新宿ジェミニ ～霊能姉妹の過激なる事件簿～

ホワイトノイズ

第16話 オールホワイト

　どこまでも。どこまでも。

　見渡す限りが、白い霧に覆われている。

　行けども行けども晴れる事はなく、壁も天井も見当たらない。

　寒くも暑くもなく、屋外なのか、屋内なのかすらわからなかった。

　ぼんやりとした淡い光が、頭上からかすかに射しており、自分の手が届く程度の範囲を薄く照らしている。

　つまりは、ほとんど何も見えないのと同じ事。

　幸い足元は硬く、これもまた真っ白な、起伏のない地面が続いている。

　お陰で手探りながらも、移動するに不自由はなかった。

　どの程度の期間、自分はここをさまよっているのだろうか、と。

　まだ就学前にも見える幼い少女は、ふと想いを巡らせた。

　得体の知れぬ巨大な死骸を足蹴にして、千切り取った肉にかじり付きながら。

　地に伏した肉塊は、彼女が仕留めた獲物である。

　この白い世界には自分以外にも、輪郭すら定かでない何者かが蔓延（はびこ）っていて、時折襲撃を受けては、こうして返り討ちにしているのだ。

　霧の水分のおかげか、不思議と喉こそ乾かないが、空腹は覚える。

　自然と、撃退した獲物の中から、食べられそうなものを選んで食料としていた。

　それなりに長い間そのサイクルを繰り返しているが、体調に変化はない。

　少女は、その気になれば意外と何でも食べられるものなのだと、この退屈で何も見えない世界で、食事にのみかすかな楽しみを見出した。

　襲撃者が何者かも、少女には知る由が無い。

　しかし本能的に相手の殺意を感じ取り、抗わなければ確実に殺されるだろうという事だけは理解できた。

　そして、それらの脅威へ反撃するための術（すべ）が、その小さな身体には何故だか備わっていた。

　突如霧を割って飛び掛かって来る影を、より先に察知して迎撃してのける。

　視覚に頼らず、かすかな音や霧の流れで、自らに接近する物体の気配を感知しているのだ。

　そんな心眼とも言える技術を、年端も行かない幼子が体現する様は、まさに奇跡。

　あるいは悪魔の悪戯、呪いとでも言ったところか。

　向かって来る者へ素早く転身し、リーチの差をものともせずに肉薄しては、足に筋力とは別の力を込めて蹴り抜くと、大抵の物体は一撃でひしゃげ、中身をぶちまけて沈黙した。

　それが天性の強大な霊力がもたらす神業であると少女が知るのは、それからまだ先の話となる。

　ともあれ、いつ明けるとも知れぬ白夜の中。

　気が狂ってもおかしくはない過酷な環境を、少女はひたすら生き抜いた。

　全ては、欠けた半身を取り戻すため。

　その確たる目的だけが、その小さな身体を支配し、突き動かしていた。

　共に産まれ落ち、共に生きていくはずだった自分の半身。

　自分はこうして、なんとか生き抜いている。しかし果たして、彼女はどうなのか……

　分身の安否に悩み、苛（さいな）まれる渦中、唐突に目前の霧が晴れた。

　まるでカーテンをさっと割るように拓けた前方には、小さな影。

　自分と同じような年頃の少女が、瞑目し、胸元で手を組んでいる。

　それは、祈りのポーズにも見えた。

　あの少女こそ、求め続けた希望の光。

　自分の半身そのもの。

　白の世界の踏破を遂げた少女は、脇目も振らずに駆け出した。