勇者が村長になりました ~リヨンの辺境開拓記~

第17話 昔 勇者、今 村長

　朝からターナーは森林の開拓に勤しんでいた。　ターナーが木を切り倒し、フリーマンが根っこを地面から掘り出す。

「フリーマン、切り倒した木は村に運ぼう」

「ターナー、町で売るのもいいが村長に売りつけるのもいい」

「それはいい。いい稼ぎになるよ」

　ターナーはフリーマンに絶対の信頼を置いていた。ベルン村にいた頃から活躍していた実績を買っている。

「ターナー、荒れ地を開拓すれば村長から土地を貰えるのだろう」

「考えていることはわかる。肥沃な土地が欲しいんだね？ 」

「荒れ地だから作物が育ちにくい。ここの土地はベルン村よりもひどい」

「そうかなぁ。フリーマン」

「ターナー、どうした？」

「いや、この土地も少しは肥沃になるんじゃないかと思って」

　ターナーがそういうと、フリーマンは考え込んだ。

「どうして？ 荒れ地はいくら耕しても駄目じゃないのか」

「まあ、そうだが…… 肥料を撒けばいいような気がするんだ」

「肥料か。ターナーは金があるな」

「俺の牛を放牧すれば多少はマシになるよ。糞は肥料になるから」

　その時、遠くから悲鳴が聞こえた。

　何事かと思って二人が駆け出すと、三人の農民が緑色の怪物に襲われていた。五匹のゴブリンが人を襲っているようだ。

「鍬（くわ）と斧ではまともに戦えん。フリーマン、村長を呼んでこい」

「わかった。行ってくるぜ」

「俺は戦って時間を稼ぐ」

「死ぬなよ。ターナー」

　フリーマンは走り出した。仲間のため、大切な友人のために。

　丘を登って村長の家にたどり着いた彼は「仲間を助けてくれ！」とだけ言う。

　リヨンは青色に光る長剣を手に取って、大急ぎで家を出た。

　ターナーは斧でゴブリンたちと戦っていた。

　リヨンは剣を振り回しながら、ゴブリンの群れに突撃する。

　リヨンが大声で「早くにげろ！」と叫ぶと、ゴブリンたちが一斉に振り返った。早く剣を持ったゴブリンから農民を引き離さないといけない。

「ターナー！ 待たせた」

「危ない！ 」

　リヨンは振り返りざまにゴブリンを切り捨てた。リヨンは剣を高く構え、ゴブリンに向けて剣を振り下ろす。リヨンは右足を踏み出しながら、ロングソードを左に打ち払って、ゴブリンの頭を切りつけた。

「はたき切りっ」

　リヨンはゴブリンの腹に蹴りを加えて突き放し、振り下ろした剣でゴブリンの頭を割った。ゴブリンはピクリとも動かない。

　残りのゴブリンを逃してしまったが、仲間の命はなんとか守られた。村を守るには多大なコストを払わなければならない。

「二人で木を運ぼう。村に戻らないと」

「村長、ちょっと待ってくれ。まだ作業が残っている」

「森での作業は後ですればいい」

　リヨンは抜き身の長剣（ロングソード）を片手に持ちつつ、周囲を警戒しながら村に戻る。

　村に帰るとターナーとフリーマンが詰め寄ってきた。

「村長。こうも頻繁にゴブリンが出ると村の開拓が進まないぞ」

「そうだ。昨日は羊が狙われた。今日は村人がさらわれるかもしれん」

「フリーマンさん、巡回を増やしますから」

「だとしても。安全が保証されないぜ」

　フリーマンの機嫌は悪くなる一方だった。この村長はゴブリンを討伐する気がない。そして、今の村には居心地が悪いと感じているようで。

「俺は町に行って一稼ぎしてくるよ。じゃあな」

「フリーマンさん！」

　村長の制止を振り切ってフリーマンは出て行った。

　その背中を見ながらリヨンは考える。この村はまとまりがない。ゴブリンを倒さなければ平和な明日は来ないだろうと。

「今から多数決を取ります。ゴブリンを倒したい方は手を挙げてください！ 」

　リヨンがそう呼び掛けると、九人全員が手を挙げた。

「明日、皆さんと力を合わせて戦いましょう。ゴブリンがノワール村を攻める日も近い。やがて、村を滅ぼしにくる日も来るでしょう。その段階に来ています」

　リヨンの演説にベルン村の反応は薄い。

　大方、ゴブリンと戦ったことのない農民ばかり。ゴブリンを嫌いながらも自ら戦おうともしない。

　リヨンは怒っていた。

　期待の言葉はいらない。人任せにはうんざりしていました。

「村長に任せろ。心配するなって」

「村人を代表して任せるぞ。村長」

「ターナーさん 任されましたね。ゴブリン退治」

　結局、リヨンは昼から村を見回る事にした。

ベルン村の移住者は家の周囲にある荒れ地を鍬（くわ）で耕していた。どうやら開拓は順調に進んでいるようです。

　リヨンは手を叩いて農民の注目を集めた。

「耕してるか？ご老人 」

「はい。村長」

「俺も耕すよ。雪が降るまでに玉ねぎを植えないとな」

「カブの種なら家にあるんじゃ」

「なら植えてくれないか」

「取ってきますよ。村長」

　リヨンは鍬を肩の高さまで持ち上げ、手前に引くようにして雑草を掘り起こした。土は固いが、固いからこそ耕しがいがある。

「村長、収穫はいつだい？ 」

「カブは十一月に、玉ねぎは五月、小麦は六月に収穫できるかな」

　リヨンは井戸からくんだ水を畑にまいた。

「思ったより時間がかかるわな。冬に向けて豚を飼わんとな。冬を越す食料が足りんわ」

「わかっています。あと五匹は欲しいところでして」

「ドングリを集めて肥えさせなければいかんな。ワシもよーやった」

「すでに集めております。ご老人」

「手際は良いのう。ほめちょる」