もふもふと楽しむ無人島のんびり開拓ライフ ～VRMMOでぼっちを満喫するはずが、全プレイヤーに注目されているみたいです～（旧題：Iris Revolution Online）

第150話 新しい家族の印

　ただただ、じっとそれを見つめ続けているルピ。

「ルピのお母さん？」

　狼って母親が家を守って、父親が狩りをするって聞いたことがある。特に子供が小さい間は。

『ルピちゃん……』

「ごめんな、ルピ。俺がもっと早くここに来れてれば……」

「クゥン」

　小さくそう答えて首を振る。

　亡くなったのは、俺と会う前ってことなのか……

　クローズドベータ、いや、そのもっと前からこの島って稼働してたのか？

「ワフ」

　ルピがすっと振り向いて凛々しい顔を見せる。お別れは済んだとでも言いたげな顔だ。

「お前、強いな」

「ワフ！」

　撫でてやると、当然とばかりに答えてくれる。可愛いし強い。

　それにしても、ルピの母親、この中にずっといたのは病気か何かだったんだろうか。それか怪我をして動けなかったとかそういう？

　あと、父親はどうしたんだろう？　狩りに出たまま戻らなかったって線なんだろうけど、あのアーマーベアにやられたのか？

『ショウ君、お墓を作ってあげてください』

「あ、そうだね。でも、この中はちょっと殺風景かな……」

　あの展望台っぽいところの方がいい気がする。ここは圧迫感すごいし。

「ルピ。お母さん、外に出してあげたいけどいいか？」

「ワフン」

　もちろんって答えてくれたルピなんだけど……

「ん？　これって」

　母親の遺骨の一部を咥えて、俺の手のひらに乗せる。

【魔狼の牙】

『幻獣マナガルムの牙。強い魔力を持つ。

　細工：装飾品に加工可能』

「おいおい。これはルピが持ってるべきだろ」

「ワフ？」

　首にぶら下げているポーチにその牙を入れてやる。

　形見なんだし、あとで加工してルピに首飾りでも作ってあげるかな。とか思ってたら、

「ワフ」

　もう一つ牙を持ってきて、俺の手のひらに。

　いや、まあ、二つあるものだけどさ……

「俺が持ってていいの？」

「ワフン！」

「じゃ、お揃いにしようか。ネックレスでいいかな……」

　腕輪とかだと落として無くしそうで怖いし、俺もルピも首から下げてた方がお揃い感あるし。

『私もショウ君とルピちゃんとお揃いのが欲しいです』

「え？」

『今のルピちゃんの家族は私たちだから……私も欲しいです……』

「あ、うん。けど、どうやって？　ミオン、IROはキャラ作っただけだよね？」

　スタート地点にこの島を選ぶには建国宣言をしないとだし、っていうか、そもそも牙は2つしかないし。

『IROで製作したアイテムはNFT（非代替性トークン）アートとして、アバターアイテムに変換できるそうです。運営さんに発行手数料を払う必要がありますけど』

「なるほど」

　生産メインのプレイヤーなんかだと、ゲームで作った服やら鎧やら、普段のアバターに持ってこれたら嬉しいよな。

『ダメですか？』

「ワフン」

「いや、ルピもOKみたいだしいいよ。でも、俺がそれを作ってからだよね？」

『はい！』

　簡単な首飾りにしようと思ってたけど、そういうことならちゃんと作らないとだよな。

　まあ、一般に売り出すつもりはないから、ミオンとルピが納得してくれればいいか。

「じゃ、それは作った時にまた。今は先にあの展望台を綺麗にしよう。ルピ、お母さん、いったん預かるな」

「ワフン」

　一つずつ、丁寧に拾い上げてインベに収納。

「よし、戻ろう」

『はい』

　ここから先はまた夜にでもくればいいかな？

　さっきの山道はまだ続いてたし、一応、どのあたりまで行けるか調べておきたい気持ちもある。ルピの父親についても気になるし……

「ん？」

　洞窟を出ようと思ったら、ルピが入り口で何かに警戒してる風。

　これは……気配感知にざわざわと引っかかる何か……

「何か待ち構えてるっぽいな」

『モンスターですか？』

「多分。強い相手って感じはしないけど、なんか癪に障る感じが嫌だな……」

　ルピが気にしてるのは樹の上か？

　円盾を手に隣まで行って目線を追うと、

「あぶっ！」

　ガンッ！

　拳ほどの大きさの石が飛んできて、慌てて円盾でそれを受け止める。

「〜〜〜!?」

　さすがにその音に起こされたのか、何事かと顔を出すスウィー。

「厄介な相手っぽいから、しばらくフードに隠れてて」

　いざというときに頭を守れるように、赤鎧熊の革でも一番硬いところを使ってるし、投石ぐらいなら全然平気なはず。

　スウィーがしっかり隠れたのを確認し、円盾の影から覗き見ると……【クリムゾンエイプ】という赤いネームプレート。

『強いんでしょうか？』

「うーん、勝てない相手じゃなさそうだけど、すごいめんどくさそうな気がする」

　それに、あの見えてる1匹だけっていう気がしない。気配感知もあそこだけって感じじゃないし。

「まいったな。どうする、ルピ？　ダッシュして戻るか？」

　首を横に振ってノーの意思表示。

　そして、少しだけ前に出て……

「ウオォォォォ〜ン……」

　澄んだ遠吠えが響き渡り、気配感知の反応がざわつき始める。

　何が起こるのかと思い、いつでもルピを守れるように円盾を構えていたら、

「「オオ〜ン！」」

「「ウオ〜ン！」」

　ああ！　ルピのアーツ＜ハウリング＞か！

　あちこちから遠吠えが聞こえ始め、それがどんどんと近づいてくる。

「オン！」

　飛び出したルピを追いかけて洞窟を出ると、錆色の狼たちが樹の根元で猿を吠え立てている。

　ルピがこっちを見て……俺があいつらを木から落とせってことだよな。

　石礫の魔法でも良さそうだけど、一発当てて落とすなら弓の出番だろう。

「当たってくれよ」

　インベから取り出した短弓を引き絞り、狙いをつけて放つ！

「ギィッ!!」

　左の脇腹に命中し、そのまま真っ逆さまに落ちる猿。

　そこに襲いかかる狼たち……

「ワフ！」

「ああ、次！」

　十数匹いるっぽいが、弓スキルの練習と八つ当たりの的になってもらおうか。

　………

　……

　…

【キャラクターレベルが上がりました！】

【弓スキルのレベルが上がりました！】

「ふう、終わりかな」

『やりましたね！』

「なんとかね。ほとんど、ルピと狼たちのおかげだよ」

　計17匹のクリムゾンエイプを射抜き、その全てが落下して狼たちの餌食に。

「オオン！」

　ルピが吠えると、狼たちが猿を引きずってルピの前までやってくる。えーっと、2の4の……8匹。2家族って感じに見えるな。

　ハウリングのアーツ、『同族を従える』とか書いてあった気がするし、間違ってないんだろうけど、ルピよりも大きい成犬……成狼がひれ伏してるのに違和感が。

【ドラブウルフ】

『山奥に住む錆色の毛を持つ狼。知能が高く家族で狩りをする』

　鑑定結果を見ても間違いなく狼なんだけど、それよりもネームプレートが緑になってる方に驚く。テイムしてる扱いなんだ……

『ルピちゃん、すごいですね！』

「うん、偉いぞ」

「ワフ〜」

　ドヤ顔のルピを撫でてやると、それを見たドラブウルフたちが尻尾をパタパタして……撫でられたいの？

「ワフ」

「ああ、手伝ってくれたお礼が必要だよな」

　まずはクリムゾンエイプを解体。

　肉、皮、骨、魔石（極小）とまずまずなんだけど、肉を食べようって気にはならないので、そのままドラブウルフたちに。

「ありがとな」

「バウ」

　1匹ずつ、肉を渡して頭を撫でてやるとすごく嬉しそうに尻尾を振る。大きくても可愛いなあ。

　でもって、俺って何のゲームしてたんだっけ？