アマテラス～女性消滅社会

第2話 れくいえむ

　ノアは、ほとんど眠れなかった。

　明け方、ようやく少し,うとうとした。

　鼻孔をくすぐる香ばしい匂いに、母の笑顔を思い出す。

　母さん。よくパンを焼いてくれたね。

　限りなく優しい、母の微笑み。

「ノア、起きて。もう８時を過ぎてます」

　若い男の声で、起こされた。枕元から声はしたが、もちろん、直接、ベッドサイドに来たわけではない。

　そうだ、タキ。

　早朝、敷地内を散歩しよう、と約束したのに、それどころではなくなった。

　ヤオの話は、衝撃がひどすぎた。タキにも聞いてほしかったが、初めて訪れた家で、寝入りを起こされ、そんな話を聞かされるのは、と考え直した。

「おはようざいます」

　さわやかな笑顔。

　ペパーミントグリーンの半そでシャツに、生成りのエプロン。

　テーブルには庭の花が、つつましく飾られている。

「いい匂いだね」

　どうにか笑顔をつくるノア。

　タキは、クルミ入りのパンを焼きあげていた。

「どうして、私の好物が」

　ノアが目を丸くすると、

「パンも焼きます、と言ったら、私は、クルミパンが好きだって」

　自分で言ったんですよ、とタキに指摘され、

「そうだったかなあ」

　記憶にないが、それを覚えていて、わざわざ焼いてくれたのは嬉しい。

　ヤオの話を聞いていなかったら、どれほど楽しい朝食だったろう。

　高すぎる天井。巨大なテーブルに、いつもひとりで食事をとるのに。今は、そばにタキの笑顔がある。

「おいしいよ」

　正直、味わう余裕がなかったが、義務的に言った。

　脚に顔をすりつけてくるリビは、女の子。

　とろり半熟の目玉焼きは、庭に放し飼いの鶏が今朝、産んだもの。猫にも鳥類にも異変はなさそうなのに、なぜ人間の女性だけが。

　昨夜、どうしても寝付けず、闇の中で、ムゼに命じた。

「モーツァルトの、レクイエム」

　鎮魂の音楽であるレクイエムを、すべての女性に捧げたかった。が、

「配信不能」

「なに」

　ムゼの応答に愕然としたが、すぐに、ぴんときた、女声が入っているからだ、と。ソプラノ独唱に、合唱も。

「デュリュフレのレクイエム、はいかがでしょう」

　ムゼの提案に、

「じゃ、それを」

　妥協するしかなかった。

　このレクイエムも悪くない。オルガン伴奏で、女声の部分は、ボーイソプラノだ。

　永遠の安息を彼らに与え

　絶えざる光でお照らしください

　全世界の男性が、女性への祈りを捧げているような歌声。

　涙が、枕を濡らしていった。

　そんなこんなで、食欲はなく、タキを心配だせてしまった。

「お口に、合いませんでしたか」

「いや、最高においしかった。ただ」

　食事中に、まさか、あの話はできない。

　食後のコーヒーを呑みながら、ノアは、タキに昨夜の件を明かした。

　あまりのことに、タキも声を失った。

「地球上のすべての男が、母を、姉妹を、妻を恋人を、女性の友人、知人を。失ってしまった」

　ため息をつくノアに、タキは、

「でも、まだ確定では」

「たとえ確定したところで。公表しないだろう」

「そうですね」

　ここ10年ほど、何も公表されていない。人口も、男女比も、死亡数、出生数、その他もろもろが、一般人には全く知らされていないのだ。もちろん、女性が激減していることも。

「報道の自由は、どうなったのでしょう」

　タキが、眉をひそめる。若者らしい、素直な疑問だ。

「報道しない自由、というものが、あるんだよ」

　そう答えるしか、なかった。

「ノア。いま、こっちのスペースポートに着いたよ」

　ヤオの声が、頭上から降ってくる。壁の大型モニターに、見飽きた顔があった。

「やけに早いな」

　まだ午前１０時だ。

「一刻も早く、おまえに会いたくて」

「なに言ってんだ」

　苦笑するノア。腐れ縁の男から、こんな熱い言葉を受けるとは。

「タキ。もうすぐヤオが着く」

「プライベートジェット？」

　それにしたって、早朝に出ないと無理だ。

「いや。プライベートロケットだ。シンガポールから５分」

「へえ」

　80キロまで上昇、下降すれば、短時間で来られると聞いてはいたが、タキの周囲に、搭乗経験者はいない。ヤオが大富豪であることを、タキは聞いていなかった。

「さすがに、ここに着陸するのは無理だ。近くのポートからは高速移動機だろう」

　そうこうするうちに、ヤオの移動機がやってきた。

　黒光りする大型で、タキの乗ってきた白い移動機の隣に着陸した。タキのがオモチャのように小さく見える。

「ノア、会いたかった」

　ヤオは、迎えに出たノアに、抱きついた。

「おいっ」

　こんな スキンシップは初めてだ。

　戸惑ったが、うれしさもある。昨日、タキと握手して、久しぶりに人のぬくもりに触れた歓びに、それは通じている。

　ヤオの後ろから、屈強なスーツ姿の警護アンドロイドが２体、下りてきた。黒いサンクラスをかけて、いかにも、な風貌だ。

「ひどいことになった」

　いつもは若々しいが、今日のヤオは、心痛のせいか、老けて見えた。

　昼間から、ウイスキーをあおっている。ノアとタキは、炭酸水。

　ノアが、ため息交じりに、

「なんだか、女性がすべて、月に行ってしまった気がするよ」

　今、女性は月である。

　平塚雷鳥の、そんな言葉からの連想だったろうか。

「女性がいるなら、俺は今すぐ月に飛んでいくよ」

　ヤオは、口をゆがめた。

「あんな、石ころだらけの。かぐや姫の御殿なんか、ありっこない」

　一時、月の開発が盛んだった、様々な資源が埋もれていると。だがコスパが悪すぎる上に、世界的な人口減の中、意味がないとして、月は再び、打ち捨てられた。