――――これは勇者が魔王を倒す物語

第12話

　マオが窓を開ける。なんちゃって引きこもりには辛い朝日と爽やか風が入ってきた。

「お祈りをしましょう」

　その提案に、俺とミツルは渋い顔をした。

　どちらも、祈り先がない。

「アーシはいいや」

　神の孫娘は辞退の声をあげた。こいつの場合、神様に何か用があるなら、そんなまどろっこしいことしなくても直で言えばいいだけだしな。

「俺も……」

　そして俺は多分にもれず、これといった信仰先はない。神様と対面しなければ、無神論者であったかもしれない。現世じゃ神も仏もない有り様だったからな。

「でもでも、神様に感謝はすべきだと思いますよ」

「感謝って、何を」

「今日、無事に朝を迎えられたことにでございます。そして、明日も朝を迎えられるようお願いするのです」

「ＯＨ……」

　眩しい。眩しすぎる。朝日を背後に浴びたのもあってか、その眩しさに二人して目の前に手をかざして日陰を作る。

「おい、祈るぞ」

「は？」

　俺たちに背を向け、窓辺で指を組み合わせてるマオに聞こえない音量で話す。

「別に神のおかげで朝が迎えられてるわけじゃねーぞ」

「そんなことはこの際どうでもいいんだよ。気まずいだろ」

「異教徒どうこうで騒ぐやつには見えねーが。布教する気もなさそうだし」

「違う。もっと根源的な問題だ。なんか孤立したみてえで辛いんだよ。見てる方も、見られてる方も」

「さすがボッチくん。経験者は語るなぁ」

「ボッチくん言うな。いいからマネしろ」

「チッ。しゃーねーな」

　面倒そうにボリボリ頭をかいて、渋々ながらもミツルは俺に合わせた。

　両脇で祈るマネをする男女を見て、マオはぱっと顔を輝かせた。

　これでいいんだ。これで……

　祈る相手は神じゃない。ただ目の前の少女が喜んでくれれば、それでいいんだ。

「トモノヒ教？」

「はい。それが主たる宗教であり、人と魔の区別なく、普遍的に信仰されております。この世界は神が創造・統治していて、信仰に背き教義に反すれば天罰が下ると言われております」

　宿屋一階のロビー兼レストランで、向かいに座るマオは熱弁する。

　俺はちらりと隣のミツルを見る。開いたメニューを見たまんま、こいつは『ないない』と片手を振って否定した。

「知らなかったのですか？」

「あー俺たちは辺境の地というか、とんでもなく遠いところから転移してきたから……」

「なるほど。どうりで変わった格好をしておりますね」

　まあ、このヤマンバギャルは現地でも変わった格好扱いだったけどな。

「字は読めるけど……まるで内容わかんねえな」

　雑に渡されたメニュー表を見る。

　●リーザドのしっぽ焼き　　

　●ぴんたん煮　

　●アイズ焼き　

　●トドードいため

　　ｅｔｃ……　

　…………どれもこれもヤバそうなもんばかりだ。メニューになってるからには、食えるのではあろうが……

「クレープとかーワッフルとかーそういうのないワケー？」

「あるわけねえだろ」

「じゃあ菓子パンで我慢するからさー」

　いったい何を我慢したのだろうか。

　どれもこの世界に存在しないのだろうな、とマオのちんぷんかんぷんそうな顔を見て察する。

「腹へったー死ぬー」

　別にこいつが飢えようが何しようが知ったことではないが、見殺しにするとガチの天罰が来そうだしなぁ。

　俺は店員を呼び寄せ、いくつか確認する。すると予想の範疇の答えだったので、ある注文をした。

「あによ。なに頼んだのよ」

「いいから待ってろ」