華宿りの少女は婚約者から逃げられない

第8話 思いがけないところで

「それじゃあ、着替えてもらいましょうか。ね、伊鞠さん！」

　ぽん、と手を叩き鈴芽が提案する。抗うひまもなく、伊鞠はされるがままに別室に連れ込まれると。

　まるで伊鞠が来ることを予想していたかのようにあつらえられた、鈴芽と同じつくりの軍服が綺麗にたたまれてあって。

「これ、私が着ていいのですか？」

　こんな見るからに上等な服、幼い頃以来着ることがなかったせいで、声がやけに上擦る。

「勿論。伊鞠さんの為に用意したんだから」

　さっさと着ちゃいましょ、と張り切る鈴芽を見ていると、なんだか胸のあたりがぽかぽかしてくるような、そんな気がした。

「ありがとう、ございます。お言葉に甘えて、着替えさせてもらいますね」

　鈴芽のよりは幾分長めのスカートは、足元がすーすーとして落ち着かないが、気分は晴れやかだ。

「うんうん、似合ってる似合ってる！　早く団長に見せに行こう」

　褒められるのはやはり嬉しいもので、似合っているか不安で仕方なかった軍服に、途端に愛着が湧いてくる。

「団長、伊鞠さん見てください！」

　似合ってるでしょ？　と伊鞠よりも自慢げに団長のいる部屋の扉を勢いよく開ける鈴芽。呆気にとられながら、後に続く。

「ちょ、鈴芽、おい待て！」

　遥飛のひどく焦った声音を聞いたと同時に目に入ったのは、まるで燃えさかる焔を閉じ込めたかのような赤髪と、遥飛と揃いの軍服姿。

　目が離せない。心臓の音がやけに大きく聞こえる。

「紅（こう）、さん」

　思わず、声が漏れ出た。

「なんだ、そっちの方が似合うじゃないか」

「は、はい」

　　伊鞠の軍服を身に纏った姿を見て、なぜか楽しげな様子の紅に、伊鞠は戸惑うことしか出来ない。

「おまえ……じゃなくて伊鞠ちゃん、あいつと面識あるわけ？」

「ええと。以前一度だけ、紅さんと屋敷で話をしたんです」

　慌てて説明すると、遥飛は大きくため息をついて、紅の方を睨み付けた。

「紅さん、おまえこれは一体どういうことなんだ？」

「別に大したことではない」

「じゃあなんでおまえはこの女から逃げられてんだって話」

　黙って聞いていればいるほど、話はよく分からない方向へと向かっていく。

「逃げてきたのは紅さんじゃなくて。……ええと、確か、光明さんです」

　そう口を挟むと、紅は耐えられないといった様子で笑い出す。

「すまない、そういえば名を偽っていたな。――私は秋月光明、おまえの婚約者だ」