやって、今の状態かもな。

　あれこれやってみたが、女性の消滅は阻止できない。だったら、初めからいなかった、と思わせるために、女に関するあれこれを消しているのかな。姑息だよ」

　アマテラスは、人類は要らない、と判断したわけではない。そう思いたいのだろう、ヤオは。

「女が生まれて、育つといいな」

　何か奇跡が起こって、そうなってくれれば、とノアは願う。

　遅くなったが、人工子宮は量産化に成功した。今後、どうなるのか、見守るしかない。

　ヤオは、グラスの水を一気に飲んだ。さすがに飲みすぎだと思ったのか。

「卵子が尽きたら。あとはクローンに頼るしかない」

「クローン」

「もう倫理性がどうとか言ってられない、今からでも実行すべきかも」

　技術的に人間のクローンは可能なはずだ、とヤオは言う。

「仮に俺のクローンをつくるとして。誕生するのは、赤ん坊なんだとさ」

　現在のヤオそっくりのクローンが出現するわけでないらしい。

「子供ができたみたいで、それはそれで楽しいかな」

　そうやって、男だけでも絶えないようにしていく。

　クローンだらけの地球。やがては、クローンだけの地球に、なるのだろうか。

　そんな未来を想像すると、ノアは気が滅入る。

「アマテラスは、表には出ない、と言ったよな」

「ああ」

　ヤオは、新しいミネラルウォーターを開けた。

「岩戸隠れでもしてるのかな」

　天照大神が怒って、天岩戸に隠れてしまったことがある。世界は闇に包まれた。

　実際には日々、太陽は輝いているが、この希望のない現状は、暗闇の中にいるのと同じだ。

　彼女を表に出すために、神々は策を練り、天宇受賣（アメノウズメ）という女神が岩戸の前で踊った。

　男神たちは盛り上がり、岩戸の中で騒ぎを聞きつけた天照大神は、わずかに入り口を開け、外の様子を窺う。男神たちは力いっぱい岩戸を引き開け、太陽神を表に出す。

　しかし今、天宇受賣はいない。

　ここは、アマテラスが君臨する世界。

　翌朝。ヤオは二日酔いで朝食の席に現れ、タキが作ったシジミの味噌汁に、再度、感激していた。

「マジ、うちの料理人になってほしいよ」

　シンガポールに来いよ、と誘う。

「はあ」

　困ったようなタキの応答。

　このやり取りも、前回と同じだ。

　堂々巡りの、ほとんど光の見えない話ではあったが、言いたいことを吐き出してヤオは気が済んだのか。すっきりした顔で帰っていった。もちろん、両側にボディガードのアンドロイドを従えて。

　秋晴れで、気持ちのいい朝だ。

　額の上に手をかざし、上昇するヤオのヘリジェットを見守るタキ。その横顔を、ノアはちらりと見た。

　昨夜。いいかげん寝るか、となったとき、ヤオが突然、言った。

「気がついてるか。タキの、お前を見る目が熱い」

　ノアは絶句した。

「そのうち、告白されるかもしれんぞ」

「よせよ。タキは、単なる友人だ」

　父の書斎の本の山に、目をキラキラさせていたタキ。

　熱い目だなんて。自分の話に興味を引かれ、そんな目になっただけだ。ノアは、そう思おうとした。

　ヤオのヘリジェットは、完全に視界から消えた。

「タキ、立ち入ったことを訊くけど」

　ノアは､尋ねずにはいられなかった。

「はい？」

「恋人はいるの？　いたの、と言うべきかな」

　タキは一瞬、黙ったが、

「婚約者がいました」

　と答えた。

「すまない」

　半ばほっとして、ノアは謝罪した。

「いいえ」

　タキは、特に気にしていないようだ。

　いました、とタキは言った。女性の婚約者がいて、亡くなったのだ、とノアは思いたかった。