悪徳王と毒龍の女王～踏み台に転生した俺は邪龍使いとなる～

毒龍の爪先

『なっさけな』

　湿っぽい洞窟の湖の中、一匹の蛇が落胆してため息を付いた。

　天井に映るのは腰を抜かすアルコ。

　まるでＴＶのように映し出されるソレに苛ついた視線を向けた。

『才能はあるんだけどな～。なんていうか……平和病って奴か』

　再度ため息を付きながら愚痴る蛇。

　蛇にとってアルコは年齢にしてはそこそこ強い方であった。

　魔力は申し分なく、剣術の腕もあり、強くなるための向上心もある。

　ただ、実戦経験がない。これが少し痛手だった。

『戦わない剣に……血の味を知らない武器に意味はねえ。ソレは単なる飾りだ』

　訓練が実戦を超えることはない。

　殴る殴られるの経験が無いものどんなにシャドーをやっていても、ソレは単なる踊りに過ぎない。実際の経験があってこそその訓練は活きるのだ。

『どれ、ちょいと背中押してやるか』

　彼の中で嗤う龍は、脆弱な小虎に牙を貸した。

「…がッ！」

　突如、アルコの体に痛みが走った。

　これは合図。

　アルコに眠る『何か』が、やっと力を示す瞬間である。

　左胸あたりから走るビリっとした感触。

　心臓部から血管を伝って、エネルギーが全身に行き渡る。

　筋肉や骨や神経や皮膚。肉体のあらゆる部位を強化していく。

　しかしソレは、断じてアルコの魔力ではない。

　魔力とはまた別の、異質なエネルギー。

　本来ならば、人間にはないはずの力。

　心臓部から流されたソレは、やがて体外に溢れ、オーラのようにアルコを包み込んだ。

　毒々しい紫色のオーラを発しながら、アルコはゆらりと立ち上がる。

「……キヒッ」

　アルコの青い目が、紫色に変わった。

　ゆらりと、アルコは立ち上がった。

　懐から予備の短剣を引き抜き、身体に浸み込んだ構えを取る。

　眼前の理不尽からは逃げられない。

　死が迫る現実からは、目を逸らすことができない。

　今まで『彼』がしてきたように、逃避することは死を意味しているのだから。

　だからこそ、剣を振るうのは彼ではない。彼ではない『何か』が彼の身体を乗っ取り、その剣に手を伸ばす。

　剣を振るうのは覚悟なんてカッコいいものではない。精神や意思ではなく、今の彼の心中を支配する、冷たい衝動。

　すなわち、『恐怖という化け物』である。

「死にたく、ない」

　生きとし生けるもの全てが等しく保有する、原初の感情。

　絶対かつシンプルな支配者。本能が脆弱な精神に代わり、敵を排除しようと動く。

「死にたくねえ！！！」

　純然たる生命の咆哮。その声に応えるかのように、彼を包み込む毒々しいオーラが強まる。

「だから……お前が死ね！！」

　紫色に目を輝かせながら、彼は走り出した。