生涯貴女を愛し続けます！

第54話 告白〈こくはく〉

　政幸（まさゆき）は毎日仕事に打ち込んでいた。

　若い頃は愛する人と一緒になる目的があった為、その人との生活の糧となる仕事に情熱を注いでおり社内でも相当期待される若手だった。

　愛する人を失い目標を失った事で仕事への情熱が冷め、政幸（まさゆき）にとって仕事とは生活する為だけの単なる生活の糧と化していた。

　心が情熱を失った後は転落する一方だった。

　僅かな期間で得た評価も地の底に落ち現在に至っていた。

　美春（みはる）と再会し彼女のプロジェクトに参加するまでは・・・。

　まるで人が変わった様に仕事に打ち込む政幸（まさゆき）。

　地の底に落ちていた評価も一変して社内の政幸（まさゆき）に対する評価も逆転して行った。

　これ程仕事の出来る男が何故、今まで悪い評価をされていたのだろう。

　政幸（まさゆき）が急変したのは上司が美春（みはる）に代わってからである。

　政幸（まさゆき）が今まで仕事を無難にしかこなしていなかった理由は政幸（まさゆき）を使いこなせなかった上長が悪いのではないかという憶測まで飛び交っていた。

　政幸（まさゆき）からしたら、単にやる気が起こらなかっただけなのだが・・・。

　茉莉（まつり）はそんな政幸（まさゆき）に対してとても献身的だった。

　元々政幸（まさゆき）は朝食を取らない生活をしていたのだが、茉莉（まつり）

　が朝食も用意してくれる。

　今朝も出社するとランチボックスが置いてありサンドイッチが机に用意されていた。

　昼食時も茉莉（まつり）特有のペースに巻き込まれることも無くなっていた。

　茉莉（まつり）は仕事で疲れている政幸（まさゆき）を気遣ってかあまり無茶は言わない。

　政幸（まさゆき）が残業をする際には夕食も用意してくれることも多々あった。

　政幸（まさゆき）の状況を理解し政幸（まさゆき）のペースに合わせてくれる。

　そう考えると茉莉（まつり）は一言で言うと本当にイイ女である。

　ふと茂田（しげた）が話していた『内需の功』という言葉が頭に浮かんだ。

　茉莉（まつり）は確かに性格は明るく、気遣いも出来、勘も鋭い。

　入社した頃噂にもなるほどの美女でもある。

　そして政幸（まさゆき）に対しては多少我儘を言うが今になって思うとそれも茉莉（まつり）のかわいらしさだと思うようになっていた。

　何より献身的で政幸（まさゆき）の仕事に対して理解もしてくれるし協力的だ。

　おまけにまだ若い・・・。

　いや・・・若すぎるのだ・・・。

　茉莉（まつり）の年齢を考えると若さと色気を併せ持つ妙齢といって良い年頃だろう。

　結婚を考えても不思議ではない年齢である。

　現に茉莉（まつり）の母である花桜梨（かおり）は茉莉（まつり）の現在の年齢の頃には既に結婚し茉莉（まつり）を生んでいた。

　政幸（まさゆき）の事を気遣うあまりに茉莉（まつり）の幸せを掴むチャンスを不意にしては居ないだろうか？

　だったら政幸（まさゆき）の存在は茉莉（まつり）にとって害悪にしか過ぎないのだろうか？

　そして茉莉（まつり）が女の幸せを掴むことが出来なかった時その責任を政幸（まさゆき）に取れるのだろうか？

　一度は娘として引き取る覚悟は出来ていたが、茉莉（まつり）とは一緒に生活をした時間はない。

　今更親子になれるのだろうか？

　そうなれば真司（しんじ）と蛍子（けいこ）の立場はどうなる？

　極論として茉莉（まつり）を妻とする？

　年齢差二十三歳だ・・・。

　世間からどう思われるか想像することも出来ない。

　それと茉莉（まつり）の姿は生前の花桜梨（かおり）に瓜二つだ。

　茉莉（まつり）と一緒になったらきっと花桜梨（かおり）の事を思い出す。

　他の女を思いながら一緒に生活する事なんてあまりにも茉莉（まつり）に対して失礼だ。

　妻？・・・一緒になる？・・・生活する？

（俺はいったい何を考えているんだ・・・。）

　以前なら絶対に想像すらしなかった思考に政幸（まさゆき）自身困惑していた。

（疲れているんだな・・・今日は可能なら早めに帰宅しよう・・・。）

　早めの帰宅をする事は茉莉（まつり）と一緒に帰宅する事になる。

　こんな考えをしていては気まずくなりそうなものである。

　だが政幸（まさゆき）は茉莉（まつり）と一緒に帰宅する事を望んでいる様だった。

　政幸（まさゆき）は定時で会社を上がっていた。

　政幸（まさゆき）の隣には当然の様に茉莉（まつり）が居た。

　軽く食事を済ませ二人で駅まで歩いていた。

　政幸（まさゆき）は茉莉（まつり）と過ごす時間が以前と違い心地良いものになっているのに既に気付いていた。

「おじさん、最近毎日忙しそうだったから久しぶりに一緒に帰れてうれしいよ。」

　茉莉（まつり）は本当に嬉しそうな表情をしている。

「茉莉（まつり）ちゃん、本当にありがとう・・・弁当いっぱい作らせちゃったね・・・でもおいしかったし、嬉しかったよ・・・。」

　茉莉（まつり）は政幸（まさゆき）の腕に絡みついてきた。

「やっぱり、男の人は胃袋をつかむのが効果的なんだね！」

　元気に腕に絡みついてきた茉莉（まつり）だったが、急にしおらしくなる。

「・・・前なら、こうやったら離れろって言われてたもん・・・。」

　確かに以前なら人目があるなどと理由を付けて拒否していた。

　何故今は茉莉（まつり）を拒否しないのだろう・・・。

「なぜ茉莉（まつり）ちゃんはおじさんに対してそんなに一生懸命してくれるんだい？」

　茉莉（まつり）は元気に即答した。

「だっておじさんが大好きだから！」

　茉莉（まつり）はいつもこれである・・・。

　気軽に好きだと言ってくる・・・。

　この様な茉莉（まつり）の態度が昼間、政幸（まさゆき）を悩ませていた原因であろうに・・・。

　政幸（まさゆき）は少し意地が悪いなと思いつつ茉莉（まつり）に質問を問いかけた。

「だったらおじさんが茉莉（まつり）ちゃんと結婚したいって言ったら結婚してくれる？」

　茉莉（まつり）はうつ向いてしまった。

　しばらくの間、茉莉（まつり）は黙ってしまった。

　やはり茉莉（まつり）には政幸（まさゆき）に対してそこまでの感情は無いらしい。

　血こそ繋がってはいないが親戚の様な関係なんだろう・・・。

「・・・そう・・・言ってくれるの？・・・」

　茉莉（まつり）が下を向いたまま小さな声で発言していた、良く聞こえない・・・。

「本当にそう言ってくれるの？」

　茉莉（まつり）は政幸（まさゆき）の顔をしっかりと見つめて今度ははっきりと答えていた。

　政幸（まさゆき）は真剣な茉莉（まつり）の顔から目が離せなくなっていた。

「おじさんがそう言ってくれるなら、わたしはいつでもオッケーだよ？」

「わたしはおじさんの事ずっと好きだって言ってたじゃん・・・。」

　政幸（まさゆき）は茉莉（まつり）の率直な意見に躊躇いを覚えていた。

　きっといつもの様にオーバーな照れた仕草を行うものだと思っていた。

「あれはおじさんをからかっているのかと思っていたよ・・・。」

　茉莉（まつり）は少し笑っていた。

「ひどいな・・・おじさん・・・わたしはおじさんに対して嘘なんてついたことなんてないよ？」

「いつも本音で話をしていたもん・・・。」

　確かに茉莉（まつり）が嘘をついた記憶はない。

　素直な所も彼女の魅力である、だが政幸（まさゆき）にむける好意はあまりにも度が過ぎていた。

「でも、私も悪いよね・・・いつも冗談交じりで言ってたから・・・。」

「だって想いを口に出すのって結構恥ずかしいんだよ？　だからそれをごまかす為冗談交じりで話しちゃってたのかな？・・・」

　いつも冗談だと思っていた。

　からかわれているものだと思っていた。

　だが真直ぐに向けられてくる好意は正直心地良くあり、不安でもあった。

「おじさんさー、でも今のって、プロボースとしては落第点だね・・・。」

「私としてはもっと情熱的な言葉でプロポーズしてほしいかな？」

　茉莉（まつり）は少し寂しそうな表情になった。

「それにおじさんは、わたしの事まだ一番ではない様だし・・・。」

　更に寂しそうな表情になった、茉莉（まつり）は政幸（まさゆき）の手から離れ微笑みながら政幸（まさゆき）の顔を見つめていた。

「でもきっと、おじさんにわたしが一番だって言わせて見せる。」

「だからおじさん覚悟しててね・・・。」

　政幸（まさゆき）は茉莉（まつり）の笑顔が最後に会った花桜梨（かおり）の笑顔と重なっていた。

　お互いに気持ちが通じ合ったあの笑顔だった。

　何故かあの時の花桜梨（かおり）の笑顔が茉莉（まつり）の笑顔と重なって見えてしまった。

　茉莉（まつり）の笑顔は一方的な想いを打ち明け、そして政幸（まさゆき）にとって一番大切な存在になる宣言だった。

　花桜梨（かおり）の笑顔とは心情は全く違っているはずである。

　瓜二つとはいえ茉莉（まつり）と花桜梨（かおり）は別人である。

　心境は違うがそっくりな笑顔がそれを証明していた。

　茉莉（まつり）の事もどうやら本気で考えなくてはならないのだろうか？

　だが自分にそんな資格があるのだろうか？

　そんな思いが政幸（まさゆき）をますます仕事に打ち込ませる事となる。