第19話 ウサギ危機
「……とりあえず、モンスター狩りにいくわよ」
「そ、そうですね！ い、行きましょう！」
睦美もそれに続く。
「あ、ちょっと待った。あとどれくらいポイントを稼げばいいんだ？」
「確認するわ。えっと……あれ？」
弥生の様子がおかしい。瞬きを数回繰り返し、
「いやいや、見間違いよね。うんうん」
どこか納得したように頷き、一度画面を閉じて深呼吸。
《ウィン》
彼女は再度画面を開いて……膝から崩れ落ちた。
「噓でしょ……」
「どうしたの？」
海斗は弥生に近づき、そして理解した。
「ポイントが……ない……！」
＊ ＊ ＊
「まずは水だ。もう水が残り少ない」
海斗は残り半分となった２リットルペットボトルをチャプチャプと揺らしてそう言った。
「ど、どうしましょう！」
「落ち着いて睦美。水はあそこから取ればいいじゃない」
弥生は階段を指差した。階段は氷に包まれている。
「あ、氷を削るんですね！」
「……いや、それは難しいかも」
睦美は納得するも、海斗はそうもいかない様子だ。
「どうしてよ？」
弥生の疑問に答えず、代わりに海斗は近くにあった石を拾い上げ、階段に向かって投げつけた。
それは階段に直撃し……くっついたまま凍る。
「削るものが凍っちゃ意味ないよ。下手したら削ろうとした人まで凍るし」
さっき錘をタツノオトシゴにぶつけた時も、同じようなことが起こった。この氷は少々特殊なようだ。
これもやはり理屈じゃないのか。いや、でも【魔法の執筆セット】が効果を発揮した時に凍り始めたのはなぜだ？ 関係性はあるのか？ ……分からない。
「とにかく、水源を見つけるにしろ、モンスターを倒してポイントで水を買うにしろ、行動しないと」
「そ、そうね。ここに居ても仕方ないわ。……急にきちんとし始めて、やっぱりなんかムカつく」
大事な場面ではシャキッとするのが海斗の本質なのだろう。普段はただの釣りバカだが。
「じゃ、とりあえずこっち行くか」
「は、はい！」
海斗の背中を睦美が追い、さらにその後ろを弥生が歩く……が。
「……私、なんの役にも立ってないなぁ」
弥生の言葉は風に流されて、誰にも届かず消えた。溜息をついたその顔の陰りも、二人には気付かれず。
そのまま一行は水源、あるいはモンスターを探して歩いて行く。
すると、近くで一番高い丘に辿りついた時、
「あ、川がある！」
少し先に、小川が。遠くから見ただけだが、それなりに澄んだ水のようだ。
「こ、これで飲み水は確保できましたね！」
「よかった。もう喉がカラカラよ……」
「弥生、元気ないな。脱水症状とか？」
「いや、そこまでじゃないわよ。大丈夫……」
まぁ顔色が悪いわけではないし、体調に問題はなさそうだが……。
海斗は少し気がかりに思いつつも、三人は丘を下り、川の方へと近づいていった。
「あ、あの……今気付いたんですが、この水って飲めるんですかね？」
水面を覗き込み、海斗に尋ねる。
「うーん。死にはしないと思うけど」
「えっ、なんか不安になって来ました……」
睦美は、すすすっと川岸から離れた。
「あーでも、それなりに綺麗だとは思うよ。そこの岩にコケが生えてるし」
「コケ、ですか？」
小首を傾げて聞き返してくる。
「うん。コケが生えてるってことは、少なくとも毒性のある水ではないってことだね」
「な、なるほど！ 海斗さん凄いです！」
感服しました！とキラキラした目で見つめてくる睦美。さすがに照れる……。
「やるじゃない海斗。……私なんかとは違って」
「えっ？」
「……なんでもないわ」
目を伏せ、明らかに元気がない弥生。心配になって声をかけようとした……が、その時。
《キュリリリッ！》
甲高い声が鼓膜を震わせた。
急いで背後を振り返ると──巨大なウサギが迫っていた。
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