不本意ながら、結婚することになりまして

第5話 ドライブデート決まりました

宇津木さんは目を丸くした。

「まあ、いいじゃない。ぜひ」

俺は下手（したで）に出た。

「そうだ。日本酒いける？　おいしい店、知ってるんだけど。あとで店の場所、ラインするから」

なにやら、不審そうに眺める宇津木さんを抑えて、俺はさっさと勘定を払った。

そして、晩。

「へえ、真壁さん、いい店知ってるんですね？」

なぜか彼女に褒めてもらえた。

あんまり女子向きじゃないと思ったんだが、彼女のお気に召したらしい。

駅近の場末感漂う店なのだが、何しろうまい。

立ち飲みに毛が生えたような拵えで、魚がうまいという触れ込みだが、牛タンとかもうまい。あと、ポテトサラダが、なぜかうまい。

「レモンかけるとホントうまいよね」

「ぐいぐいイケますよね」

「え？　お酒強いの？」

ちょっと、この線の細いメガネ娘にしては意外だった。

彼女はニッと笑った。

「たしなむくらいです」

たしなむくらいとか謙遜する女で、酒豪でなかったヤツに会ったことがない。

俺は警戒した。

「ぐいぐい……は困るな」

「そうですかあ？」

困るんだよ。

だって、水まきしてほしいんだもん。

「ここのおでん、美味しいですよねー？　もひとつお願いしまーす」

おい、勝手に注文すんな。こんな店構えだが、モノがモノなだけに、安くはないんだ。

「ねえ、あそこの日本酒、どうでしょう？　超辛口ですって。飲んでみたいですよね？」

「いや、俺は、別に……」

「あ、お願いしまーす」

結局、彼女を送って行くことになった。

全っ然、俺の話を聞いていないじゃないか。

あれがうまいの、この日本酒を飲んでみたいのって、この店、時間制限あるんだよ。

次の客が順番待ってるの。最初に１時間半だけですって、注意されたでしょ？

俺はごねる宇津木さんを椅子から引っ張り上げて、無理矢理、地下鉄に乗った。自宅を聞き出すのは不本意だが、仕方ない。送って進ぜよう。

酔っ払いを介抱しながら地下鉄に乗るのは、かなりめんどくさい上に、かっこ悪い。こんな女が彼女だと思われたらどうしよう。それに、肝心の水まきの話が出来ていない。

だが、これは好都合だった。

ぜったい、今日のことを忘れている。

下手に約束したり、交渉するよりずっとラクだった。

「ふっ。口ほどもない。何がたしなむくらいだ」

俺は思わず、ニヤリと笑った。

そして、翌朝、ビルのエントランスで待ち構えていたのは、今度は俺の方だった。

「おはよう、宇津木さん」

宇津木さんは、ややうつむいた状態で出勤してきた。二日酔いだ。

あほうめ。人の金で好き放題飲むからだ。

だが、俺はにこやかに彼女に近づいた。

彼女は、重そうに顔を上げた。

「あ、昨日はどーも」

どーもじゃねえわ。

「いやー、こちらこそ」

俺はニコリと笑って見せた。

「昨日の約束覚えてる？」

彼女はぎくりとしたらしい。記憶がないのだろう。

「約束？　何の約束？」

「っ凄く助かったよ。水まきしてくれるんだよね」

「み、水まき？」

「そ。俺の代わりに、水まき」

昼休み、俺は彼女と公園でランチしていた。なぜなら、今日は快晴だから。雨の心配がないなら、こんな女、外でコンビニ飯でたくさんだ。それより晴天だとナスが心配だ。

「なんで、あんたのナスの水まきなんか、やんなきゃいけないのよ」

宇津木さんがキレた。だが、想定の範囲内だ。

「あれ？　夕べ、すごく喜んでOKしてくれたのに」　

ニコリと笑ってしれッと答えた。

「あんたんとこの家、こっから３時間かかるんだから、お断りよ」

「いや、クルマで行けば１時間だよ」

「私、クルマ乗れませんので！」

「電車でも構わないって昨日言ってたよ？」

「言ってないよ」

自信がないらしい。ちょっと声が弱々しくなった。

「でも、ナスが心配でって、言ったら、わかるわあって」

「言わないわよ！　そんなこと」

彼女が大声を上げた。そして、頭を抱えた。まだ二日酔いだな。

まあ、どんなに叫んだって、公園だからいい。ビアンコだったら、大ごとだけど。

「ええ？　だって、すごく喜んで請け負ってくれたからさあ。そりゃ俺だって、あんなとこまで、お願いするのはちょっと申し訳ないなって思ったんだけど、宇津木さんが大丈夫だからの一点張りで。だから、水まき、うちの母に頼んでたんだけど、夕べキャンセルしちゃった」

宇津木さんの目が大きく見開かれた。

手で転がしてると思うと、なんだかかわいく思えてくるな。

「うちの母、町内会の用事があるらしくて。水まきしなくていいって電話したら、すごく喜んでたよ。今週は元々行けないかもしれないと思って、前から母に頼んでたの」

これでどうだ。

彼女はぐったりした。

「めんどくさい。行きたくない」

「でも、俺が行かない方がいいって言ってくれたの、宇津木さんだよね」

「すごく行きたくない。ナスごときのために」

ムカッとした。

「ナスは生きてるんだよ？　枯れたらどうするの？」

「ナスはスーパーに生える」

違う。そうじゃない。そんなことを言ってたら、夢もロマンもないだろう！

「自分で育てたナスで、ナスの油みそと、焼きナスと、ラタトゥイユと夏カレーを作るんだ」

「それ、全部、スーパーのナスでも作れるよ」

「そんなわけにはいかん。せっかく植えたんだ。今週、雨は降らない予定なんだ」

「あ、雨が降ればいいのね？」

俺は疑い深げに宇津木さんを眺めた。

「雨ごいでもする気か？」

どう考えても、天気予報の方が信憑性があるだろう。

俺は細っこい宇津木さんが巫女姿になっているところを想像した。案外、似合うかも。そしてスッゴク馬鹿に見えるよね。そんな理由で雨ごいしてたら。

思わず笑いそうになった。

（二日酔いのせいか）宇津木さんは物憂げに俺の顔を観察した。

「……家庭菜園狂いか。たまにいるな。若いのに。実家の農家でも手伝ってりゃいいのに……」

ニコニコしてたが、俺はムカッとした。俺に農家は禁句だ。

「でもさー、頼むよ。あの女子高生もどきに会ったらマズイしさー」

宇津木さんは開き直った。

「いや、困るのは真壁さんだから、私は別に？」

「でも、わざわざ教えてくれたじゃないの。行かない方がいいって」

「そりゃ、真壁さんがフランツ呼ばわりされて、あちこちにラインとかツィッターされてる実態を考えると、出来るだけ行かない方がいいとは思うけど、好きにすればいいんじゃないですか？」

「ラインとツィッター？」

俺は眉をしかめた。

「ラインとツィッター」

宇津木さんはケータイを指した。

あほか。俺だってそれくらい知ってるわ。そうじゃなくて、あの女子高生型座敷童がツィッターで何ツィートしんのかってことだよ、知りたいのは。

「いきさつを送りまくってるから」

「いきさつとは？」

「フランツとの出会いと、どんなふうに恋が進んだか、そして手ひどくフラれて、死を選んだとかなんとか」

「マジで俺がフランツ役なのか？！」

「真壁さん、無駄に顔がいいから」

「無駄は余計だ、無駄は」

「モテるんですか？」

「妻子がいるわ。モテても意味ない」

「はあ……離婚したんですか？」

「なぜ、そうなる？」

「土日、ずっと菜園にかかりきりだから、独身かと思ってました」

「………」

体が悪いんじゃないかと思わせられるくらい細いのに、妙に鋭い。

「それはどうでもいいんですが、とにかく、水やりは嫌です。ナスの生死なんか知りません。別にフランツとの恋物語に続編がついたって、私には関係ないですし、真壁さんが好きにすればいいと思います」

「……あの女が、今週はウロウロすると？」

「そりゃそうでしょう。えっとですね」

彼女はケータイをごそごそ触って、見せてくれた。

『死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ。死ぬしかない。最後にフランツの顔を見てから、死ぬ』

死んでも全然かまわない。むしろ、死んでほしい。

「まあ、死ぬ死ぬ詐欺ですよね。何回もやってますしね。潤夏ちゃん、文才ないしね。なんせ、フランツですしね。日本人の名前じゃないし、みんな実在の人物だなんて思ってないかもね」

「みんなって？」

「ラインとツイッターで絶賛拡大中ですね。ネーミングのフランツ、ウザすぎでウケてます」

……俺は沈黙した。

ナスと女子高生型座敷童を天秤にかけた。

「宇津木さんが行ってくれさえすれば、解決するのに」

「嫌ですよ。ナスなんかのために。真壁さん、馬鹿じゃないですか？」

俺はむっとした。

しかし、ナスは水をやらねば枯れてしまう。

「大体、３時間もかかるんですよ？　往復で６時間。あほじゃないですか」

黙って聞いていれば言いたい放題……

「クルマなら往復２時間だ。高速通って。レンタカーと高速代は出そう」

「クルマ、乗れません」

「免許ないのか」

「あっても乗れません。高速みたいな危険なとこ、走れるわけないじゃないですか」

「高速の方が断然安全だ。そこらへんの交差点の方がよっぽど危ないわ」

宇津木さんは肩をすくめた。

「まあ、お好きなように」

そう言って、席を立とうとした。

「よし、仕方ない。俺が運転してってやろう」

ものすごく妥協せざるを得なかった。本来一人で行くはずだった。余計な荷物を乗っけてかなきゃならないとなると、燃費が悪くなる。

だが、宇津木さんは馬鹿にしたような笑い声をあげた。ムカつくな、この女。

「ハッハッハ。とんでもありません。自分で行ったらいいじゃないですか。なんで私がナスの水やりに付き合わなきゃいけないんですか？　知ったこっちゃないですよ」

気づかれたか。

「迎えに行ってやる」

彼女が不審な顔をした。

「迎え？」

「南大江のとこのマンションまで行ってやる」

宇津木さんが顔色を変えた。

「なんで知ってるんですか」

「入れてくれたじゃないか、夕べ」

仕方ない。ナスのためだ。大義の前に些事は嘘をついてよいと聖書に書いてあった。ような気がする。

「あ、言われたくないなら、水やりして」

宇津木さんが顔色を変えた。今度は赤い顔だ。

「奥さんいるんでしょう？　なんてことを」

いえ。あの。独身ですが。

あと、マンションには入っておりません。ちょっと、口が滑った。

なにか、今、大惨事を引き起こした？　口は災いの元ってやつ？