悪徳王と毒龍の女王～踏み台に転生した俺は邪龍使いとなる～

自分を認めたい

「……いつもの、天井だ」

　気が付くと、俺はベッドにいた。

　俺の部屋だ。

　貴族らしく無駄に豪華な部屋。

　間違いない。ここは俺の家だ。

　俺は、生きて帰って来たんだ。

「……うぐッ！」

　ゆっくりと上体を起こしたと同時、激みが走った。

　服が肌に擦れる度に鋭い痛みが、動く度に鈍い痛みが走る。

　どれか一つでもかなり痛いのに、同時に来るものだから余計に痛い。

「俺は……一体………！！？」

　ゆっくりと思い出してきた。

　アティレスに会いに行って、魔物と遭遇して、ソレで……。

「！？！？！？」

　全て思い出した瞬間、ゾワッと悪寒が走った。

　そうだ、俺は……殺されかけた。

　オーガにトドメを刺されようとしていたんだった。ソレで俺は……。

「アルコ様！？」

　突然、戸が開けられて中に使用人か入って来た。

　ディーネだ。

　ツインテールにした金髪と年齢不相応の豊満な胸を揺らしながら、俺に飛び掛かる。……って！

「アルコ様～～～！ ぶへっ！？」

「危ねぇ！？」

　ベッドの上を転がって避ける。

　彼女は子供だが、俺と比べたらかなり大きい。

　もし今圧し掛かられたら、簡単に潰れてしまう。

「怪我してる俺に何すんだ！？ トドメ刺す気か！？」

「あ、あううう！ご、ごめんなさいアルコ様！」

「ったく、料理以外は何時もドジだ……な…」

「ん？ アルコ様？ どうしましたか？」

　俺の異変に気付いたディーネがすり寄る。

「ディーネ！ 俺が倒れた近くに亜人はいなかったか！？」

「え！？あ、亜人ですか！？ ……いえ、アルコ様だけの筈です。他には何も異常はありませんでした」

「……そうか」

　オーガは獲物を食い散らかす。

　何もないということは食事をしてないということだ。

　何故俺とアティレスを生かすのか。ソレは訳が分からないがどうでもいい。今は無事なことを喜ぼう。

　彼女は……アティレスは生きている！

　そうと分かれば安心だ。

　魔物は長い間自分のテリトリーの外で彷徨けない。ここまで時間がったたのなら帰ってる筈だ。

「そ、そうですアルコ様、一体何があったのですか！？ いきなりボロボロになって！ 私だけでなく旦那様方もご心配したんですからね！」

「おや…父上が？ それはすまなかった」

「本当ですよ！ 今はオーガが村近くに出て大変なんですからね！」

「え！？」

　その話を聞いた俺は驚いて振り返る。

「オーガが…まだいるのか？」

「え？ あ…ハイそうです。けど大丈夫ですよ！　一匹だけですので冒険者を募ればそのうち討伐されますし、何なら私兵でも十分ですから」

「………」

　そうだ、ディーネの言う通りだ。

　オーガはそれなりに強い魔物だが、何も勝てないというワケでない。

　冒険者や兵士などの戦いを生業とする人間なら、準備をすれば十分に戦える。

　俺が出張る必要なんてないんだ。子供の俺が出しゃば手もいい事なんて何一つ……。

「(いや待て、じゃあアティレスはどうなる)」

　領民なら救助されるかもしれないが、この国は亜人には排他的だ。エルフであるアティレスを助けてくれるわけがない。

　なら、誰が彼女を助ける？

「(俺しか…いねえだろうが！)」

　家は頼れない以上、俺が行くしかいかない。

　けど、出来るのか？ 俺に？ 一度負けた俺が？

　自分に負けた様な俺が、本当に戦えるのか？

「……ごめんディーネ、少し一人にしてくれないか？」

「え？ あ…ハイ！ 旦那様には私が言っておきます！」

　俺の様子を察知してくれたのか、彼女は何も聞かずに出て行ってくれた。

「………」

　窓を開けて夜風を浴びる。

　少し冷めた空気が髪を撫でる感触が心地よい。

　こうしていると頭が冴えて冷静に物事を考えられる。

　だけど、今日は風だけでなく別のものまで感じることにあった。

「……なんですか、百山さん」

「流石です、アルコ様。私の魔力を即座に察知するとは」

　窓から百山さんが入ってきた。

「アルコ様、私はしばらくお暇しようと思っています」

「え？」

　突然の話に俺は若干驚く。

「私が教えられることはもうありません。それに、あなたにはもう私の指導は必要ないでしょう」

「そうですか、残念です」

　言いたいことはいろいろある。けど師匠だって事情があるのだ。我儘言って困らせるものじゃない。

「では、わしから最後の指導です……お聞き下さい」

「はい」

　俺は地べたに座って話を聞いた。

「アルコ様………貴方様は、自分で自分を縛るのをやめよ」

「………え？」

　戸惑う俺を他所に師匠は俺に話を続ける。

「貴方様は時折、演技臭い時があります。まるで、他人を演じているかのような仕草を。……貴方様の剣を見ておれば、それがわかります」

「………」

「今の貴方は、自分で自分を縛る囚人です。己で作った牢から飛び出せずにいる。せっかく優れた才を持っているのに、それではあまりにつまらんでしょう。……優しく誠実な貴方様は怒るやもしれませんが、私は一度もこの剣を他人の為に振るった事はありませぬ。私がそうしたいと願んだがゆえのこと」

　俺の手を師匠が握りしめた。

「貴方はもっと己を認めてください。そうすれば、あなたの真の望みが見えるはずです」

「大丈夫です。貴方はこんなにも優れ、努力している。あと手にするべきものは……わかるでしょう？」

　師匠はそう言い残して部屋から出て行った。

「………自分をと認めろ、か」

　俺だって……僕だってそうしたい。

　自分を認めて、自分を信じたい。

　物語の英雄のように、自信にあふれた生をおくりたい。

「(けど、今更……)」

　答えなんて出ない。

　前世で散々やって出なかったのだ。今更出せるわけがない。

　そんなどうしようもないことで悩んでいると……。

「！？！？」

　夜風に乗って、馴染みのある匂いがした。