薬師ヒナタは癒したい～ブラック医術ギルドを追放されたポーション師は商業ギルドで才能を開花させる～

第33話 獣人の少女

　商人さんが去って、僕と奴隷の少女がその場に残された。

「まったく……本当にお人好しですね、ヒナタくんは」

　声がして後ろを振り向くと、そこにはライラさん。

「すみません……、勝手なことをして」

「いいんですよ。ちょうど私もあの手の商人にはうんざりしていました」

「そうなんですか？」

「ええ、それに、ヒナタくんの気持ちもわかります」

「ライラさん。ありがとうございます」

「さっきのお金もギルドでもちましょう」

「え！？　いいんですか！？」

「当然です。ヒナタくんがこのギルドにもたらした利益を考えればね……。そんなことより、はやくそちらの獣人の少女を治療しなくては……！」

「そ、そうですね！」

　獣人の少女はまだ状況を理解していないようすで、きょとんとしている。

　それもそうだろう、ずっと奴隷として過ごしていたら、いろんな感情が鈍くなるものだ。

「ほらおいで治療してあげよう」

　僕は彼女の手を引いて、ギルドの医務室へと急ぐ。

　ライラさんも後に続く。

　こんなとき、役に立つのは万能（オール）ポーションだ。

　数は少ないけど、まだ残っていたはず。

「さあ、飲んで」

「ん……」

　――ゴキュゴキュ。

　ポーションを飲むと、獣人の少女の身体はみるみるうちに癒されていった。

　どうやら彼女の病状は、ヒナギクとは違って普通の状態異常だけだったみたいだね。

　すっかりよくなったみたいだ。

　ヒナギクの病気もこんなふうに万能（オール）ポーションだけで回復すればよかったんだけどね……。

「さっそく、万能（オール）ポーションが役に立ちましたね！」

「よかったです。これもライラさんのおかげです」

「いえいえ、ヒナタくんのおかげですよ」

　で、これからどうしようか。

　僕はあらためて獣人の少女に向き直る。

　さっきまでは苦しそうにして喋れなかったみたいだけど。

　どうやらもう平気そうだね。

「あの、ありがとうございます。わたしをここにおいてください」

　たどたどしく少女はそう言った。

　獣人はあまり言葉が達者じゃないんだよね。

「「もちろん！　ただし、奴隷としてではなく……仲間として！」」

　僕とライラさんは、満面の笑みで彼女を受け入れた。

　こうして、獣人の少女――クリシャ・ウォンがギルドの新たな一員となった。

◇

　それからしばらくして、場所はギルド内のとある一室。

　クリシャには温かいスープを用意して、くつろいでもらっている。

「あの、なにかやくめをください」

　獣人の少女――クリシャは、僕に泣きそうな目でそう訴える。

「え？　役目？」

「そうです、ここに置いてもらうのでしたら……なにかお返しをしなければなりません」

「うーん、とはいっても僕が勝手にしたことだし、そんな風に思う必要はないんだけど……」

「そうはいきません」

　もしかして、助けたことで勝手に重荷に感じさせてしまったかな？

　だとしたら少し申し訳ないな。

　でも、まあこれから彼女が快適に暮らせるようにサポートしていけばいいだけの話か……。

　なんて僕が考えていると……。

　――しゅるるるるる。

　クリシャが突然、衣服を脱ぎだした。

「なななな、なにしてるの！？」

「わたしには、このくらいしかできることがありません……」

　そう言った彼女の目は、ひどく怯えている。

　きっと奴隷として扱われるなかで、そうなってしまったのだろう。

　びっくりしている僕を見て何を思ったか、彼女はまたとんでもないことを言いだした。

「あんしんしてください。わたしはしょじょだから……」

「そういうことじゃなくて！！」

「……？」

「いいから服を着て！」

　彼女は本当になんのことかわかってないようだ。

　ここまで認知が歪んでしまうなんて……。

　いままでどんな境遇にいたんだ？

「いい？　僕は君にそんなことをさせる気はないよ。僕がかってに君を引き受けたんだ。見返りは期待していない」

「でも……」

　どうやらなかなか納得してくれないみたいだぞ。

　なんとかクリシャに役目を与えるしかないかな？

「そうだ！　獣人ってたしか鼻がきくんだったよね？」

「はい。数メートル先からでも、ご主人を探し出せます」

「その、ご主人ってのは僕のこと……？」

「そうです」

「はぁ……。ご主人ってのはどうなのかな？」

「……？」

　まあいいか……。

「と、とにかく！　その鼻、このギルドならちょうどいい仕事があるよ！」

「ほんとですか！」

◇

　僕はクリシャを倉庫に連れてきた。

「ヒナタ先輩、なんなんスか？　その獣人の子……。自分とヒナタ先輩の倉庫には邪魔ですよ……」

　ウィンディがそんな文句をいう。

　また面倒なことを……。

「いいから、仲良くして！」

「はぁい。先輩がいうならそうしますっス」

　なぜか不服そうだけど……。

　なにがそんなに不満なんだろう？

「じゃあクリシャ、このハーブのにおいを覚えてくれる？」

「はい、ご主人」

　――クンカクンカクンカクンカ。

「じゃあこの薬草の山の中から、さっきのハーブを仕分けてくれるかな？」

「はい！」

　クリシャは元気よく返事をし、ささっと仕分けの作業をテキパキこなす。

「すごい！」

「ほんとに、すごいっスね！　先輩！」

　どうやらウィンディもクリシャの実力を認めたようだね。

　クリシャの鼻をつかえば、面倒な仕分け作業もすぐに終わりそうだ。

　これならギルドのみんなもクリシャのことを認めるだろう。

「あら、新人さん？　よく働くわねぇ、えらいわぁ」

　ベテランのパートのおばさんが、クリシャを見つけてそんなことを話しかける。

「よかった、上手くやっていけそうだね……」

「本当に、先輩はいい人っスね……」

「そうでもないよ……。本当に救いたい人はまだ救えていないから……」

「……？」

「あ、ごめんね。なんでもないんだ」

「先輩……」

　ウィンディと話しているうちに、クリシャは仕分け作業を終えていた。

「すごい！　えらいね、クリシャ」

　僕は頭を撫でてやる。

「ありがとうございます！　ご主人」

「あ、ずるいっス！　自分も撫でてほしいっス！」

「えー、ウィンディはなにもしてないじゃん！」

「そんなことないっス！」

「はいはい、嘘だよ。いつもありがとうね、ウィンディ」

「えへへー」

　ウィンディのこともついでに撫でてやった。

　彼女もいい後輩だ。

　いつも助かっている。

「ヒナタくん、私も撫でてくれますか……？」

「ライラさん！？　いつのまに……」

　なんだか妙なことになったぞ……。

　でもまあとりあえず、ライラさんの頭を撫でる。

　すると、僕の頭の上にも手が乗ってくる。

　かわいい小さなおててが三つ。

「いつもありがとうございます、ヒナタさん」

「ありがとうっス、先輩」

「助けてくれてありがとうございます、ご主人」

「みんな……」

　僕が感動に浸っていると……。

　――パーン！

　クラッカーの弾ける音。

　そして舞い上がる紙吹雪。

「「誕生日おめでとう！　ヒナタ！」」

　いつのまにかギルドのみんなが倉庫に集まっていた。

「みなさん……」

　そういえば、忙しくて忘れていたけど。

　僕は今日誕生日だった……。

「ありがとうございます！」

　それから誕生日パーティーが始まり、夜遅くまで大騒ぎが続いた。

　パーティーが終わるころにはクリシャもみんなと打ち解け……。

　すっかり仲間になっていた。

「よかったよかった……」