生涯貴女を愛し続けます！

第51話 花嫁〈はなよめ〉

　政幸（まさゆき）は度々花桜梨（かおり）の病院を訪れていた。

　会社には婚約者が病気になったと伝えていた。

　完全な方便だが、政幸（まさゆき）の上長でもある所長の梶川（かじかわ）はその事を理解し定時に上がる様に進めてくれた。

　理解のある上司というのは本当にありがたい。

　この計らいのおかげで花桜梨（かおり）との大切な時間を過ごせていたのである。

　花桜梨（かおり）の病状だが正直あまり調子は良くない。

　見る見るやせ細っている・・・。

　転移が様々な箇所で見られ何度も手術にて体に傷を作っていた。

　手術跡が出来る度に花桜梨（かおり）は政幸（まさゆき）に謝罪した。

　花桜梨（かおり）は何も悪くない。

　政幸（まさゆき）は花桜梨（かおり）の体が傷が付くのは花桜梨（かおり）を失うよりはましだと考えている。

　女である花桜梨（かおり）本人には辛いだろうが、花桜梨（かおり）の体に傷がいくら付いてもいい、只々花桜梨（かおり）には助かってほしい。

　それだけを願っていた・・・。

　政幸（まさゆき）は毎日の様に見舞いに来ていた。

　病院関係者には花桜梨（かおり）の婚約者だと伝えていた。

　花桜梨（かおり）もそれを否定しなかった。

　あまりにも政幸（まさゆき）が通い詰める為、病院関係者も疑いようも無かった。

　そして病院関係者からは憐みの声が出ていた様である。

　政幸（まさゆき）は慣れた手つきで面会受付を行っていた。

　毎日やっている事だ、もうすっかり慣れてしまっている。

　だが今日に限っては少し状況が違っていた。

　花桜梨（かおり）の部屋に向かう途中ナースセンターの前を通った。

　その時、看護師に呼び止められていたのである。

　何か話があるらしい・・・。

　嫌な予感がしたが政幸（まさゆき）は案内されるまま看護師について行った。

　案内された場所は診察室だった。

　看護師にここで少し待ってほしいと言われた。

　政幸（まさゆき）は人気のない診察室の中に一人待っていた。

　しばらくすると、医師らしい人物が診察室に入室してきた。

「初めまして、私が下野（しもの）さんの担当医の増沢（ますざわ）といいます。」

　担当医の増沢（ますざわ）は椅子に座った。

「うちの病院の方針では患者の病状は本人の了承を得ない限り肉親以外には伝えない方針となっています。」

「ただあなたは下野（しもの）さんの婚約者という事だ、そして下野（しもの）さんも否定していない。」

「そしてあなたは毎日の様に下野さんに面会をしている。」

「余程の仲だと判断しました。」

「今から話す事は下野さんに了承を得ておらず、むしろ拒否されました。」

「それでもあえて規約を破ってでも、私はあなたに伝えようと思ったのです。」

　政幸（まさゆき）の心中はもう不安しかなかった。

　こんな事を言われたのである、ある程度の察しはつく・・・。

「はっきり申しましょう・・・。」

「下野（しもの）さんはもう長くはありません・・・。」

「医師としてこの様な事を告げるのは非常に残念ですが、覚悟をして頂きたい。」

　政幸（まさゆき）は表情が蒼白していた・・・。

　日に日に瘦せ衰えて行く花桜梨（かおり）を見て何となく感じていた事だ・・・。

　だが希望だけは捨てていなかった。

　今回、医師からはっきりと言われてしまい絶望に苛まれていた・・・。

「彼女は・・・いつまで生きられるのでしょうか？・・・。」

　政幸（まさゆき）は花桜梨（かおり）の残された時間が少なくなっている事に絶望していたが、同時に彼女と過ごす残り時間を一秒たりとも無駄にはしたくなかった。

「今日かもしれませんし、一か月後かもしれません・・・。」

　今日にも花桜梨（かおり）が亡くなる？

　長くても１か月！？

　その時間の短さに政幸（まさゆき）は居ても立っても居られなかった。

　正直、日々窶やつれて行く花桜梨（かおり）の姿を見ていると本音の部分では気付いていた。

　ただ、気付かないフリをしていた。

　花桜梨（かおり）を失いたくない一心からその事に目を向けず希望のみに縋っていた。

　診察室を飛び出し、花桜梨（かおり）の病室に向かった。

　一秒でも花桜梨（かおり）と一緒の時間を過ごしたかったのだ。

　花桜梨（かおり）はベットにて横たわっていた。

　腕には点滴が付けられ食事もまともにとれない状況になっていた。

　花桜梨（かおり）は政幸（まさゆき）の姿を見ると必死に起き上がろうとした。

　花桜梨（かおり）は自力では起き上がることが出来ない。

　政幸（まさゆき）は花桜梨（かおり）を急ぎ抱き起した。

「花桜梨・・・。」

　いつもと様子の違う政幸（まさゆき）の態度に花桜梨（かおり）は何か感づいた様だった。

「・・・知ってしまったようですね・・・もう先生ったらひどいな・・・。」

「政幸（まさゆき）さんには黙っててほしいって言ったのに・・・。」

　花桜梨（かおり）なりの政幸（まさゆき）に対する最後の気遣いだったのだろう。

　病状が悪化している花桜梨（かおり）は言葉を交わすのも苦しそうだ・・・。

　政幸（まさゆき）は花桜梨（かおり）を抱きしめた。

　病魔によって痩せ細った体は軽く、折れてしまいそうだった。

　政幸（まさゆき）は花桜梨（かおり）の体を優しく包み込んだ。

「やっぱり政幸（まさゆき）さんにこうされると落ち着くな・・・。」

　政幸（まさゆき）の目には涙が溢れていた。

「花桜梨・・・すぐに結婚しよう・・・なるべく早くだ・・・。」

　花桜梨（かおり）も一筋の涙を流していた。

　もう自分は居なくなる・・・。

　なのになぜ政幸（まさゆき）がこの様な発言をしてくれるのであろうか・・・。

「もう知ってるんでしょ？」

「私はもう居なくなるの、私になんかに縛られてはダメ・・・。」

「もう立ち上がることも出来ないんだよ・・・。」

「車椅子で式をすればいい・・・。」

「もうこんなに痩せちゃってるし、髪の毛だってもう無いし、ドレスなんて似合わないよ・・・。」

「髪の毛はウィッグを付ければいいし、ドレスだってきっと似合うはずさ・・・。」

「私と結婚なんてしたら、私はもう居なくなるのに茉莉（まつり）の世話は誰がするの？」

「俺の娘として大切に育てるよ・・・。」

「私は政幸（まさゆき）さんには十分幸せにしてもらったよ？」

「これ以上あなたの負担にはなりたくないの・・・。」

「俺は君の為になるなら負担なんて感じていない・・・。」

　花桜梨（かおり）が何を言っても政幸（まさゆき）の考えは変わらない。

　どうして政幸（まさゆき）はこんなにも花桜梨（かおり）を支えようとするのだろうか？

「どうしてあなたは私にそんなに優しいの？」

「君を愛しているから・・・生涯愛し続けると誓ったから・・・。」

　政幸（まさゆき）と花桜梨（かおり）は吸い寄せられるように体を寄せ合っていた。

　そして政幸（まさゆき）達は、初めての口づけをしていた。

　今まで強く触れ合わなかった事を後悔しない様、長い長い口づけだった・・・。

　これは政幸（まさゆき）と花桜梨（かおり）の最初で最後の口づけとなった・・・。

「明日にでも結婚式をしよう、なに結婚指輪は既にある。」

「予約もしてないけど必ず探すさ・・・絶対に式を挙げよう・・・茉莉（まつり）ちゃんと真司（しんじ）と蛍子（けいこ）さん・・・式は５人だけでやろう・・・みんなきっと祝福してくれるはずさ・・・。」

　花桜梨（かおり）は瞳からは大粒の涙が流れていた。

　政幸（まさゆき）が消えゆく自分を今だ求めてくれる・・・ただそれだけが嬉しかった。

「これから幸せになる花嫁には涙は似合わないよ・・・。」

　花桜梨（かおり）は弱々しくも精一杯の力を込め政幸（まさゆき）を抱きしめていた。

　まるで、政幸（まさゆき）から離れたくない意志が伝わるかのようだった・・・。

「でもこれは、嬉し涙だから・・・。」

　花桜梨（かおり）の笑みは幸せに満ち溢れていた。

　最後の最後まで誰かに必要とされている。

　花桜梨（かおり）には今この瞬間の為、この世に生を受けたのではないかと感じる程に・・・。

　政幸（まさゆき）は花桜梨（かおり）のこの時の笑みが記憶に焼き付いていた。

　今までこんな笑顔の花桜梨（かおり）は見た事が無かった。

　瘦せ細った花桜梨（かおり）の姿に変わりはないが、本当に美しい笑顔だった・・・。

　政幸（まさゆき）と花桜梨（かおり）は結局、結婚式をする事は叶わなかった。

　翌日、花桜梨（かおり）は昏睡状態となり、翌々日静かに息を引き取ってしまった・・・。

　その表情には笑みが浮かんでいた。

　まるで幸せの絶頂期の様な表情だった・・・。

　あまりにも綺麗すぎる死に顔だった。

　まるで苦しい闘病生活が無かった様な・・・。

　愛する人に寄り添われながら逝けたかの様な・・・。

　下野（しもの）花桜梨（かおり）、享年２４歳。

　あまりに若すぎ、あまりにも早すぎる死であった・・・。