生涯貴女を愛し続けます！

第28話 好転〈こうてん〉

　政幸（まさゆき）の社内で唯一心許せる存在である、清掃員である茂田（しげた）といつもの新橋の店に居た。

　政幸（まさゆき）は茂田（しげた）からの誘いを断ったことはない。

　しかし今日だけは断りたい気分だった・・・。

　政幸（まさゆき）と茂田（しげた）の座っている席の間にこの店に似つかわしくない人物が居たのである。

　そう茉莉（まつり）であった。

　茂田（しげた）といつもの様にこの店に行く時の様に茉莉（まつり）がついて来たがった。

　いつも通り断るつもりでいた。

　茉莉（まつり）も当然政幸（まさゆき）が首を縦に振らない事は理解していたであろう。

　だが今日の茉莉（まつり）は茂田（しげた）の切り崩しにかかった。

　人当たりが良く温和な茂田（しげた）である。

　結局政幸（まさゆき）は茂田（しげた）に宥められる格好となり今に至る・・・。

　茉莉（まつり）の事をこの店に似つかわしくない人物だと先程述べた様、この店には女性客はあまり来ない。

　ここは男の聖地である。

　茉莉（まつり）と茂田（しげた）は話に盛り上がっている。

　政幸（まさゆき）はどうせ茉莉（まつり）を連れて行くのならショットバーやホテルのバーに連れて行ってやりたいと思った。

（茉莉（まつり）をショットバーに連れて行ってやりたい？）

　この店が悪いと言っている訳ではない。

　この店はこの店なりの魅力がある。

　ほぼ男性客なので女性が居たら話せない様な下品な会話も飛び交う事もある。

　だから茉莉（まつり）に似つかわしくないと思ったのだ。

　決して望んでショットバーに連れて行ってやりたいと思った訳ではない。

　政幸（まさゆき）は誰にも聞かれている訳ではないのだが言い訳じみたように自身を納得させていた。

　政幸（まさゆき）がそう考えていると店の大将（店主）が政幸（まさゆき）達のカウンターへ料理を運んできた。

「おまたせしました！」

「串セットです！」

　大将（店主）は威勢の良い声で商品を政幸（まさゆき）に手渡した。

「お客さん、今日は華やかですね！」

　大将（店主）は視線を茉莉（まつり）に向けていた。

　そして政幸（まさゆき）に視線を移し。

「ひょっとしてお客さんのコレですかい！？」

　大将（店主）は小指を立てている。

　下品な冗談である・・・。

「違います！」

「そうです！」

　政幸（まさゆき）と茉莉（まつり）は同時に大将（店主）へ返事をしていた。

　当然否定したのが政幸（まさゆき）で肯定したのが茉莉（まつり）である。

「いや、うらやましいね～っ、こんな若くで可愛らしいお嬢さんに慕われるって、あやかりたいもんだね～っ！」

　茉莉（まつり）はいつもの様に照れていた。

　茂田（しげた）は口を押えて肩で笑っている。

　政幸（まさゆき）は絶句していた。

　大将（店主）はどこまで冗談と受け止めただろうか？

　きっと全部冗談であると思ってくれているに違いない・・・そうであってほしい・・・。

　政幸（まさゆき）と茂田（しげた）はだいぶ酒が進んでいた。

　茉莉（まつり）は殆ど飲んでいない。

　あまり酒が得意でないらしい、付き合い程度しか飲めない様だ。

　だったらこんな店に来て楽しいのか？

「いやいや、今日は実に楽しい、これも下野（しもの）さんのおかげですな。」

　茂田（しげた）は本当に楽しそうだ。

「最近は良い事ばかりあって、私も毎日が楽しいのです。」

　それは結構な事である。

「何を関心なさそうにしているのですか？」

「良い事と言うのは矢野（やの）さんの事ですよ？」

　政幸（まさゆき）は意味が解らなかった。

「下野（しもの）さんが居るから話すべきではないと思っていたのですが、下野（しもの）さんと話して良く解ったこれは下野（しもの）さんに話しても問題ないと。

　ますます何を言っているのか解らない・・・。

「私は以前女性社員が貴方（政幸）の事を陰で心無い事を言っていると言いましたよね？」

「だが最近はその様な事を聞かなくなった。」

「むしろ貴方（政幸）が最近変わったんじゃないかと評価していた。」

「貴方（政幸）は人を見る目のない輩を騙す事に成功しつつあるのです。」

「そしてそれは、貴方（あなた）が変わろうとしているからだ。」

「そこが私はすごく嬉しい。」

　確かに最近の政幸（まさゆき）は少し変わっていた。

　以前この人生の先輩である茂田（しげた）に言われた様、意識して行動はしていた。

　以前はそっけなかった返事を、相手の目を見て返事をする。

　仕事について聞かれたら、以前ならため息をついて対応していたのだが、今は即対応していた。

　正直、何も難しい事ではない。

　少し意識して居れば簡単な事だ。

「矢野（やの）さん、貴方最近痩せているでしょ？」

　確かに最近ベルトの位置が一段階変っている。

「不健康で痩せたのでない健康的に痩せている、何故だか解ります？」

　運動量も変わらず、食べる量も変えずに健康的に痩せるなら食事のバランスを見直す事だ。

　政幸（まさゆき）が食事に関して変ったものと言えば、茉莉（まつり）が持ってくる弁当だった。

「どうやら気付いたようですね。」

「今着ているそのスーツ矢野さんに良くお似合いだ。」

「ネクタイも靴も鞄に至るまで。」

「失礼ながら私には貴方（政幸）が選んだものとは思えない。」

「誰に選んでもらったかは私には大体想像できている。」

　相変わらずの慧眼である。

　政幸（まさゆき）の着衣は茉莉（まつり）に選んでもらったものである。

「どうやら私の想像通りの様ですね。」

　茂田（しげた）は政幸（まさゆき）の表情を確認してこう語った。

「貴方（政幸）の本質は以前みたいに心無い噂をされる人物ではない。」

「少し変われば今の様に大きく評価は変わる。」

「私は貴方（政幸）はもっと変われると見ている。」

「貴方（まさゆき）が努力してないとは言っていない。」

「だが貴方（政幸）が変われたのは内助の功のおかげだ。」

「私もそうだが人は誰かに支えられて生きている。」

「それは恥ずかしい事ではない。」

「貴方（政幸）にもそろそろ内助の功が必要なのではないのか？」

　茂田（しげた）が言うように確かに茉莉（まつり）の存在があってこそ変われている。

　それを考えると茉莉（まつり）は献身的な女性だ。

　茉莉（まつり）が内助の功になってくれたら確かに幸せだろう、男冥利に尽きると思う。

　だが茉莉（まつり）の方はどうだろう？

　近しい知り合いという事で慕ってくれているだけだろう。

　茉莉（まつり）に内助の功を求めたらこの関係は崩れてしまう。

　茉莉（まつり）はかつて政幸（まさゆき）が『生涯愛し続けます』と誓った花桜梨（かおり）の娘でもある。

　自分にはその資格はない。

　政幸（まさゆき）は以前では考えも付かなかった思考に困惑していた。

　茉莉（まつり）は茂田（しげた）との会話を聞いていたが想像したような反応を見せていない。

　聞こえて無い訳ではないだろう。

　いつもならこの様な話をしていれば必ず何らかの反応をするはずだ。

　だが今に至っては茂田（しげた）との会話に割ってこない。

　無理やりついてきたから遠慮しているのか？

　茂田（しげた）が茉莉（まつり）を内助の功と言った事に気まずさを感じているのか？

　気まずさを感じるのはなぜ？

　解らない事が多すぎる。

　― 分からぬは夏の日和と人心 ―

　ふとこんなことわざが頭に浮かんだ。

　だが思春期の茉莉（まつり）の事は良く知らないが知っている限りの茉莉（まつり）に関してはこのことわざは当てはまらない事だろう・・・。

　― 女心と秋の空 ―

　同じ意味か・・・。

　政幸（まさゆき）は茉莉（まつり）の事を最近考えすぎだと感じている。

　そうだ茉莉（まつり）の伯母である蛍子（けいこ）から、娘同然で面倒を見ろと言われたばっかりだ。

　これは親が子を心配する感情なんだと自分に言い聞かせていた。