――――これは勇者が魔王を倒す物語

第19話

「ここを宿泊地とする！」

　俺はとある宿を前にそう宣言した。

「……別にいいけどさ」

　ミツルは「まあこれを見かけたときには察してましたけど」みたいな感じで了承した。

　伝統的な庭園、水を流してカコーンってなる竹のあれ、障子、縁側……

　純和風の旅館は、日本人の俺の感性にティンときた。

「こういうとこって高いんじゃねえの」

「そりゃ元からの価値観じゃ、そこらのビジホやカプセルホテルの方が安いけど……」

　この世界もそうだという決まりはないだろう。

「いやーようこそ、おいでくださいました」

　ガラリと引き戸を開いた途端、めちゃくちゃ暇そうな女将が走ってきた。

「３人で……あ、宿泊で」

「はいはい。それではこのお値段でどうでございましょう」

　懐に抱えていた値段表は、赤字と二重線で何度も値下げした跡がある。

「やっす」

　ミツルが驚くのも無理はない。昨日の宿の半値以下だ。

「あー……」

　俺はその、あかぎれやマメで荒れた手を見つつ、

「その３割増しでいいんで、あんじょう頼みます」

　すると女将は大層喜んで最高級の部屋を案内してくれた。それにしても玄関から廊下は石と土で出来てるのか。靴を脱ぐ習慣がないからか、それとも……

「らしくねえな」

　先導する女将の後を追う俺の横で、ミツルがつぶやいた。

「安いなら安い方法、その上で更に値切るタイプだと思ってた」

「差額は俺の懐から出すさ」

「そういうこと言ってんじゃねえよ」

「まあ、あんな苦労してる姿見せられるとさ」

　さっき言われた『親孝行』ってのを引きずってるのかもな。

「演技かキャラ付けかもよ」

「そうは見えなかったが、それでもいいさ。そうだな、これは道楽だ」

「道楽……」

　ミツルは興味なさそうに自身のネイルをすり合わせた。

「実に人間らしい行動だな」

「そうかい」

「ああ、実に人間らしい」

　神の孫娘は廊下から見える日本庭園に目を向ける。

「だからあんな死に方をする」

「お前それは知らなかったはずじゃ……あ、いや」

　知る機会なら、つい最近あった。

「お前、寝たふりして聞いてやがったな」

　その真偽を問いただそうとしたが、女将が部屋に到着し説明を始めたのでやめた。

「この部屋は当旅館一番の人気でして」

「の割には、あまり使われた形跡はないようだけど」ミツルは室内を見回す。

　まるで高級料亭の一室を再現しましたといった感じの一室は、畳の代わりに板張りなのが気になるが、清掃は完璧といったところだ。

　だが……

　人が使ったという、ある種のくたびれがほとんどなかった。