　万が一笑ってしまってもバレないように、大きめのマスクと、アイガードを装着して検査室から出ると、そこには普通の男性が立っていた。

　長谷（ながたに）さんが「検査の者です。　心電図や超音波（エコー）検査を担当します」……と、紹介してくれた。

「臨床検査技師の遥（はるか）です」と頭を下げると、「初めまして、鯉渕（こいぶち）です。　宜しくお願い致します」と答礼してくれた。『鯉渕（こいぶち）』だから『ッコイ』なのか…。

　テレビでイメージしていた、世間知らずのおバカイメージは微塵も無い。　それどころか、聡明な常識人って印象だ。

　……心電図、心エコーは、ほぼ正常だが、腹部エコーでは、かなり高度の脂肪肝と、胆嚢内に小さい結石、腎臓に嚢胞（チステ）があった。

　ホットキャビからおしぼりを出し、「熱いのでお気をつけてゼリーをお拭き下さい」と言いながら渡した。

「先生、如何（いかが）でしたか？」……低く、やや愁いを帯びた美声がエコー室に響いた。

「申し訳ございませんが、この検査だけでは判断しかねます。　後ほど、他の検査結果と合わせて、ドクターからご説明致しますので、お待ち下さい」……と普段通りの説明をした。

「わたくし、実は芸人をやっておりまして……あ、先程（さきほど）の方（かた）から、何かお聞き及びでおられますか？」

「は、はい。　ええ、まあ……」しどろもどろだ。

　鯉渕さんは、「こんな商売をしてると、人様に後ろ指を差されるような馬鹿げた事をしたり、先輩芸人さんに、わざと失礼な態度をとったりして……結構辛（つら）い事が多いんです。……そうすると、つい酒で気を紛らわせてしまって……。こいつにも、可哀想な事をしてますよ……」……と言いながら、自分のお腹を撫でた。

　私は、その言葉に胸を打たれ、つい泣きそうになり、横を向いてしまった。

「あ、申し訳ございません！　わたくし、何か面白い事、言っちゃいましたか……ね？」

　私は、感極まって「とんでもありません！　これからも、是非、内臓を労（いたわ）ってあげて下さい！」と、心を込めて言った。

　鯉渕さんは、素敵な笑顔を浮かべ、力強く頷（うなづ）いてくれた。

　数日後、病院の職員食堂で、お昼ごはんを食べながらテレビを観ていると、『おちゃらけスットトコドッコイ』が登場した。　食堂内のみんなが注目する中、『激辛早食い対決』が始まった。

　何人かの対決だが、『ッコイ』さんが、早々にリタイアしてしまった。番組ＭＣが『あまりにも不甲斐（ふがい）なくない〜？？』と責めた。

　『ッコイ』さんは、「おいらはやる気満々なんだけど、こいつが〜」と、自分のお腹を指差し、「これからも、こいつを労（いたわ）ってやらんと、なっ！」と、まるでペットを愛でるように、お腹を撫でた。相方の『おちゃらけスットトコド』さんが、辛さで顔を真っ赤にしながら「こいつ、腹の中に老犬飼ってますんや」と戯（おど）けて言い、会場を沸かせた。　私の言った事、覚えてくれてたんだ……と喜びながら、彼らの戯（おど）けた様子に、食事中にもかかわらず皆と一緒に大笑いした。