勇者が村長になりました ~リヨンの辺境開拓記~

第38話 酒場と騎士と

　九月も終わりを迎えた頃。

　村長リヨンは誰かが家の扉を叩く音で目が覚めた。

「何！」

　素早くベットから飛び起きて剣を手に取る。

　彼が片手に鞘（さや）をにぎって扉を開けると、　　　そこには見知った顔が一人いた。

「ターナーじゃないか！」

「村長。時間をください」

　さっそく、リヨンはターナー副村長から報告を受けた。

「村長。先ほど、ベルン村からオルラン公の軍が来ると急報がありました。伝書鳩が知らせてくれたのです」

「外で待ってて。村人を集めて歓迎してやるから」

　ターナー副村長が去ると、リヨンは自宅の扉をバタンと閉めた。

　青いチュニックを脱ぎ捨て、戦闘用の服に着替えるためだ。

　青いギャンベソンの上にミスル銀のチェーンメイルを着て、腰にロングソードとナイフを装備する。

　足に革靴を履（は）いて家を出る。

「セレナ！　自分は出かけてくる」

　リヨンは見張り台の警鐘を激しく鳴らした。　

　村中にカーンカーンと鐘の音が鳴り響く。

　ぞろぞろと家から出でくる村人たち。

　ターナー夫妻とカインとアベル、羊飼いのジョン、大工のカーペンターと息子ドミニコ。

　ご老人フィリポ、冒険者ブレイ、酒屋のエリック、タフトとシャーレーとフェロー、二人の農民が集まった。　

「27人の村人に告（つ）ぐ。残虐非道（ざんぎゃくひどう）なオルラン公の軍隊が村に向かっている。子どもと女は外に出さないように」

「わかった」

「誰でもいい。パン屋のミラーと鍛冶屋のシュミットにも知らせてくれ」

　一人の農民が川に向かって走っていった。

　川沿いには鍛冶屋と公設浴場がある。

　彼が異変を知らせてくれるだろう。

　リヨンは悩みに悩んだ。

　騎士を村に入れない選択肢もある。

　彼らを受け入れれば、争いが巻き起こるかもしれない。

　赤いグリフォンの旗が風になびいていた。

　騎士が二十人ばかり、村に向かって歩いている。

「確かにオルラン公の軍隊だ。ブレイ、口笛を鳴らして」

　銀色のチェーンメイルを着た集団が村の門に来た。

　門を叩き、村に入りたいと願っている。

「我々はシャルル王国オルラン公配下の騎士である。門を開けよ！」

　ブレイが口笛を鳴らすと、村中が騒がしくなった。

　村人は家の戸を閉め、入口にかんぬきをかけ、外開きのよろい戸を閉める。

「ターナーはパン屋からパンを買ってきてくれ」　

「村長！　任されました」

　リヨンは門を静かに開け、オルラン公の騎士と対峙した。

　馬上にいる騎士の口が開くより前に、リヨンは口をすべらせた。

　話の主導権を握りたかったからだ。

「騎士さまが田舎の村に何の用事で？」

「私の名はアルトリウス。20人の仲間と旧魔王領に向かう途中だ。村に泊まる場所はあるか？」

「はい。6人部屋の宿が1つありますが」

　アルトリウスと名乗る黒髪の騎士は集団のリーダーのようだ。

「村で水と食料の補給がしたいが。できるか？」

「水はともかく、食料はパン屋で買えますよ」

　リヨンは二十人の騎士を村に迎え入れた。　

　チェーンメイル姿の騎士は真っ先に井戸に向かった。

　革袋の水筒を満たすために井戸に群がる男たち。

「リーダー。追っ手の動きが鈍りました」

「よし。今日は村で休もう」

　リヨンは騎士の応対をブレイに任せ、家に戻って服を着替えることにした。

　チェーンメイルを脱ぎ、キャンベゾンを畳み、チュニックに着替える。

「任せたかな。ブレイ」

「待ってない、村長。言われた通り騎士は宿に案内したが」

「ご苦労さま」

　リヨンが宿の大広間に入ると、騎士がチェーンメイルや装備を脱いでいた。

「皆さま。村長の私が今から酒場にご案内します」

　平屋の酒場にいつもは村人が集（つど）っている。

　今日は酒場に人の姿はなく、リヨンはそこに騎士を招き入れた。

　二十人ばかりの騎士が椅子に座る。

「手伝うよ。エリック」

「すみません」

　エリックは数カ月前に王都から村に移住してきた一人だ。

　金髪で碧眼の、いわゆる白人にありがちな見た目をしている。

　農業には向いてないから酒場の店主になった。

「エリックくん。すまんがエールをくれ」

「はーい」

　エリックは細長い机に木製ジョッキを置いた。

　細長いベンチに四人が腰掛け、エールを待ち望んでいる。

「エール1杯は小銀貨です」

「騎士は金に糸目はつけん。料理をもってこい、料理を」

「はい。今すぐ」

　エリックは大皿に盛り合わせた料理を机に置いた。

　レンズ豆とソーセージの煮込みだ。

「角ウサギの串焼きもありますよ」

「持ってこいよ。あんちゃん」と兵士が急（せ）かす。

　リヨンも修道院から仕入れたエールを配り歩く。　

　木製ジョッキになみなみ注いでいる。

「エールはうれしいね。ありがとよ。村長さん」　　

「どういたしまして。アルトリウスさん」

　エリックが一人一人に串焼きを配っている頃、　リヨンは裏口でターナーから黒パンを受け取っていた。

「買い占めてきましたよ。朝焼いたと聞いています」

「助かったよ。ターナー」

　リヨンはさっそく木皿にライ麦パンを盛り付けて配った。

「兄ちゃん。白パンはないのかい？」

「今日は焼いてないんで」

　ギャンベゾン姿の騎士にそっけなく答えるリヨン。

　金髪の騎士はエールをぐいっと一気飲みした。

「街の酒場より品数がすくねぇな」

「騎士様が突然来られたもので準備も間に合わず」

　不揃いのウサギ肉をかじりなから騎士が愚痴をこぼす。

　リヨンは空いたジョッキを片付けながら、茶色い革製のジョッキを差し出した。

「まぁ、エールでも1杯」

　騎士はエールを飲み、肉を食らい、大いに楽しんだ。

　時間が経ち、机に伏せるものもいる。

　酔いつぶれたものは多い。

　アルトリウスはリヨンに銀貨を50枚渡した。

　彼は五人の配下を連れて村で一つしかない宿に戻った。

　残る十五人は居酒屋で朝を待つ算段だ。

　明け方、オルラン公配下の兵士はひっそりと荷物をまとめていた。

　アルトリウスは部下に命令し、村を出発する決断をした。

　宿の番をしていたリヨンを訪ね、別れのあいさつをする。

「村長。世話になった。お元気で」

　その後の彼らの行方は誰も知らない。