生涯貴女を愛し続けます！

第67話 花桜梨〈かおり〉

　茉莉（まつり）が故郷に帰る事を聞かされ数日が経った。

　政幸（まさゆき）の社内での生活に少し変化があった。

　茉莉（まつり）が政幸（まさゆき）を訪ねてこなくなった。

　プロジェクトのメンバーは政幸（まさゆき）に気を使いその事は聞いてこなかった。

　茉莉（まつり）が帰郷してからの生活と何ら変わりはないと強がっては居るが、どこか物足りなさを感じていた。

　茉莉（まつり）から手渡された花桜梨（かおり）の日記帳は今だ政幸（まさゆき）は内容を読むことは出来なかった。

　茉莉（まつり）に対して気持ちが傾いていた事がその原因であった。

　生涯愛すると宣言した相手への裏切りの様な後ろめたさから、表紙をめくる事が出来ないままであった。

　花桜梨（かおり）の日記帳は表紙を見る限り状態は悪くはないが、汚れなどが目立った。

　幼い茉莉（まつり）が読みふけっていたからだろう。

　茉莉（まつり）は母の日記を読んで何を感じていたのだろうか？

　花桜梨（かおり）の性格からして、日記の内容は人への恨み事や嫉妬など書かれていない事は安易に想像できる。

　義母である蛍子（けいこ）が幼い茉莉（まつり）にこの日記帳を渡した事からも、その事は想像できる。

　思い悩むことは多かったが会社の業務に影響する事はなかった。

　普段通り業務を滞らせる事なく進めている。

　花桜梨（かおり）が病魔に取りつかれ、政幸（まさゆき）へ別れを告げられた時は感情的になっていたが、現在の政幸（まさゆき）は意外と落ち着いていた。

　年齢を積み重ねた為、精神的に成長したのか、諦めに慣れたのか政幸（まさゆき）自身にも解らなかったが普段の生活は何ら変わる事はなかった。

　茉莉（まつり）が訪ねてこない事以外は普段と変わらない生活が続き数日が経っていた。

　周りの目からは、茉莉（まつり）と共に行動をしない事が通常の様に捉えられ始めていた。

　昼食時、小山田（おやまだ）より一緒に食事に誘われた。

　茉莉（まつり）に気がある小山田（おやまだ）の事だ、茉莉（まつり）の事を政幸（まさゆき）から聞き出したいのであろう。

　多少めんどくさくなっていたが、真実を打ち明け変な誤解を生む前に他者と話すのはいい機会かもしれない。

　まあ、相手が勉強はできるが馬鹿の小山田（おやまだ）と言うのは選択が間違っているのかもしれないが、政幸（まさゆき）自身誰かに打ち明けたかったのかもしれない。

　政幸（まさゆき）達は会社近くの蕎麦屋に来ていた。

　ほぼ食事を終えると、小山田（おやまだ）が話を切り出していた。

　話がこじれるのも時間がもったいないので、小山田（おやまだ）話を制止して政幸（まさゆき）は話し始めた。

「小山田（おやまだ）君、君の聞きたい事は解っているつもりだ。」

「茉莉（まつり）ちゃん・・・いや下野（しもの）君の事だね？」

「そーです！ なぜ矢野（やの）さんは以前はいつも一緒に下野（しもの）さんと行動していたのに、最近は全く顔を合わせていないのですか！？」

　小山田（おやまだ）の質問に答えていたら休憩時間が終わってしまうと危惧し政幸（まさゆき）は話を切り出した。

「小山田（おやまだ）君、君が下野（しもの）君にどういった感情を抱いているか、私は知ってるつもりだ。」

「だが、話していい事と悪い事がある、今から私が話していいと判断した事を淡々と話すから、口を挟まないでくれ、そして話したことは下野（しもの）君のプライベートの問題も含まれているから他言無用で頼むよ？」

「わかりました・・・お約束します。」

　小山田（おやまだ）だから話すと勘違いさせて置き前振りを行った。

「実は下野（しもの）君は、実家の母が怪我をしてしまった。」

　小山田（おやまだ）の様子は何かを言いたそうだが、口を出すのを我慢している様だ。

「一人暮らしをしていてね、その母が心配でこの間実家に帰省してたんだ。」

「病名までは言えないが、結構深刻らしくてね・・・。」

「彼女（茉莉）は近々会社を退職して実家に帰る・・・。」

　小山田（おやまだ）の表情は驚きというより何か納得したような表情をしている。

　その理由を聞きたかったが、話しが長くなりそうなので後回しにする事にした。

「そういった理由もあってね、彼女（茉莉）の境遇は以上だ。」

「次に私と下野（しもの）君の関係について話そう・・・。」

　小山田（おやまだ）は一切口を挟んでこない。

　最初の警告が効いているのだろう、非常に話しやすい。

「前にも言ったが私と下野（しもの）君は男と女の関係ではない。」

「私は彼女（茉莉）が生まれた時から知っていて、娘の様なものだと思っている。」

「彼女（茉莉）も父を亡くしているから私をその様に感じていてくれたのだろう。」

　政幸（まさゆき）は自分にそう言い聞かせるように話を続けた。

「いつも一緒だったのは、彼女（茉莉）にとってこの会社に居る近しい人間が私だっただけに過ぎないだけだよ。」

「現に今、彼女（茉莉）の母が大変な事になった時、私に構っている場合ではなくなっているんだ。」

「結局私は彼女（茉莉）にとって母親より優先順位は低いのだよ。」

「話せることは以上だ・・・。」

　相手が小山田（おやまだ）だったが、何故か少し気持ちが晴れていた。

　蕎麦屋を後にし、帰社しながら小山田（おやまだ）は語り始めた。

「僕は下野（しもの）さんは矢野（やの）さんの事をずっと好きなんだと思っていました。」

「そんな訳ないだろ、こんなおっさんだぞ？」

　政幸（まさゆき）は、はにかみながら答えていたが正直、茉莉（まつり）以外の他人からそう思われていたのが何故か心地良かった。

「実際、矢野（やの）さんと一緒に仕事をさせて頂いた僕の立場としては下野（しもの）さんに相応しいのは矢野（やの）さんだと僕は思っています。」

「下野（しもの）さんの相手が矢野（やの）さんだったら、僕は素直に下野（しもの）さんの事を諦められると思っています。」

　政幸（まさゆき）は突然声を上げて笑い出した。

「そんなことある訳ないだろ！ 小山田（おやまだ）君は思い込みが激しいな！？」

「私と彼女（茉莉）がそんな関係になるはずはないよ・・・。」

　表情は笑っていたが、気持ちは気落ちしていた。

「話は変わりますが、下野（しもの）さんが退職するすると言う噂があって、矢野（やの）さんに話を聞いたおかげで真相が明らかになりました。」

　政幸（まさゆき）は茉莉（まつり）の退社の話が、噂に成程進んでいるのを小山田（おやまだ）から聞き驚きの表情を隠せなかった。

「もちろん、退職が確定って事は誰にも言いませんよ？」

　政幸（まさゆき）の表情を見て他言無用と最初に言っていたからか、うまく勘違いしてくれた様だった。

「僕は下野（しもの）さんの退社理由が矢野（やの）さんが相手の寿退社だと思っていたんですけど、全然違ったようですね・・・。」

　茉莉（まつり）の退社の噂が経っている。

　おそらく茉莉（まつり）は退職願を既に提出しているのだろう。

　一般的には退職願を提出して一か月後位で退社する。

　茉莉（まつり）の退社は一か月も無いという事になる。

　政幸（まさゆき）は帰宅してベットの上で花桜梨（かおり）の日記帳を眺めていた。

　改めて茉莉（まつり）が退社する事を聞かされ、昔の思い人に縋るかのようだった。

　花桜梨（かおり）の日記は今だ読むことは出来なかった。

　汚れている表紙を眺めていると文字の様なものがある事に気付いた。

　文字というより記号の様な感じだ。

　花桜梨（かおり）の文字とは思えない程あまりきれいな字とは言えない。

　まるで幼児が文字の練習をしているかの様な文字だった。

　鉛筆で書かれて消えて行ったような文字・・・。

（私・・・のことはわすれてれて・・・）

（しあわせに・・・。）

　花桜梨（かおり）だ！

　政幸（まさゆき）はその文字が花桜梨（かおり）のものだと確信した。

　死の直前、意識を失う前に書かれた最後のメッセージだったのだろう。

　そしてそのメッセージの相手は、政幸（まさゆき）に違いなかった。

　−私のことはわすれてしあわせに−

　娘の茉莉（まつり）にこんな事を言う親は居ない筈だ。

　母親なら娘に忘れてほしくなどない筈だ。

　花桜梨（かおり）は病気が発覚した際、政幸（まさゆき）に別れ話を切り出してきた。

　そんな花桜梨（かおり）だ、この最後のメッセージは政幸（まさゆき）に対するものに違いない。

　花桜梨（かおり）は最後の最後まで政幸（まさゆき）の事を思ってくれてたようだ。

　花桜梨（かおり）の最後の言葉が政幸（まさゆき）への物だった事を思うと政幸（まさゆき）は泣き崩れてしまっていた。