臨床検査技師の『はるか』です！

第１２章 レッドゾーン

第1話 家族……

　うわあ……うちらの上司ってヤバい人なのでは！?

　……確かに、かれこれ２か月くらい経つのに、一度の挨拶も無いとは……『謎の組織のボス』じゃあるまいし……

「……なんか……すごい不安になってきたんですが……」

　墨台（すみだい）さんはそこで、伝家の宝刀『サムズアップ』をしながら……「大丈夫！　俺がいるから！」

　……ええ～！　じゃあ、墨台さんがいなかったら、本当にヤバいってことぉ～！？

「……はははっ　冗談冗談！　芯はしっかりした人だし、やり手だし……特に求心力はズバ抜けた人だよ。　……そうでなきゃ、天下の『町野グループ』が、新規事業を任せないよ！」

　……で　す　よ　ね　ぇ　～　！

　……等（など）と呑気な話をしているうちに、目的地に到着した。

　空気が綺麗で、近くには建物も少ない。　

　PPEや検査器具を入れたコンテナをワゴン車から下（おろ）していると……

「お世話になります……施設長の遠川（とおがわ）です」と、スキンヘッドの初老男性が、非常に疲れた顔で言った。　……目の下にはクマができている。

　……『クラスター』が発生してしまうと、当然、ご入居者様のご家族にも連絡しなくてはならないし、責任問題も発生するだろう。　……お疲れなのは当然だ。

「こちらは臨床検査技師の遥（はるか）……私は看護師の墨台と申します。」と、墨台さんが頭を下げつつ、遠川さんにお名刺を渡した。　私も同様に恐縮しつつ手渡した。

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　……余談だが、私が名刺をお渡ししたのは、今回が初めてだ。　……私はぺーぺーだし、町野中央病院の検査室でお名刺を持っているのは五木（いつき）技師長（ぎしちょー）だけだった。　一人前になれたように思えて、ちょっぴり嬉しかった。

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　墨台さんが「早速準備したいのですが……『ゾーニング』は？」と遠川さんに聴いた。

　……『ゾーニング』とは、文字通り『区域（ゾーン）分け』をする事だ。

　当然だが、感染症のクラスターが発生した施設に入って、検者（検査担当者）である私たちが感染してしまったら身も蓋も無い。　安全に着替えや準備をする必要がある。

　その為、建物内を『グリーンゾーン』『イエローゾーン』『レッドゾーン』の３つの区域に分け、それぞれに合った体制をとるのだ。

『グリーンゾーン』は『通常業務区域』で、ここはサターンウィルスが存在しない事が大前提となる。　マスクの着用や換気の必要はあるが、職員にとっては『オアシス』と言える区域だ。　お食事も出来る♡　←食いしんぼ

『イエローゾーン』はPPE（防護服）を着脱する為の『準危険区域』で、サターンウイルスが存在するとの前提で、安全を確保する必要がある場所だ。　……この区域から『グリーンゾーン』に移動する際には、PPE脱衣と、消毒が必要となる。

※最近では、後述する『レッドゾーン』から出る際に、完全にウイルスを持ち出す危険が無い場合に限り、『イエローゾーン』を設定しない場合が増えています。

『レッドゾーン』！　感染の危険が最も高い区域で、立ち入る際にはPPEを正しく着用し、感染者から検体を採取する場合や、看護師さんやヘルパーさんが直接感染者に接触する場合は『N95マスク』と『アイプロテクト』を装着する必要がある。

　遠川さんが「はい……。　私たちが居る『管理棟』は安全と思われますが……現時点では不確定です」

「承知しました。　では、私たちは、駐車場で準備します」

　手早くコンテナからPPEを取り出し、墨台さんと互いに指差し確認しながら『感染対策マニュアル』通りに着用し、検体採取セット一式を使い捨てバッグに入れた。

　……！

　この時突然……家族の顔が脳裏に浮かんだ。

　……鼻歌を歌いながらキッチンで楽しそうにお料理をするお母さん……。

　……「みんな〜！　おみやげだぞ～」と、笑顔で大きなお菓子の包みを抱えて帰って来るお父さん……。

　……私が残した『たまごサンド』の耳にマヨネーズをたっぷりかけ、それはそれは美味しそうに食べる兄貴……。

(……今思うと、全て食べ物に関する回想だった　←食いしんぼ)

　もし、私がサターンウィルスに感染して……皆にうつしてしまったら……どうしよう……。

　……私は急に怖くなり、動きが止まってしまった…。

　そんな私に気付いた墨台さんが、理由を訊ねてくれた。

「ここだけの話にして欲しいんですが……」と、不安な気持ちを打ち明けると……

　墨台さんは、いつもより力強く、親指を私が寄り目になる程の至近距離で突き立ててくれた。　……その手はマニュアル通り、手袋を二重に装着してる。

「だ～いじょぶ！　幼い子供が５人……妊婦が1人、家で帰りを待ってくれてる俺も一緒に行くんだから！」

「……それなら尚更です！　……怖くないんですか？」

「怖く無い！」

　……アイプロテクトの奥の墨台さんの目は……いつもと違って、笑顔では無かった。

　そして私の目を見て、低い声で言った。

「……って言えば……正直、嘘になる。　……でも本当に怖いのは『怖さ』を失くした時だ」

　……！

「人は『怖さ』を持ち続けている限り、危険に敏感で、慎重に行動する事が出来る。　……だから『怖い』と正直に言えた遥さんも、俺も『大丈夫』だ！　さぁ！　ご一緒に！」

　……アイプロテクトの為に拭けない、熱い涙を頬に感じながら親指を立て……

「イイね！」　……と、墨台さんと声を合わせた！

　それはまるで、試合前の円陣のように、私に……勇気を与えてくれた！