春の雪

一章 家出を決意した理由は壊れたWi-Fiだった １

　──そうだ家出しよう。

　私がそう決意したのが、久しぶりに高校に登校した日のこと。

　居場所のない高校に嫌気が差し、うんざりした気持ちで自宅へと帰還した。

　そんな私を待っていたのは、家族たちの過度の干渉と不理解だった。

　やると決めたら善は急げで、最低限の身の回りの物を鞄に詰め始める。

　自主的にやっている『活動』のおかげで、他の同年代よりは資金に余裕がある。

　身の振り方を決めるまでには、資金が尽きるということはないだろう。

　それもこれも、自室のＷｉ－Ｆｉが壊れたことに端を発する。

　故障に気づいたのは、自室でスマートフォンを操作していた時のことだ。

　今では大して要件もないＳＮＳと、動画スペースをスマートフォンで確認していた。

　しかしネットワーク通信を示すアイコンが、いつまでも接続状態にならなかった。

「……Ｗｉ－Ｆｉ、ついてないじゃん」

　見ると部屋内に設置したＷｉ－Ｆｉの電源が入っていなかった。

　揺さぶったり軽く叩いたりしてみたが、特段の変化がなく故障を示していた。

　ネットワークは携帯電話回線でも接続できるが、容量を食うので差し控えたい。

　ネットカフェでＷｉ－Ｆｉを使用するのも、新調するのにも金額がかかる。

　せっかくの『活動』で調達した資金を、無駄に切り崩したくない。

　急に何もすることがなくなり、自室の床に座り込む。

　ぼんやりと思い出すのは、夕飯の後の父と母とのやりとりだった。

「学校にもう行きたくない。高校に興味がない。通う意味が見いだせない」

　せっかく家族全員が顔を合わせる食卓で、丁度いい機会と判断し両親にそう告げた。

　言葉の意味を理解するのに数秒、程なくしてまず父が言葉を発した。

　二人娘だったのが一人娘になった故に、両親たちには慎重さが垣間見える。

「学校は学問を学ぶ場所だ。しかしそれだけじゃない。仲間や目的を見つける場所でもある。でも行かなければそれらの機会も得られないままだ」

　何と答えたか覚えていないが、父のその言い分が間違っていないことは理解した。

　仲間を獲得するコミュ力や、新しい目的を見いだす広い視野を持つ者に限るのも同時に。

　だから私にその機会は必要ないものと、結論づけていた。

　父に配慮しつつ、母は続けた。

「でも私は、学校の風潮に合う、合わないはあると思うの。３年ずっと同じ学校じゃなくても、細かく変える世情でもあると思うし。もし他にやりたいことがあるなら、今からでも他の学校に転校するのも、ありだと思う」

　父とは真逆に、母は現代的な考え方をするところがある。

　母の柔軟な思考が逆に、もういない姉を思い出させて気に入らない。

　言い分としては両者正しいが、正しいことに従えるのは正しい人だけだ。

　私のような社会不適格者は正しくないがため、正しいルールには迎合できない。

「今の高校を選んだのは春歌だ。選んだなら、最後までやりきって欲しい」

「でも、違うと思ったら、早めに手を打った方がいいと思うし」

　当人をそっちのけで議論する両親を、私がぼんやりと眺めていた時。

　……あ。いいアイディア降ってきた。

　正しいことだけする人間と、したいことだけする人間。

　２種の人種が住む世界の戦争を曲のモチーフにしたら、どうかな。

　今すぐＳＮＳに投稿し反応を確かめ、徹夜で曲作りしたい欲がある。

　朝まで曲作りしてたぞってＳＮＳに投稿しつつ、動画スペースに曲を投稿するのが肝。

　黙って曲を投稿しても誰も気付かないし、どうせなら頑張りもアピールしたい。

　どんな反応が帰ってくるのか、今から楽しみで仕方がない。

　ＳＮＳ上の繋がりある人々の反応や声を見るのが、私はとても好きだった。

　今は炎上の一件で親しい相互フォロワー達とも微妙だし、また炎上したくはない。

　ＳＮＳの炎上なんて、徳川時代の火事と喧嘩みたいなものと思っていた。古いか。

　けど体験してみると分かるのは、炎上はした後がキツいっていうことだ。

　周囲の環境や見る目が変わり、身動きが取れなくなるのが辛い。

　動きたいのに動けない苦しみは、身をもって味あわねば分からない。

　そんなことを考えているうちに、両親たちは議論も尽くしていたようだ。

　どうやら私が何か言うべき状況らしいので、改めてこう提案した。

「私、今の学校やめたい」

　そう伝えると父は顔をしかめ、表情も晴れやかに母が続けた。

「じゃあ別の学校に行くのね。パンフレットはもうある？　なければ、母さんがもらってきてあげるから」

「行きたい学校はないよ」

「え？」

　母だけでなく、揃って早合点した父にも含めて私は伝える。

　姉があんな風に失いまだ一年足らずの両親に、娘なりに配慮して穏便にこう伝えた。

「もう学校には行きたくない。私は仲間なんていらない。一人でいいから」

　だからもう学校には行きたくないと、重ねて続けた。

「……どうして？」

　絞り出すような母の問いに、

「今言ったとおりだよ。学校行かなくても、したいことは出来るし」

「したこととは何だ」

　続ける父に、しばし考えてこう答えた。

「音楽」

　私のやりたいことを端的に表すと、こういう表現以外にはない。

　私は両親と話していたリビングを出ようとするが、ふと気になり足を止める。

　言葉を失った両親の背後には、家で唯一の和室に繋がる襖がある。

　最近では用事のある時の他は、襖はぴたりと閉じられている。

「ごちそうさま」

　両親のいるリビングにそう声を向け、自室へと引っ込んだ。

　ちなみに閉じられた襖の先には、姉の遺影が飾られたお仏壇がある。

　リビングを出て自室に引きこもったところで発覚したのが、Wi-Fiの故障となる。

　じゃあいっそ家出をしようと決意したのが、つい今しがたのことだ。

　家出をするのに「家出します」と宣言するのも間抜けだが、警察沙汰になっても面倒だ。

　私は自室の扉に『しばらく家を出ます』とメモを貼り付けておいた。

　念のために連絡先も記載していけば、安心感も与えられる計算だ。

　こうしておけば、早まって警察に通報する前に娘に連絡すると踏んでいる。

　リビングで話し込んでいる両親に気付かれないよう、足を忍ばせて家を出る。

　私、片瀬春歌が１５年間暮らした生家に、一時の別れを告げた瞬間でもあった。

　家族との諍いはいつものことだが、家出を決意させたのは壊れたWi-Fiだった。

　いかにも青春曲にありそうなフレーズ。意外とそういうのも良いかも知れない。

　柄にもなく青春チックな発想に、最寄り駅に向かう夜道で一人で笑っていた。