始末屋「ジェミニ」

　新宿歌舞伎町の一番街より数本ずれた区役所通りに、星座館という洋風の小洒落た雑居ビルがある。

　そこから数ｍもない路地を抜けた先に、明日香がねぐらとしている店舗があった。

　実際は小さなバーの二階に間借りしているだけだが、隣のビルの名前にあやかって、店名に「双子座（ジェミニ）」などと付けたのは、ひとえに縁を重視する同居人のこだわりである。

　名前はどうあれ、中心街から外れて喧騒から遠いこの立地は、静けさを好む明日香の嗜好には合致した。

　時刻はまだ夕方には早い。

　「準備中」の札がかかったバーのドアを遠慮なく開けると、独特のスパイスの香りと馴染みのある野太い声が明日香を迎えた。

「お店は夜からよ～、ってあらやだ。あっちゃんじゃないの。お帰りなさぁい」

　入って右手のカウンターの中から、すらりとした長身に金髪碧眼の男が顔を上げた。

　夜に向けた仕込み中だったのだろう。大量のハート柄が目に痛い、ド派手なエプロン姿で、しなを作って明日香を労う。

　この店舗のオーナー兼、バー「ニューカマー」の店長でもあるミハイル＝ゼンだった。

　本名は不明。国籍も来歴も不詳。

　そんな人物はこの街では珍しくもないが。

　黙っていればしなやかで均整の取れた肉体の美丈夫で、眉目秀麗とも言える彫りの深い顔立ちに、人好きのする笑顔を浮かべている。

　だが、彼はいわゆるお姉キャラを売りとして、この界隈で名が通っていた。

　元の造作が良いので、夜になると巧みなメイクとハイセンスな衣装によって、下手なキャバクラ嬢より妖艶な仕上がりとなって店に立つ。

　数年前にこの店を開いた途端、その怪しい話術と多国籍料理をもってマニアックな客のハートを鷲掴みにし、たちまち常連が通う繁盛店にしたやり手だった。

「裏じゃなくて、わざわざこっちから入ってきたって事は、何かご注文？　コーヒーなら、さっき淹れたてのがあるけど」

「ああ、それくれ」

　明日香はミハイルに短く返すと、カウンターと二つのテーブル席しかない手狭な店内を横切って、突き当たりの非常階段を昇っていく。

　五階まである途中の、二階のドアを開けて廊下に入ると、アパートのように横並びのドアが四つ並ぶ。

　手前の部屋は「ジェミニ」の看板が立つ事務所、奥は生活スペースと倉庫として割り当てている。

　とりもなおさず、開けっ放しの事務所のドアを潜ると、

「あっちゃん、おかえり～！　また怪我とかしてない？　何もなかった？」

　明日香そっくりの若い女が、猛然と首へ抱き着いてきた。

「ただいま。何もねえよ」

　それを受け止めた明日香は初めて仏頂面を解き、柔らかい笑みを浮かべて相手の背を抱き返す。

　声色も心なしか、優しい響きへと変わっていた。

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