勇者が村長になりました ~リヨンの辺境開拓記~

第2話 勇者はふるさとに帰る

　王都からリヨンの故郷まで馬車を走らせて、二日かかった。

　二日目の夕方、リヨンはようやくフォレ・ノワール村に到着した。

　彼の記憶の中にあるフォレ・ノワール村は、道沿いに家々が建ち並び、色鮮やかな小麦畑に囲まれていた。

　それが今では家もなくなり、草が生い茂る荒れ地になっている。

　村に着いたとき、リヨンはほっとした。

　なぜなら、彼を追ってくる暗殺者がいなかったから。

　王国は地位と名誉を手に入れた勇者を恐れているだろう。

　毒殺や暗殺を恐れていたが、それは杞憂（きゆう）に終わった。

　リヨンは馬車を止めてあたりを見渡した。

　通りに家はなく、荒れ地だけが広がっていた。

「荷物をおろしてテントを張ろう」

「賛成」

　リオンは三角形のテントを張った。風で飛ばされないように釘で固定する。コーディングされ、雨に耐えられるように防水加工が施（ほどこ）された一品だ。

「食事の用意ができたよ」

「今行くよ、セレナ」

　二人はテントの中で食事をした。オイルランプがテントの中を明るく照らす。

　セレナは丸い黒パンにチーズを乗せた。革の水差しに入ったワインも格別においしく感じる。

　王国を救った勇者の食事としては、決して豪華なものではない。

　でも、彼らは平和な日々を遅れることに満足していた。

　リオンはセレナの顔をマジマジと見つめた。

「セレナ。二人で村を復活させよう。そのために大工と農民を招（まね）かないとな」

「村人には鍛冶屋（かじや）と教会も必要ね」

「旅人が泊まれるように酒屋を作りたいな。二階に宿があればいい」

「お酒が飲みたいだけでしょう」

「セレナは何でもお見通しだ。笑っちゃうよ」

　空が暗くなってきたので荷物を改めた。

　二人は木に繋いでおいたアウィスにエサをやる。

　アウィスは大きいアヒルのような生き物で、人を背中に乗せて走ることができる。

　アウィスは黄色い羽をバタバタと動かしながら、好物の豆に飛びついている。

　可愛らしい姿に二人ともニッコリ。

「先にテントに入るから」

「おやすみなさい」

　　　　☆

　翌朝、二人が目覚めると朝日が昇っていた。

　夏の暑い日差しがテントに降りそそぐ。

　八月は暑い夏になりそうだ。

「おはよう。セレナ」

「おはようからおやすみまで一緒にいれるね」

　今日のリヨンの服装は、半ズボンに白いリネンのシャツ。頭には麦わら帽子をかぶり、足には茶色の革のブーツを履いていた。

　村の再建は今日から始まる。ただし、村人は二人しかいない。

　彼が散歩から帰ると朝食の準備が整っていた。

　今日からは組み立て式のテーブルが食卓となる。　リヨンは硬い木のベンチに座って、白パンとぶどう酒というシンプルな食事を眺めた。

「小麦パンはおいしいけど、これが最後だね」

「そうだね。よく焼けてる」

　二人は蜂蜜入りのワインで乾杯し、本音を言い合った。ここなら、誰にも聞かれない。

「そなたが魔王領の統治を命じられくてよかった。平和な日々は送れなかっただろうから」

「セレナ やっぱり私たちは魔王を倒した獣なんだ。私たちは平和な時代には必要とされない」

「人は獣を警戒する。用心しなければ」

「わかっている、わかっているよ。セレナ」

　二人は市場で買ったものを床に並べる。陶器のマグカップ、木製のピッチフォーク、六枚の毛布、レンズ豆、ひよこ豆、塩、ニンニク、その他の調味料。

「明日から、二人で畑を耕していこう」

「二人で畑を耕そう。今は荒れ地でしかないけれど、僕らがそれを変えていく」

　五年間、一度も草が刈られていなかった畑は荒れ放題。さっそく、リヨンは死神が持っているような大きな鎌で草を刈った。曲がった鉄の刃でやわらかい草をなぎ払い、小さな鎌で草の根元を切っていく。

　一方、セレナは古代魔法を使った。大胆かつ効率的な炎魔法。赤い炎と黒い煙を上げながら草が燃えている。

「大胆すぎるよ。それは」

「そう。高火力で効率がいいと思うけど」

　農作業に疲れてきたので、二人は早めの昼食を取った。

　イスに腰掛けたリヨンはタオルで汗をぬぐった。セレナは魔法で冷たくしたエールを手渡す。

「ああ、いい喉越しだ」

　セレナが魔法で木炭に火をつけた。

　彼女は水に浸したレンズ豆を鍋に入れ、塩とニンニクを加えた。脚付きの鍋の中では豆がグツグツと煮えており、茶色いドロッとしたスープが出来上がる予定だ。

　スープが完成するまで時間がかかる。

　リヨンはライ麦パンをナイフで切り、固いチーズをのせる。

　セレナは固くて苦い黒パンが嫌い。

　その上、値段が張る小麦パンばかりを食べたがる。

　困ったことにエルフは味にうるさいので、食事代が高くなって仕方がない。

「黒パンの苦味がいい」

「白パンは味がいい。柔らかくて食べやすいから」

「ぜいたく言うな。セレナ」

「リヨンのケチ。ちょっとぜいたくしたってバチは当たりません」

　リヨンは質素（しっそ）な昼食を終えて畑に向かう。

　焼け残った草や灰を土と混ぜ合わせて肥料に。いわゆる草木灰と呼ばれるものを作る。

　クワを使って畑の外側を掘り下げ、内側に土を運ぶ。この作業を何回も繰り返して、ようやく畝（うね）が完成。冬に収穫するライ麦やカブの種をまいて仕事を終わらせた。

　日が沈んで夜になる。二人は白パンとぶどう酒だけの簡素な食事を済ませ。疲れきった体を休めようと左の寝室にワラのベッドを作った。

　床にワラを積み、白い布をかければ簡易的（かんいてき）なベットの完成。

「リヨンは早起きだから。起こしてくれ」

「わかったよ。明日は町に行こう」