悪霊を見てしまった僕にかわいい彼女が出来て、戦国時代の鬼との戦いに巻き込まれた件

第42話 おかえりなさい

　風を巻き上げながら上昇していくヘリを、髪を押さえながら見ていたユウが歩き出す。ヘリが着陸した大きな病院の側の公園から、十分ほどで家に着いたユウは鍵を開けながら呟く。

「あ～今日は、ホント大変だったなあ。浅井君のトラブル、確実にスケールアップしてきている」

　靴を脱いで部屋の中に入るユウ。

「ねえ、あんた――今日は結構格好良かったよ」

　ユウの呼びかけに、部屋はひっそりしたままだった。

「そうか、あんた……消えちゃったんだよね」

　静かな部屋に、ユウは急に胸を捕まれたよう感覚に襲われる。

「なんか胸が苦しい。これって寂しいってこと？　悪霊がいなくなって寂しい？　わたしどうかしている」

　着替えを済まして、部屋着になってベッドに寝転ぶ。

　しばらくすると、何かの音が聞こえてくる。

　それが時計の音だと気がつくまでに、しばらくかかった。

　起き上がったユウは、いつも悪霊が座っていたソファの上に座ってみる。

「こんなに広かったっけ？　私の部屋。今日の騒動で身体と精神は、疲れ切っている筈なのに、全然眠れない」

　しばらく何もせずに、ソファの上で足を、ぶらつかせてみる。

「アイツのバカ……本当にいなくなるだったら、ちゃんと挨拶しなさいよね。いつも私に挨拶は大事じゃとか、言ってたくせに……まったく」

　ソファに横になり天井をただ見ていた、音も画面もネットも今は欲しくなかった。ただぼんやりと時間が経っていくのが感じられた――目を閉じたユウの意識が一瞬遠のく。

・

・

・

　五月の日差しは強い。だが吹く風にはまだ冷たさが残っている。

　この土地の緑は強い色を放つ。

　それは強い春の日差しと、長い冬がもたらすもの。

　雪は半年近くも土を隠し、そして奥州の春は燃えるような緑に包まれる。

　しばらく風の中で立っていた、十二、三歳の娘が口を開く。

「……いつお戻りになられます？」

　問われた若き武将は、娘より二、三歳くらい年上に見えた。

「今度の戦は、我が家、最大のものになるだろう」

「はい……城下では伊達との大戦おおいくさが話題になっています」

「我も、父上と一緒に出陣する」

「お聞きしております。大事なお立場だとか」

　若き武将は綺麗にまとめられた髪に、春の風を受けて空を見ていた。

　しばし、風の音だけが聞こえていた。

「……いつお戻りになられます？」

　空を見上げたまま、若き武将は自分に言い聞かせるように言った。

「今回の戦いは絶対に負けられない大戦だ。我も存分に戦おう。だから我は命を惜しまない」

　娘は下を向いた。

「伊達は強い、我が生き延びるようでは、とうてい勝てないだろう」

　娘は若き武将の顔を見つめた。

「死ににいくと申されますか？」

「そうではない、だが負けるわけにはいかないのだ」

　また風の音だけがしばらく聞こえていた。

　そろそろ正午、太陽は高く輝く。

「よい天気だな。おまえはこの国が好きか？」

「はい、冬は寒く雪も降りますが、春はそれは美しく、里の物もなんでも良く育ちます。そしてこの地を守る男達は強く、約束は絶対に違えません」

　若き武将の手をおそるおそるとった、小さな白い手。

　しばらく空を見上ていた若き武将が、静かに言った。

「それにしても気持ちの良い風だな。少し冷たい……雪解けの春の風か……」

「お戻りを約束してください、あなたは約束を違えません」

　真摯な娘の顔を見て、若き武将は始めて笑顔を見せる。

「分かった、戻ってこよう。おまえの元にな。そして永遠に守ろう」

　降り注ぐ太陽にも負けない、輝く笑顔を見せた娘。

「はい、その時はお向えいたします」

「ああ、その時は出迎えの言葉を頼む」

　娘の手を引き、自分の胸に寄せた武将。

　少し驚いた娘はすぐに愛おしそうに武将の胸に頬をつけた。

「はい……おかえりなさい……と……」

　さっきまでと風向きが変り、風が強く吹き始めた。

　春の嵐がそこまで迫っていた……

・

・

・

　目が覚めたユウ。部屋が少し明るい。

「起こしてしまったか？」

　ユウの横に悪霊が座ってゲームをしていた。

　ボリュームは絞っていたが、ゲーム画面の明るさが部屋を照らしていた。

「好きね、戦国のゲーム」

「そうでもない」

「うそ、毎日やっているじゃない」

「そうかの」

「あんた、消えるって言ったじゃない。なんでここにいるのよ」

「うん？　ああ、先程は力を使いすぎたから、霊力を回復させたのじゃ」

「じゃあ、そう言ってよ」

「そう言ったではないか」

「言ってない！」

「そうかの」

「あんたさ、本当に若かったんだ？」

「悪霊の年は関係なかったのではないか？」

「そうね、関係ないわね。でも見ちゃったの」

「何を見たのじゃ？」

「あんたの生きている時の姿」

「どうやって？　 四百年前の話ぞ」

「でも見たのよ。絶対間違いない」

「そうかの」

「あんたね、好きな子がいたでしょう？」

「さあな、昔の事で忘れたの」

「そうなの？　約束したでしょう？」

「何を？」

「帰るって」

「知らぬ！」

　初めて感情見せた悪霊にくいつくユウ。

「言ったでしょう！？　絶対言った！」

「くどいのユウ、知らぬと言っておる！」

　悪霊が珍しくユウの言葉に反応したが、ユウを見て自身が驚く事になった。

「ユウ、泣いておるのか？」

「知らない」

「なぜじゃ？　我がいなくなったからか？」

「それもあるけど、違う」

「言葉がきつかったのか？」

「そんなの気にしない」

「じゃあなぜじゃ？　なにを悲しむ？」

「うそをついたでしょう？　好きな子に」

「それは……だが、ユウが申している事が本当だとしても、何故ユウが泣くのじゃ？」

「苦しかったでしょう？　あんたは自分が死ぬのが分っていて、好きな人に二度と会えないのに、帰るって言うの悲しかったでしょう？　自分が死ぬことなんか微塵も恐れていない。でも好きな人の未来、後に残る者達への心配が心を大きく占めていたから……心残りだったでしょう」

「……その若き武将の為に、泣いているのか？」

「女の子は待っていられる、あんたがうそはつかないと信じているから。例え死んでも逢いに来ると思っていたから。あんたは前に言っていたよ、死んだ者には何も出来ないと。恐れる事は無いとね。恐れる事がない者があの子を守れる力なんて無い事、あの歳で分っていたんだね。今のわたしと変らない歳のあんたが……」

ぽろぽろと大きな涙を流し続けるユウを、ジッと見ていた悪霊が言った。

「ユウは優しい娘じゃの」

「……似てた」

「うん？　誰にじゃ？」

「あんたの好きな娘……似てた」

「だから誰に？」

「私に……似てた」

「そ、それはどうかの」

　悪霊は少し動揺したように見えたが、その真っ黒な顔には表情はでない。

「似・て・た！」

「だから、知らんと言っておる！」

「絶対に似てた！　私とそっくりだった！」

「そうかの」

「うん、そうよ、絶対似てた」

「ふーむ、その件の決着は明日でもいいが、ユウ、おまえが長椅子に寝ているから、我は袖に座っているだが」

「あ、そう？　じゃあちょっと待って！」

　もぞもぞ……少しずつ下に動いて、悪霊が座る場所を空けた。

　ユウの脚の膝から下がソファからはみ出す。

「こんくらいでいいかな？」

　空いたスペースに座った悪霊が呟く。

「なんか落ち着かん。もしかしてユウはこのまま寝るつもりか？」

「うん、今日はここで眠る……て、またゲーム？　それもゾンビ系ってあんたね、ゾンビゲームは十八禁って言ったでしょう？　しかも女の子がこれから寝るのに、その前でドロドロしたのをやるもんじゃないわよ！それと……」

「うん？　なんじゃ？」

　ユウが悪霊を見つめた、その目線は時代を場所さえ越えたもの。

　微かな遠い記憶。誰もが持つ遠くて確かな記憶。

　ユウが誰かと重なるように言葉を発した。

「帰ったら、言う言葉があるでしょう？」

「そうだったな……ユウ、ただいま。今帰ったぞ！」

　安心して瞳を閉じた……ユウが答える……

「うん……おかえりなさい」

了