#炎上少女

第3話 火葬

　有葉さんはスマホを胸ポケットにしまってため息をついた。

　私を見ている。可哀想なものを見る目で。

　私を、見るな。憐れむな。

「強いストレスを受けると、他人のSNSや企画を炎上させてしまう。それがあなたの因子（ギフト）だ。あなたはそれを使って緒方一家を追い詰めた。家族のSNS、職場のSNS、お孫さんが通っている学校のホームページ、現代日本において社会と無関係に生きていられる人間はいません。あなたは能力で彼らを死ぬまで追い詰めた。死んでしまったから、かえって能力の制御が効かなくなったんでしょうね」

　手の中の拳銃が、まるで幻のように薄れて消えていく。

　そうだ。拳銃なんておっかないからいつも持ち歩いていた訳じゃない。

　直接戦闘はしないんだから持つだけ危ないって社長に言われてた。

　なのに、なんで、いきなりカバンの中から出てきたんだ。普段持ち出したりなんてしないのに。

「待って、そんな、もう死んでるなんて言われて信じられますか！？　ねえ！？」

「残留思念ですよ。イメージでそれらしく自分の姿を見せかけることもある。その延長線上にある力だ」

　有葉さんが私の手元をじっと見つめている。

　なに？

「ビールジョッキ、ありませんよね」

「え！？」

　たしかに頼んでいた筈のビールジョッキが無い。

　拳銃も消えた。ジョッキも無い。

　これじゃ、まるで。

「あなたが意識しなかったから消えたんです」

　思い込んでいたというのだろうか。彼女は自問する。答えは帰ってこない。自答すれば、分かってしまう。答えを。

「因子保持者（ギフテッド）は化けて出るんですよ。残留思念が因子（ギフト）を媒介にこの世界に残るんです。だから最初に言ったでしょ、炎上させないでねって。あなたが思い込みで出した拳銃で僕を殺すことはできないですが、思い込みで動く因子（ギフト）の力で炎上させることはできるんですよ」

　――知らない。そんなの、知らない。生まれた時から変な能力があって、そのせいで我慢し続けるだけで、社長に会うまでは毎日何をやってもつまらなくて。

　――口封じをしなきゃ。ここまで私のことを嗅ぎ回っているなら、私の仕事のことも知っている。始末しなきゃ、社長に頼めば死体も目撃証言も綺麗に掃除してくれる。でも殺せない。どうすれば、どうすればいいの、私。

　ああ、と有葉はため息をついた。ひどくわざとらしい仕草だった。

「どうすればいいのか悩んでるようですが、どうもしなくていいんです」

「そんなわけには行きません。私、やっと普通に――暮らして」

「社長さんからのお願いでね。君を楽にしてやってくれ、と」

　あっ。そうか。

　それなら辻褄が合う。あの人、私が化けて出たって知ったら心配しそうだもんな。

　けど、そうか、それなら私、もうあの人と会えないんだ。

「普通……に。普通の……」

「あなたについて知ってる理由はそれです。社長さんから、君の情報を提供してもらったんだ。君が安らかに眠れるようにね」

　嫌だ。それは認めたくない。あの人にもう会えないなんて。

　いつのまにか手が震えていた。まずい、能力が。お酒を飲まないと。違う、幽霊の私はもう飲めない。飲んでると思いこんでいただけ。駄目だ。嫌だ。燃やしたくない。社長を燃やしたくない。このままじゃ私。

　そうだ、敵は社長じゃない。こいつだ。目の前のこいつ。こいつにぶつければおさまる。

「変なこと言わないでください！」

「君は普通に死んで良いんだ。死んでまでそんな因子（ギフト）に振り回されなくても良い。十分苦しんだろ、学生時代とか、妹さんとか」

　――普通に死んでも良いんだ。

　ふっ、と心のなかにそんな声が浮かんだ。

　――私、普通に事故で死ぬんだ。

　一度そんな声が浮かぶと、止まらない。

「私、色んな人を燃やしたのに」

　うっすらと指先が透け始める。もう認めるしかない。ああ、社長にまた心配させちゃったな。

　いつのまにか、目尻に涙が浮かんでいた。

　視界が、潤む。

「もう普通に死んで良いんだ」

　滲む視界は、いつしか真っ暗になっていった。