アベレージ

プロローグ

照りつける日差し、響く声援

人々は白球の行方に一喜一憂し、熱気がスタンドを包み込む

そんな熱い試合の中、1人熱くなれない少女がいた

夏のリトルシニア女子野球全国大会の決勝

2点ビハインドで迎えた9回裏、ツーアウトランナー1塁

一弓はバッターボックスで構える後輩の姿を、ネクストバッターズサークルから見守る

「絶対に先輩まで繋ぎます！」

バッターボックスに向かう直前、彼女は一弓にそう宣言した

そして今、相手投手から8球も粘りなんとか出塁しようと必死になる彼女を

一弓はどこか冷めた気持ちで見つめていた

そして9球目、相手投手の決め球であろうカーブに彼女のバットは大きく空を切る

ドッと球場が沸き相手チームのメンバーがマウンドに集まり抱き合う

「先輩...すみません...私...」

「別にいいよ、来年頑張って」

大粒の涙を流す後輩の肩を軽く叩きベンチへ下がる

悔しさとか悲しさなんて感情は全く無かった

野球というスポーツに対する情熱を、いつの間にか失ってしまっていたから

こうして一弓の中学最後の試合は幕を閉じた