――――これは勇者が魔王を倒す物語

第23話

　……いや、めでたくないし。

　要するに彼はここであるものを見つけて以来、異端技術に没頭したということだ。

「それで、何を見つけたんですか」

「…………」

　彼はキョロキョロと辺りを見回し、俺とミツルしか見せる相手がいないことを確認してから、更に「他言無用に願います」と念押しをした。よっぽどだな。

「こちらです」

　懐から質の良さげな布に包まれたものを取り出す。

「タピオカか？」

　んなわけあるか。

「たぴ……？」

「気にしないで続けてください」

　布がハラリと開かれる。

　そこにあったのは……

「ああ……」

　なるほど。

　これはまさしく、この世界では異端である。

　そして俺の世界では、日常である。

　そしておそらく、これは……

　俺の……

「スマホじゃん」

　俺が当てるよりはやく、黒ギャルが口を開いた。その長方形の金属の板は、たしかに我ら現代っ子には必需品であるスマートフォンであった。全体を覆っていたであろう手帳型ケースは劣化し中の端末がところどころ露出している。

「少し触っても？」

「どうぞ」と渡され、一礼しつつ、恐る恐るスマホを覆う手帳型ケースをめくる。その内側には、やはりというか、俺が刻んだ文字があった。

　仮説が確信に近い推測に化けた。

「我々の扱う――知りうるどの言語にも該当しない古代文字なんですよ」

　それは生前の俺が、小学校の頃に授業で使うからと買わされた彫刻刀で刻んだ文字だ。おまじないのつもりで、いつだったか願いを込めて刻印したもの。

『絶対に友達と卒業する！』

　そして、ついぞかなわなかったもの。

「ありがとうございました」

　ほんと、持ち主の方を守ってほしかったもんだ。

　パタンと手帳型ケースを閉じて、俺はそれを神父様の手に戻した。

　もう未練はなかった。

　俺のだと主張すれば取り戻せるかもしれない。しかし、そこまでする価値を俺は感じなかった。この壊れたスマホは、俺にとっては切って捨てた過去でしかない。対して、神父様にとっては希望や未知の象徴なのだ。

　どちらが持っているべきかなど、論ずるべくもない。

　電話帳に登録する友達などいなかった持ち主は、もういないのだ。

　それは終わった物語なのだから。

「スマーホですか」

　ところどころサビたり欠けたりしているそれを、彼は感慨深く撫でる。汚れという汚れはなく、金属部分がピカピカと光を反射していることから、相当念入りに拭いたり磨いたりしたことがうかがえる。やはり返せとは言えない。

「スマホな」

「スマホー」

「違う違う。なして伸ばす」

　ギャルの教えを受ける彼は、興味津々といった様子だった。