生涯貴女を愛し続けます！

第55話 愛娘〈まなむすめ〉

　花桜梨（かおり）の死から約一年が経過していた。

　政幸（まさゆき）は魂が抜けた様な表情をしていた。

　与えられた業務をただ淡々とこなしていく日々。

　業務改善や意見は一切口に出さなかった。

　以前の様に仕事への情熱が感じられなかった。

　仕事だけではない、仕事以外もただ生きているだけの状況だった。

　なんの楽しみも無い、やりたいことも無い、ただ一つの事を除いては。

　政幸（まさゆき）に期待をかけていた営業所所長である梶川（かじかわ）は政幸（まさゆき）の事をまだ諦めてはいなかった。

　そして政幸（まさゆき）が変化した経緯も理解していた。

　政幸（まさゆき）は以前の様に光るものは感じられないが業務自体は普通に行っていた。

　大きなミスや会社に被害を与えている訳でもない。

　問題があるとするならば同僚への態度である。

　同僚とのやりとりでは感情が無機質なものとなっており、以前の様な愛想は全く感じられなかった。

　人と付き合う態度がただ淡々としており感情というものを感じさせなくなっていた。

　営業所の人間は政幸（まさゆき）の境遇を知っていた為政幸（まさゆき）を責める事はない、むしろ同情的でもあった。

　政幸（まさゆき）の業務評価は解雇するほどでもないし普通に会社に居てくれても良い人材といったごくごく普通の評価だった。

　以前の政幸（まさゆき）を知り政幸（まさゆき）に期待を寄せていた梶川（かじかわ）はある決断をする事になる。

　政幸（まさゆき）には唯一の楽しみがあった。

　それは毎週終末になると当り前の様に行われていた親友である真司（しんじ）宅で行われる食事会だった。

　自分の事を誰より理解してくれる真司（しんじ）、花桜梨（かおり）の親友で政幸（まさゆき）と花桜梨（かおり）が一緒になる事を望んでくれていた真司（しんじ）の妻の蛍子（けいこ）、そして真司（しんじ）夫妻の養女となった花桜梨（かおり）の忘れ形見である茉莉（まつり）の住む家での一時（ひととき）が何よりも大切で以前の政幸（まさゆき）に戻れる時間であった。

　政幸（まさゆき）が真司（しんじ）達の家を訪ねると真っ先に茉莉（まつり）が駆け寄ってくる。

　そして政幸（まさゆき）から離れようとしないのである。

　政幸（まさゆき）は茉莉（まつり）に相当懐かれていた。

「全く茉莉（まつり）はおじさんが大好きなんだから。」

　両手を腰に当て呆れる様に話す蛍子（けいこ）、その言葉に敏感に反応する真司（しんじ）。

「政幸（まさゆき）！　茉莉（まつり）は嫁にはやらんぞ！」

　馬鹿親である・・・。

　茉莉（まつり）はまだ四歳だぞ・・・。

「わたし、お嫁さん？」

「わたし、おじさんのお嫁さんになるの？」

　茉莉（まつり）の言葉にも敏感に反応する真司（しんじ）。

「茉莉（まつり）、そうだよな政幸（まさゆき）のお嫁さんなんて嫌だよな？」

　何度も言うが馬鹿親である・・・。

　一生娘を傍に置いておくつもりか・・・。

「わたしおじさんのお嫁さんになる！」

　更に政幸（まさゆき）にくっついてくる茉莉（まつり）。

「まつり～っ、本気なのか！？」

　真司（しんじ）は相当動揺している。

「うん！」

　茉莉（まつり）の元気の良い一言に真司（しんじ）は何かを考えている様だった・・・。

「で、でもさ・・・お嫁さんになるには大人にならないとダメだから・・・。」

　見ていて相当面白い・・・。

「なら大人になったらおじさんのお嫁さんになる！」

　顔面蒼白になる真司（しんじ）、ちょっとからかってやるとするか・・・。

「うんそうだな・・・俺と茉莉（まつり）ちゃんは茉莉（まつり）ちゃんが大人になったら法的にも何ら問題なく結婚できるな。」

「茉莉（まつり）ちゃんと血が繋がり、しかも養子にした真司（しんじ）には無理だが俺には茉莉（まつり）ちゃんをお嫁さんにすることが出来るな・・・。」

　真司（しんじ）の表情に焦りが加わっていた。

　そろそろ止めを刺すか・・・。

「その時は宜しくな！」

「お義父さん！」

　完全勝利だな・・・真司（しんじ）は死んだな・・・。

「茉莉（まつり）は嫁にはやらん！」

「茉莉（まつり）は一生俺と一緒に暮らすんだ～っ！」

（うんうん、真司（しんじ）は一生子離れできないタイプだな・・・。）

　感情的になる真司（しんじ）の態度を面白がっていると蛍子（けいこ）がそれを制止した。

「男共！、馬鹿なこと言ってないでとっとと食事に手を付けなさい！」

「あんた（真司）もいちいち冗談を真に受けない！」

　この家の主は真司（しんじ）では無く蛍子（けいこ）の様だ・・・。

　男達は大人しく食事を再開した。

「伯母さん、わたし大人になったらおじさんのお嫁さんになるんだ！」

　箸がとまる真司（しんじ）。

「そうなんだ、きっとかわいいお嫁さんになるね茉莉（まつり）なら。」

　蛍子（けいこ）は茉莉（まつり）の言葉を無難に受け止める。

　こういう時は男より女の方が精神的には強い。

「早く大人になりたいな・・・結婚式はドレスが良いかな・・・着物が良いかな・・・。」

　持っていた箸を落としてしまう真司（しんじ）。

　本当に見ていて飽きない。

「茉莉（まつり）は・・・茉莉（まつり）は・・・。」

「絶対、嫁にはやらんぞおおおおおぉぉぉっ！」

　雄叫びを上げる様に叫ぶ真司（しんじ）。

「黙れ！　馬鹿亭主！」

　蛍子（けいこ）の一括に再び大人しくなる真司（しんじ）。

　茉莉（まつり）は義父である真司（しんじ）から多少過剰ともいえる愛情を注がれてはいるがこの夫婦に引き取られた事は間違いなく茉莉（まつり）にとって幸福だったと感じる。

　実の母親を亡くした幼子であった茉莉（まつり）は母を亡くした点については不幸な娘だ。

　だが積極的に茉莉（まつり）を引き取りたいと願い出た真司（しんじ）夫妻の存在は茉莉（まつり）にとっては幸福だったと言える。

　伯父とはいえ近しい存在に血のつながった人間が存在して居る。

　またその妻の蛍子（けいこ）は母の親友でもある。

　親友の忘れ形見を愛情深く育てない訳がない。

　政幸（まさゆき）は愛する花桜梨（かおり）の娘である茉莉（まつり）を引き取れなかった事に最初は憤りを感じていた。

　妻にこそできなかった花桜梨（かおり）の娘を引き取り茉莉（まつり）を立派に育て上げ花桜梨（かおり）との証としたかったのだ。

　だが結果として茉莉（まつり）にとっては今の環境が一番幸福だと言える。

　真司（しんじ）達の存在に改めて感謝しつつ茉莉（まつり）の幸福を願わずにはいられなかった。

　楽しい宴の時間も終盤となっていた。

　食事も平らげ程よく酔いも回っている。

　茉莉（まつり）は既に疲れてか夢の中である。

　政幸（まさゆき）は真司（しんじ）達にどうしても話さないといけない事があった。

「実は、まだ内示すら受けてないんだが、どうやら転勤になりそうなんだ・・・。」

　真司（しんじ）と蛍子（けいこ）は特に驚きの表情は見せていない。

　政幸（まさゆき）の務める企業は大手の企業で全国的に支社を構える企業である。

　転勤があることぐらい想像に容易い。

「そうか・・・勤務地はどこになりそうなんだ？」

「東京だよ・・・。」

「東京！？　もしかして本社勤務か？」

「ああっ・・・。」

「すごいじゃないか！　栄転じゃないか！」

　だが政幸（まさゆき）の表情は暗かった。

　まるで転勤を望んでいない様な・・・。

「政幸よぉ、おまえは転勤を望んでいない様だな・・・。」

「東京か・・・確かに遠いな・・・。」

「だがある意味チャンスだぞ！」

「おまえはここでは普通に過ごせているように見えるが、実際は無理してるだろ？」

　長年付き合いのある真司（しんじ）には全てお見通しだった。

「ああっ、その通りだ・・・。」

　あえて、それを否定しない政幸（まさゆき）。

「お前がどう選択するかは俺に決める権利もないし、決めた選択を否定しようなんて思っちゃーいない。」

「だがお前はこれからも花桜梨（かおり）の影を追いながら生きて行くのか？」

　図星を付かれていた。

　政幸（まさゆき）は花桜梨（かおり）の事を今だ想い続けている。

「まあ花桜梨（かおり）をそう思ってくれるのは正直ありがてぇよ？」

「だがな花桜梨（かおり）はどう思うのかな？」

　花桜梨（かおり）の事だきっと政幸（まさゆき）が幸せになる事を望んでくれるに決まっている。

「花桜梨（かおり）の事を忘れろなんて俺は言わない。」

「だがよ、花桜梨（かおり）に縛られてお前が掴むべき幸福を手放す事を花桜梨（かおり）が望むと思うか？」

「だったら心機一転して向こう（東京）へ行くのもありなんじゃないか？」

　真司（しんじ）は本気で政幸（まさゆき）の事を考えて居てくれている。

　それは手に取るように解る。

　伊達に十年以上も親友をやっていない。

　その心遣いが政幸（まさゆき）には嬉しかった。

　政幸（まさゆき）の表情が一変したのに真司（しんじ）は気付いていた。

　そして安堵した表情となっていた政幸（まさゆき）の表情に確信を持てたのだろう。

「そうだな・・・真司（しんじ）・・・それもありだな・・・。」

「お前達と気軽に会えなくなるのは寂しいが、今の状況を変えなければならないのは俺も解っていた・・・。」

「ありがとな・・・真司（しんじ）・・・。」

　政幸（まさゆき）は真司（しんじ）に感謝していた。

　いつもこんな時、真司（しんじ）は本気になってくれている。

「それに政幸（まさゆき）が向こう（東京）へ行ったら・・・。」

「茉莉（まつり）も結婚の事を諦めてくれるだろうしな！」

「この馬鹿親！」

　毎週の様に当たり前に行われていたこの団欒も内示が出てしまえば終了を意味する。

　政幸（まさゆき）にとって唯一の楽しみであり癒しの場でもあった。

　まして本社勤務となれば友人はおろか知人すらいない状況だろう。

　人間関係は一からスタートする事になる。

　今の政幸（まさゆき）にそれが堪えられるであろうか？

　正直、その状況にならなければ解らない。

　向こう（東京）に行くと真司（しんじ）達のありがたみが身に染みて解る事だろう。

　だが今の状況を変えなければならない事は政幸（まさゆき）自身も理解はしていた。

　もし内示が出て向こう（東京）へ行く事が決まったのなら会社に従おう・・・。

　それがたとえ自分の意志とは正反対の希望であろうとも・・・。