悪霊を見てしまった僕にかわいい彼女が出来て、戦国時代の鬼との戦いに巻き込まれた件

第15話 マリが会った女の子

　帰ってきた楽しそうな僕と、マリを見て七海が言った。

　僕はここまで、迎えにきた車に乗せられた、だから、ここからはマリの物語。

（また会えるかな……ユウ……マリ……アカリ……あともう一人）

　飲まされた薬品のせいで、意識と記憶が崩れていく僕が最後に思った事だった。

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「仲間はどうした。もういいのか。初めての海だ。自由に遊んで来るといい」

　七海が聞いたが、珍しく自分の意思を話すマリ。

「別れたよ。もう夕暮れだ。でも楽しかった。出来ればもう少し海を見ていたいが、いいか」

　マリは、海へ戻り歩きながら確認する。

「作戦時間は？」

　複雑な表情をしてから、七海はマリに答えた。

「作戦とか言うな。帰る時は呼ぶから、自由にしていい」

　頷いたマリは今まで見せなかった表情を見せた。

「了解、婆ちゃん」

「まて！　マリ」

　海へ駆け出そうとするマリを七海が止めた。

「何？　婆ちゃん」

「これから婆ちゃんは禁止。お姉さん、もしくは七海さんと呼びなさい」

「分かったよ……お・ば・あ・ちゃん」

「こら！　罰ゲーム増やすぞ！」

「増やすって、もう罰ゲームは決まりなのか」

「注意したのに婆ちゃんって、ハッキリ言いおった」

「マリは前からさあ、気にってたんだけど」

「なに？　言ってみなさい」

「婆、いや七海って歳いくつ？」

「レディに歳を聞くもんじゃない」

「言えない歳なのか？」

「……幾つだか忘れたわ」

「自分の歳だろう？」

「百歳越えてからは、数えていないな」

「ええ！　まさかの世紀越え？」

　マジマジと七海の姿を見たマリ。どうみても三十歳代に見える。

「怖いツリ目以外は美人だ。なんでそんなに若作りなんだ？」

「うん？　人よりは肉体の衰えは少ない、というか私の一族は長寿だ」

　携帯が鳴り七海が電話に出て話を始めた。

「今か？　今はマリと海に……後にしてくれ……ん？　そうか、ならば仕方がない。私が行こう」

　電話切った七海が海を見ていたマリを呼ぶ。

「予定が出来た。人と会なければならない。すぐに迎えの車が来る」

　マリが、初めてのワガママを言う。

「まだここにいたい」

「それは……いや、そうか。では、帰りたくなったら、これで車を呼べ」

　マリに近づき、携帯を渡した七海。

　その時車がつき黒ずくめの男が七海に申告する。

「七海様。会議が始まります」

　迎えに来た灰色のSUVに乗り込んだ七海。すぐに車は走り出す。

　一人になったマリの目に、海が青から朱に色を変え、そして暗い灰色へと色を変えた。微かな遠くに光の玉、漁り火を知らないマリは、飽きもせずに海の彼方の光の玉を見ていた。

　周りは暗闇に包まれ、すでにかなり遅い時間になった……女の子の笑い声が聞こえる。声がする方に歩いて行くと、電灯の光で白く輝く防波堤で、白いサマードレスを着た女の子が、軽やかにステップを踏みながら踊っていた。

「やっと魔法が解けた」

　サマードレスの女の子は見覚えがある、だが昼と違い不思議な銀色の瞳をしている。

「おまえは昼間の？　たしかアカリと言ったな。ここで何をしている？」

「私？」

　自分を指指す淡い蒼い色の髪の少女。

「私は、サクヤ」

　昼にアカリが言ってた名前だ。

「こんな時間に、おまえのような幼い子どもがなにをしている？」

　キャハハ、と笑い出した少女。。

「何がおかしい？」

「あなたも同じじゃない？　子供でしょう」

「そういえば、そうだな」

「変な人ですね、でも私も人のこと言えないです」

「一人か？」

「深夜のシンデレラです」

「どういう意味だ？」

「知っていますか？　シンデレラのお話」

「知らない」

「目立たない娘は、魔法でお姫様に変わる、でも深夜零時を過ぎると、魔法が解けて、本来の自分に戻る。目立たない娘に」

「変な物語だな」

「人気ありますよ。特に女子の方々にはね。あなたも女子のようですから、一度お読みください」

「変な話し方だな」

「これは癖なので……姉が面倒になると、私の脳を支配して、この慇懃無礼な、話し方をさせます。通常は父親や母親などに適用されますね」

「支配？　姉？」

　自分のこめかみを指で突いた。

「はい、ここにおります。姉が眠った時間、魔法が解けて、私は世界に現れる事が出来ます」

「マリは目覚めた時、一人だった。兄弟などいない、両親も。身内は婆ちゃんだけだ｣

「それはそれは……幸せですね」

「そうなのか？　家族というものは必要ではないのか？」

　フフ……マリの問いには答えず、サクヤは、防波堤の先の切り立った岬を見る。

「あの岬の灯台へ……行ってみたいと思いませんか？」

「なぜそんな事をする？」

「楽しそうですから、あなたとなら」

　真っ暗な道を進む、先頭のマリと後ろ着いていく、サクヤ。

「はぁあ、はぁあ、待ってください、そんなに早く歩かないでください」

「遅いぞ、だから女子と歩くのは嫌なんだ」

　乱れる息を懸命に整えるサクヤ。

「あなたも女子ですよ」

　黒いコットンのワンピースにナエキの運動靴を履いているマリの蒼の髪は、強くなった夜風に吹かれ、瞳にかかりそうな長い前髪も巻き上げられ、大きなおでこが露わになった。人形のように硬質な表情と透明感がある白い肌。

　幼い顔立ちだが、大きく開かれた瞳は蒼色、強い意志を称えている。

「しょうがない、もう少し進行速度を落とす」

　マリはいったん止まり、サクヤの呼吸が整うのを待つ。

　白いサマードレスにピンクのビーチサンダル。確かに歩きずらそうだ。

　なんとか、二人が灯台にたどり着いた時、夜が明ける直前の一番暗い闇が辺りを覆っていた。

「扉に鍵かかっていますね」

　サクヤの言葉に、灯台の建物の五メートル上の高さにある小窓を見上げた。

「あそこから入れるか」

「ええ！　いくらなんでも、あそこへは届かないと思います、あなたはちっちゃいので、窓を潜るのは問題なさそうですが」

「おまえも、ちゃっちゃい、だろうが」

「あら私は、将来はとっても素敵なスタイルの女子になります、それに……」

「うん？　それになんだ？」

　サクヤがマリの横に立った。

「今でも、こんなに差がありますよ」

　手で自分の頭の高さと、マリの高さを比べる。

「うっさいな、マリは将来、百十八センチを越えるんだよ！」

　首を横にフルフルして、科学的根拠ない願望だと、サクヤが駄目だしする。

「根拠ならある！　うちの婆ちゃんは背が高い」

「そうですか。ご両親は如何ですか？」

「両親はいない、兄弟もな」

「あら、ごめんなさい、また、嫌なこと聞いちゃいました」

　別に構わないと首を振り、再び五メートル上の窓を見上げた。

「それじゃ、いってくる！」

　闇に瞬く蒼い二つの炎にサクヤが驚く、高く飛び上がるマリは力を爆発させ小窓に飛び移った。

　パチパチ、サクヤが手を叩き賞賛する。

「すごいです、あなた、いい泥棒さんになれます」

　小窓から入り込んだマリは一階に下りて、中から入り口の鍵を外した。

　灯台の内部は螺旋階段が続く。白い壁の反射で微かに視界を確保できる。

「よくこの暗闇で見えますね」

「そういうおまえもな。この暗さでもマリに付いてくる、そんな人間は婆ちゃん以外は知らない」

　微かな明るさでも問題としない二人は、異能な能力の持ち主である証拠でもあった。