――――これは勇者が魔王を倒す物語

第27話

「おーい」

　感動と達成感に震える俺を現実に引き戻す声。科学者のご帰還だ。

「収穫はどうだい」

「そこそこです。もう暗くなったんで帰ります」

　そしてこっちもご帰還だ。

「そうだねえ。ランプでも手元はよく見えないし」

「ＬＥＤあれば違うんだけどねー」

「はて？」

　蛍光灯すっ飛ばすなよ。俺はとりあえず掘り当てた未鑑定品を示す。

「おお、なかなかやるじゃないか。ここでこのまま発掘調査の手伝いをやらないかい？」

「残念ながら先を急ぐ旅ですので」

「そんな急いでたか？」

　お前は余計なことを言わないと死ぬ病なのか。

　俺はそっとミツルの耳に口を寄せる。

「このまま土いじりをして過ごしたいのかよ」

「え。やだよ。ネイルが汚くなるじゃん。爪の間に土入るし」

「じゃあおとなしく話を合わせてくれよ頼むから」

　ギャルは沈んでいく陽を見てハッとなる。

「そうか。アータ意外と頭いいんだな」

　意外は余計だしお前が馬鹿なだけだ。

　そう思っても口に出さないのが俺とこいつの知能の違いであろう。

　後片付けをしてから戻るという主人を残し、俺達は来た道を戻った。

　夕日をバックに、女子との帰り道。

　うむ、感無量。

　ネジが二、三本どころか、ネジが存在しないくらいオツムが緩いが、この際贅沢は言っていられない。

「そういえばさ」

「んだよ」

「お前が帰る条件としては、［お前が真人間になる］か［俺が死ぬ］の二択だろ」

「だから？」

「俺が魔王を倒して世界を救ったとしても、お前はずっと帰れないんじゃないの？」

　そこでミツルは脚を止めた。振り返ると、夕日が逆光の役割をしていた。つまり、目に日差しが入って、こいつがどんな顔をしてるかよく見えない。

「アータに魔王が倒せるわけないじゃん」

「やってみなきゃわからないだろ。今はこんなザマだけど、レベル上げて、装備も充実させて、伝説の剣でザクーっと」

　俺が剣を握る真似をする。そうだ、明日剣を買いに行こう。さすがにこの街なら装備できるものがひとつくらいあるだろう。

「かくして俺は伝説となり……」

　そこで俺はふと思う。

　その先には、何があるのだろうか。

　魔王を倒して世界を救う。

　その先の世界で俺は、何をすればいいのだろう。

　ゲームならばそれで終わりだ。せいぜい、隠しダンジョンか隠しボスでも目指すか、二週目に入るくらいだ。

　しかし、これは現実で。

　ハッピーエンドを迎えたとしても、この物語は否が応でも続いていくのだ。

「まあ、そのあとはマオとのんびり旅でもするさ」

　あの箱入り娘を連れ回すのもいいだろう。魔王がいなくなって平和になった世の中だ。あいつもその頃には外出許可くらい親からもらえるだろうし。とりあえず今はマオを目的地まで連れて行って、そこでマオの目的が終わったら、一緒に魔王を倒して、それからあてもなく……

「バカじゃないの」

　吐き捨てるように言って、ミツルは早足で俺を置き去りにした。