もふもふと楽しむ無人島のんびり開拓ライフ ～VRMMOでぼっちを満喫するはずが、全プレイヤーに注目されているみたいです～（旧題：Iris Revolution Online）

第211話 片栗粉と言えば……

　今日のリアルの夕飯はからあげ。

　といっても、揚げ物を家でやるのは面倒だし、後片付けが大変なので、冷凍食品のやつをレンジで加熱して終わりだけど。

　美姫に軽く昨日のライブの報告をしてお礼を言っておいた。

　アーカイブについてるコメントも好評なものばかりで、のんびりメインを期待されてるようで一安心だったこととか。

　美姫としては「ちょっと考えればわかることであろうに」なんだけど、そのちょっと考えるの深さが違うんだよ。俺とお前とではっていう。

　それはそれとして、からあげ食べて思い出したのが、

「今日は片栗粉を作るよ」

『はい？』

　ミオンがピンと来てないようだけど、いや、普通は来ないか。

　オーダプラ（じゃがいも）からデンプンを取り出して、片栗粉（もどき？）ができるんじゃないかっていうチャレンジ。

『なるほどです。うまくいったら短編にしましょう』

「そうだね。あ、誰かもうやってそうな気がするけど……気にする必要もないか」

『はい！』

　ボウル代わりの器に綺麗な水を張り、その上にザルを準備。

　オーダプラの皮を剥いてから、おろしがねでザルへとすりおろしていく。

『直接混ぜちゃダメなんですか？』

「うん、不純物をざっくり取っておきたいから。あとで濾しても良いのかもだけど」

　ザルにたっぷりすりおろされたオーダプラを手で揉んだりすることしばし。あとは沈殿するまでしばらく待つ。

「〜〜〜？」

　フェアリーたちを連れてきたスウィーがそれを不思議そうに見てるんだけど。

「これ全然甘くないからな？」

『ショウ君は片栗粉でデザートって作れますか？』

「片栗粉でデザートっていうと……わらび餅？　きな粉も石臼で作れそうだし。でも、そろそろ真面目に砂糖を調達しないとだな」

　フェアリーの蜜で代用にも限度があるし、フェアリーたちに無理をさせるつもりもないし。

『サトウキビは島にあるでしょうか？』

「サトウキビよりもテンサイを探した方がいいかな。ああ、そうか、フェアリーたちに探すの手伝ってもらおうかな」

『テンサイ？』

　普通は砂糖っていうとサトウキビになるよなーと。

　別名、砂糖大根。その根っこから糖分を抽出したものが『テンサイ糖』とか言われるやつなんだけど。

「大根に似た植物があるんだけど、素材加工すれば砂糖ができるはず？　サトウキビと全然変わらない甘さだよ」

「〜〜〜!?」

「ワフ……」

　スウィーが『甘さ』に反応したっぽい？　そして、それに呆れるルピ。

　サトウキビなら齧り付けば甘いけど、テンサイは根っこだから食べたことないだろうし、そもそも加工しないと甘くないんだっけ？

『この後、時間があるようなら探してみますか？』

「そうだね。ただ、どれがテンサイなのかって問題が……」

　素直にベル部長に聞くかな？　いや、今は向こうもIROやってるし、なんなら魔術士の塔で戦闘中か。

　王国というか大陸の方には砂糖があるはずだし、白銀の館の人たちの誰かは知ってそうなんだよな。

　でも、姿形がわからないと探しようもないか。加工前の状態って売ってるのか？　商業ギルドとかで扱ってたり……いや、待て。

『どうしました？』

「うん。植物図鑑見ればいいじゃんって」

『あ！』

　前に読んだ時は「へー」とか「ほー」とかいうレベルで流し読みしてただけだもんな。

　ちゃんと目的を持って読めば、またレベルも上がるかもしれないし、真面目に解説に目を通してテンサイを探そう。

　山小屋1階のキャビネットから植物図鑑を持ってきて……と、その前に片栗粉を完成させないと。

「その前に。これ、下に白いのが溜まってるでしょ。これが片栗粉のもと」

『そうなんですね』

　で、上の水を捨ててから、もう一度水を足して綺麗にして、待つことしばし。よしよし、いい感じに沈殿してきたな。

　上の水をギリギリまで捨てて、残ったやつに……

「＜乾燥＞」

　水分が多かったせいか、まあまあMPを持っていかれたけど、無事乾燥完了。

「ほら。さらさらの片栗粉」

『すごいです！』

　これは保存も効くし、たくさん作っておいて損はないかな。

「残りのオーダプラも片栗粉にしつつ、待ち時間に植物図鑑でテンサイっぽいのを探すことにするよ」

『はい』

　一気にたくさん作れば、その分、待ち時間も長くなってちょうどいいかな？

　………

　……

　…

「これっぽい？」

『え、それですか？』

【ブルーガリス】

『大陸全般に生息し、楕円の葉と青く丸い根を持つ植物。糖分が豊富な根を目的に栽培されている』

　説明文は間違いなくテンサイ。大陸でもサトウキビじゃなくて、テンサイから砂糖作ってるっぽいな。

　見た目は大根というよりは蕪？　リアルのテンサイを見たことがないからなんともだけど、少なくとも根っこが青いことはないと思う。

『なんだか青い砂糖ができそうです……』

「多分、皮だけじゃないかな」

　どっちにしても、砂糖を抽出するには皮を剥いて、細切りか角切りかにして煮出さないとだったはずだし。

　で、フェアリーたちに手伝ってもらうには、スウィーにお願いしないとなんだけど……

　俺が図鑑と睨めっこしてるのに飽きたのか、ルピを枕に寝てるし。

　よだれが垂れてきそうな顔をしてるのは、夢の中で甘い物を食べて「うへへ」っていうアレ？

「スウィー、ちょっといい？」

「〜〜〜？」

　ぐっすりというわけでもなかったのか、ぱちっと目を覚まし……腕でよだれをふく女王。

「この絵の植物があると、甘いものがたくさん作れるんだよ。これからちょっと探しに行こうと思うんだけど、フェアリーみんなにも手伝って欲しくて」

「〜〜〜！」

　ガッテンとばかりに飛んでいくスウィー。

　まずは南西の森からかな？　南東の密林の方も一応ぐるっと回ってくるか。

　ブルーガリス（テンサイ？）以外のものも、何か見つかるかもしれないし。

「今まだ9時過ぎぐらいだよね？」

『はい。9時10分を回ったところですよ』

「さんきゅ。じゃ、南側を散歩がてらぐるっと回って探してみようか」

「ワフ！」

　ルピが散歩に行けるとわかったのか、シャキッと起き上がってじゃれついてくる。可愛い。

　しばらく、ルピと遊んでると、スウィーがフェアリーたちを連れて戻ってきた。

「〜〜〜！」

「はいはい。ほら、服を引っ張らない。行く前にどれを探して欲しいか伝えないとダメだろ？」

　そう答えると『てへぺろ♪』を返すスウィー。

　植物図鑑を開いて、ブルーガリスのページの挿絵を見せると、ふんふん頷いてるフェアリーたちだけど、スウィーだけが「これ甘くなるの〜？」って不審顔。

　まったく……。見つけたら目にもの見せてやるからな……