ホビーサバイバル！ ～趣味を駆使してダンジョン攻略～

第38話 理系は文系に救われる

「えっ、あっ、そのっ……。さっきのは忘れて頂けると……」

　恥ずかしそうに俯く睦美。

「……最初はびっくりしたけど、いざ元に戻ると少し寂しいわね。もう一回できるかしら」

　そう言うと、弥生は睦美の首筋に息を吹きかけた。

　「ひゃうっ」と声がしたかと思うと、やはり寒さで頬が紅潮して──

「さぁ！　どんどん進んでいきますよぉ～！　レッツラゴー！」

　椿と並んで先頭を歩いて行く。……なんだこれ。

「おっ！　小さな脇道を発見しましたよ！　隊長！」

　睦美は弥生に敬礼しながら報告する。

　それに苦笑しながらも、弥生は満更でもなさそうだった。隊長って響きが気に入ったのかもしれない。

「ここの小道、少し先になにかあるみたいね。なにかしら……」

《ウィン》

『ポイントを消費して【攻略情報】を購入しますか？　〔小道について〕』

「攻略情報が出たということは、それなりに意味のある道なのかな？」

　椿が鋭い推理を言う。

「一応この道は確認しておいた方が良さそうね」

　さらに続けて、

「ボス戦前にやっておかないと詰む、みたいな展開はよくあるから、これもそのパターンかもしれないわ」

　そんなこともあるのか。やっぱりゲームの知識がある弥生がいてよかった。

　俺だけだったら、もっと序盤で詰んでいたかもしれない。

「それじゃあ、まずは様子を見てみようか」

　椿が小道に一歩踏み入れる。

「待って！　まだ入っちゃ──」

　弥生が言い切らないうちに、異変は起こる。

《ウゥオォォォォォォ！》

　小道の奥から、ヘルハウンドの群れが姿を現した。

「数が多いわ！　一度退避よ！」

　その指示で、海斗、弥生、睦美の三人は後方へ退く。

　しかし。

「な、なんだこれは！」

　椿が宙を拳で叩いている。まるで見えない壁に閉じ込められているようだ。

「やっぱり罠だったのね……！」

　弥生が唇を噛んだ。

「睦美さん、回避用の原稿を！」

「駄目です！　あれは敵と距離をとるもので、閉じ込められた時には使えません！」

　マズい。銃を持っているとは言えども、多勢に無勢。これじゃあ分が悪過ぎる……！

「どうなっているんだ！　なにもないところに壁ができていて、逃げられない！」

　椿の切迫した声が響く。非科学的な事象に出くわしてしまったからだろうか、いつものような余裕は見られない。

《ウゥオォォォォォォ！》

　ヘルハウンドたちは一斉に口を開け、その中に焔を顕現させる。

「くっ──！」

　椿は短く声を洩らし、銃を乱射した。

　その弾丸はヘルハウンドを打ち抜いていく……が。

　妙な金属音と共に、椿の銃が地に落ちる。

　──跳弾だ。

　狭い小道で多数の弾を撃ちだしたため、そのうちの一つが跳ね返って銃を撃ち落としてしまったのだ。体に当たらなかったのは不幸中の幸いだが、椿は唯一の武器を失ってしまう。

　そして無情にも、それを好機ととらえたヘルハウンドたちが一斉に飛びかかる。

「危ない！」

　海斗は勝手に駆け出していた。竿を構えて伸ばすも、しかしそれは群れの内の一匹にしか届かない。

　海斗の竿は強力だが、それは単体攻撃に特化したものだ。今のように集団で襲われると、守る術がない。

　駄目だ──と思った、その時。

　睦美さんが視界に入った。睦美さんは攻撃手段を持たないはずなのに……！

「ムッツ―！」

　椿が目を見開いて叫ぶ。

　睦美は攻撃用の原稿を作成していない。攻撃の余波に巻き込まれて自分たちまでダメージを負う可能性があるためだ。

　つまり、可能性は一つ。

　睦美は椿の身代わりになろうとしているのだ。

　それを、その場にいる全員が一瞬のうちに理解した。

「睦美！」「睦美さん！」

　叫び声を背で聞き、睦美は──

「ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいっ！」

　──ヘルハウンドに謝りながら、複数のシャーペンを投げつけた！

《ウォォォォォン……！》

　しかもそれは、百発百中で全てのヘルハウンドの脳天にクリーンヒット。

　……ヘルハウンドの群れを倒した！

「「「「……えっ？」」」」

　本人も含んだ四人の声が、盛大にハモった。

「え、あれ、私、あれぇ？」

　睦美さん（陽気ver）が、自分の両手を見て不思議そうにしている。

「睦美……そんな特技があったわけ……？」

「え、いやっ、初めてしましたよ……シャーペン投げなんて」

　シャーペン投げという言葉が存在するかは分からないけど。とにかく予想外の事態だ。

「凄かったな。それと助かった」

「いえいえ、私はただ、余ってたシャーペンを投げただけですからっ」

　そうか。【魔法の執筆セット】を購入すると毎回シャーペンがついてくるから、シャーペンはたくさん余ってたんだな。

「と、とにかく睦美はお手柄ね！　フォーク投げするキャラは見たことあるけど、シャーペン投げは初めてよ！」

「えへへ！　褒めても大したものは出ませんよ？」

　なにかは出るらしい。

「ちょっといいかな」

　椿が神妙な面持ちで遮る。

「助けてくれたムッツ―には感謝している」

「あは、照れちゃいますねぇ」

「だけれども、もう二度とこんなことはするな」

　強い語尾に、空気が強張る。

「ムッツ―は勝算もないのに敵に飛び込んでいった、そうだね？」

「でも、倒せたからいいじゃないですかぁ」

「駄目だ。それは結果論に過ぎない」

　冷ややかに一蹴すると、明るげだった睦美も、真顔に戻る。

「君は、『自分の命』と『私の命』を天秤にかけて、『私の命』を優先したことになる。そんなことがあってはならない」

「え～？　椿さんのためだったら私の命くらい──」

「──噓をつくな」

　椿の目は、酷く冷徹なものだった。さっきまでとはまるで別人だ。

「人間とは打算的な生き物だ。愛だとか友情だとかは、表面的には非合理に見えても、根底には損得の思考回路がある。そして君のしたことは明らかに非合理なことだ。一番大切な自分の命を危険に晒したのだからね」

　三人は椿の豹変に戸惑いを隠せず、黙っている。

「みんな打算なんだよ。私には人の心が読め過ぎてしまうから、分かるんだ。少なくとも私の周りにいた人間はそうだった……」

　だから──

「だから、そんな見え透いた偽善をするな。不愉快だ」

　不愉快。鋭い言葉が、突き刺さる。

　弥生も海斗もなにか言おうとするが、上手く言葉にならない。椿のいうことは、ある意味で正しいのだ。正しいからこそ、言い返せない。

「……えっと～」

　睦美が明るい調子で切り出した。

「確かに打算かもしれないですね。だって私、椿さんが死ぬのを見るくらいなら、自分が身代わりになった方がマシだって思いますもん。だから、椿さんに生きてて欲しいなっていう、私の欲望に従ったんだと思いますっ」

　椿はジッと睦美を見つめる。彼女の目に、睦美はどう映っているのだろうか？

「……とにかく、もう二度とこんなことはしないでくれ。ムッツ―」

「それは保証しかねます～♪」

　睦美は何事もなかったかのように、ハイテンションを維持したまま椿の背中に抱きつく。

「やめないか。敵が来たらどうするんだ」

「えへへ、大丈夫ですよ！　椿さんは私が守りますからっ」

　深刻だったはずの空気が、柔らかくなる。これは睦美の、天然で真っ直ぐな性格によるものなのかもしれない。