生涯貴女を愛し続けます！

第27話 落命〈らくめい〉

　政幸（まさゆき）生まれ育った故郷を離れほんの少し時間が経った頃の話である。

　桜はとうに散り、草木達は新緑の季節を迎える為成長を行っていた。

　政幸（まさゆき）は新幹線の中にいた。

　向かっている方向は政幸（まさゆき）の故郷の方向。

　大型連休で帰郷している訳という事ではない。

　大学を辞め帰郷している訳でもない。

　政幸（まさゆき）は午前の講義を終え現在暮らしている親から借りてもらっているアパートへ帰っていた。

　１Ｋでバストイレ付の一般的なワンルームである。

　親元を初めて別れた息子（政幸）が暮らすには妥当な広さであった。

　少々小腹が空いていたのだが、外食するのも勿体ないし、かといって自炊は出来ない。

　多少不健康ではなるがインスタントカップ麺を取り出し電気ポットのお湯が沸くのをまっていた。

　出来たカップ麺を啜って完食したところ、少し物足りないなと感じつつ午前に受けた講義の整理を行う為机に座っていた。

　その時政幸（まさゆき）の電話のベルが鳴り始めた。

　電話に出てみると相手は政幸（まさゆき）の母であった。

「あんた、午前にも何度か電話かけてたんよ？」

「学校行ってると思ったからまたかけなおしたのよ。」

「あんたに伝えないといけない事があったからね。」

　政幸（まさゆき）は夕方以降には確実にこの部屋にいた。

　電話をかけるならそのタイミングにかける方が確実に連絡を取れる。

　朝と現時刻である昼にかけてくるなんてよっぽどの用事があるのではないのか？

　政幸（まさゆき）は黙って聞いていた。

「あんたの友達の真司（しんじ）君のおかあさん、亡くなったらしいよ・・・。」

　一瞬母が何の冗談を言っているのか解らなかった。

　冗談にしては悪質である・・・。

「母さん・・・それって本当？」

　政幸（まさゆき）は母に再度聞き直した。

「昨日の晩通夜をやって、今本葬儀（告別式）をやっているみたいよ。」

　政幸（まさゆき）は頭が真っ白になってしまった。

　真司（しんじ）が就職が決まりこれで母を助けられると喜んでいた姿を思い浮かべていた。

（何でなんだ・・・やっと母を助けられるって言ってた真司（しんじ）なのになんですぐに死んじゃうんだ・・・。）

（花桜梨（かおり）ちゃんなんてまだ高校生だぞ・・・。）

（高校生で親を亡くすってこれから一体どうやって生きて行くのだろうか？・・・）

　政幸（まさゆき）は居た堪れなくなった。

「母さん！お願いがあります！」

「今からそっち（故郷）に戻って良いかな！？」

「真司（しんじ）達の事が心配なんだ！」

「頼むよ！」

　政幸（まさゆき）の母のため息が受話器の向こう側から聞こえて来た。

「全くこの子は・・・。」

「母さんの想像通りの事を言うのね・・・。」

「今から帰ってきても葬式には間に合わないから、一度家に寄りなさい。」

「それが条件・・・。」

「あんたどうせ正装も葬式のマナーも知らないでしょ？」

「まあ真司（しんじ）君のお母さんには遺骨の状態でしか会えないだろうから顔は見れないだろうけど。」

「真司（しんじ）君の友達のあんたが来てくれたら嬉しいと思うからそうしなさい。」

　政幸（まさゆき）は帰省する事となった。

　予定よりずいぶん早い里帰りに・・・。

　政幸（まさゆき）は実家に帰り父の物である礼装に着替えていた。

　ダブルタイプの正装は何とも堅苦しく動き辛い。

　政幸（まさゆき）は真司（しんじ）達の母の事を考えていた。

　一度しか会った事はなかったが愛想が良く好感の持てる人物だった。

　母の話によるとほぼ過労死だという話だ。

　死ぬまで働く・・・今の政幸（まさゆき）には想像もしがたい。

　それだけ息子（真司）や娘（花桜梨）の事を思う気持ちが深かったのであろう。

　今の政幸（まさゆき）が花桜梨（かおり）の為にここまで出来るであろうか？

　口先だけでは『出来る』と言えるだろう。

　だが死ぬほど働いている時、もう死ぬかもしれないと思っている時その様な行動が取れるだろうか？

『生涯貴女を愛し続けます』と誓った花桜梨（かおり）に対してその様な行動が取れるだろうか？

　真司（しんじ）と花桜梨（かおり）の母はまさにそれをやってのけた・・・。

　本当に敵わない・・・。

　だがそれが原因で母が亡くなる事となった残された真司（しんじ）と花桜梨（かおり）の気持ちはどうなのだろうか？

　早く真司（しんじ）と花桜梨（かおり）に会いたい。

　とても不安で心配だ・・・。

　逸る気持ちに対して目一杯ブレーキをかけていた。

　家から真司（しんじ）の向かおうとすると母は政幸（まさゆき）に香典袋を手渡した。

「これを真司（しんじ）君に渡しなさい。」

「中には十万円入っています。」

　政幸（まさゆき）は冗談だと思った。

　普通不幸時にはあまり多くの金額を渡すのは失礼だと聞く。

「渡す時こう言いなさい『矢野（やの）家の家訓で息子の親友の母が亡くなった時は通常の金額より多く香典を包む事になっていると。』」

「『だからこれは故人が亡くなった事を祝っている訳ではない』と」

「『後、矢野（やの）家の宗教上の決まりで香典返しは受け取れない」この２つは必ず言いなさい！』

　そんな家訓も聞いたことないし家は無宗教である。

　母なりの真司（しんじ）達への気遣いなのだろう。

　政幸（まさゆき）は真司（しんじ）と花桜梨（かおり）の住むアパートに居た。

　真司（しんじ）達の部屋には明かりがついていた。

　何度か呼び鈴を押したが反応がない・・・。

　政幸（まさゆき）はドアをノックしていた。

「真司（しんじ）俺だ！　政幸（まさゆき）だ！　居るなら開けてくれ！」

　中から物音が聞こえドアが開いた。

　花桜梨（かおり）である。

　花桜梨（かおり）は目の周辺を真っ赤に腫らしていた。

　夜通し泣いていたのであろう。

　花桜梨（かおり）は政幸（まさゆき）の姿を確認すると泣き出してしまった。

　自分の目の前で泣き出してしまった政幸（まさゆき）にとって『生涯愛し続ける』対象である花桜梨（かおり）。

　政幸（まさゆき）はどう接していいか解らない・・・。

　だが花桜梨（かおり）の悲しむ泣き顔を見ていると居た堪れなくなり思わず花桜梨（かおり）を抱きしめてしまった。

「花桜梨（かおり）ちゃん泣かないで！」

　それは無理な話である。

「・・・いや、泣いてもいい！」

「でもずっと悲しみ続けないで！」

「今日はたくさん泣いて、泣いて、泣きまくって涙を枯らしちゃおう！」

「でも明日とは言わない！」

「近い内に必ず笑顔を見せてほしい！」

「君（花桜梨）が悲しみ続けると天国のお母さんが心配しちゃうよ？」

「俺なら好きな人には笑顔でいてほしい、君（花桜梨）のおかあさんだってきっとそうだよ！」

「悲しい時はいつでも俺が胸を貸すから！」

　政幸（まさゆき）は最後の発言を発した時花桜梨（かおり）を抱きしめている事に気付いた。

　抱きしめているとはいっても体の接触はそれ程多くはない。

　ペアで行うストレッチの方がよほど接触箇所が多いだろう。

　冷静さを取り戻し少し慌てたが、離れたくなかった。

　政幸（まさゆき）の腕の中には政幸（まさゆき）にとって大切な大切な者を抱きかかえている。

　今まで経験した事のない感触だった。

　絶対に壊したくない・・・。

　しばらく政幸（まさゆき）の胸を借りて泣いていた花桜梨（かおり）だったが、冷静さを徐々に取り戻していった。

「矢野（やの）さん、ごめんなさい。」

「変な所見せてしまって・・・。」

　政幸（まさゆき）は首を左右に振った。

「中に兄が居ます。」

「上がってください。」

　政幸（まさゆき）は花桜梨（かおり）を離したら壊れてしまうのではないかという気持ちとなりとても不安だった。

　だが離さない訳にはいかない。

　政幸（まさゆき）は花桜梨（かおり）に案内され奥の部屋の襖（ふすま）を通り中へ入っていった。

　部屋の中には真司（しんじ）が居た。

　まるで生気が感じられない程落ち込んでいる様だ。

　部屋の中央に置かれた折り畳み式の座卓の上に母の遺骨が置かれていた。

　真司（しんじ）はその白い布で包まれた箱を焦点の合わない瞳でじっと見つめている。

　政幸（まさゆき）はその白い箱の前に座り黙祷した。

　政幸（まさゆき）は目を見開き真司（しんじ）の顔を確認した。

　まるで生気が感じられない真司（しんじ）には似つかわしくない表情である。

　政幸（まさゆき）はどう話しかけていいのか解らなかった・・・。

　政幸（まさゆき）が思い悩んでいると真司（しんじ）が口を開いた。

「政幸（まさゆき）来てくれたのか・・・。」

「ありがとう、母ちゃんもきっと喜んでくれていると思う・・・。」

　政幸（まさゆき）は真司（しんじ）のこんな弱々しい声も聞いた事が無かった。

「真司（しんじ）・・・ごめん俺・・・こんな時なんて声かけていいか解らないんだ・・・。」

　本心から本当にそういう思いだった。

「いいさ、おまえ（政幸）は本当に心配してきてくれた。・・・そんな事はわかっているさ・・・。」

「昼間さ会った事もない親戚らしい人間が昼に来たよ・・・。」

「家に財産ないの解ったらいつの間にか居なくなっていた。」

「そいつらは母ちゃんが死んだ事を何も思っていなかったんだ。・・・」

「その点、おまえ（政幸）は遠いとこから駆けつけてくれた・・・。」

「血のつながった親戚よりお前が来てくれた方が母ちゃんも嬉しいと思うよ・・・。」

　本当に真司（しんじ）らしくない発言だ。

「しっかりしてくれよ！真司（しんじ）！」

「今は無理だって俺も思うし今言う時ではないのも解ってる！」

「おまえ（真司）は会った事もない親戚のこと話していたな！？」

「そんな奴は親戚なんかじゃない！」

「ならおまえ（真司）と花桜梨（かおり）ちゃんは世界で唯一血のつながった存在なんだよ！」

「それにさ、今は真司（しんじ）しか花桜梨（かおり）ちゃんを守ってあげられないんだ！」

「今こんな事言うなんてお前からすれば何をバカな事を言っているんだと思われるかもしれない。」

「しかし俺はそんな立場に居るおまえ（真司）が羨ましい！」

「変わってもらいたい位だ！」

「だが今の俺ではダメだ！」

「だから頼む！花桜梨（かおり）ちゃんを守ってやってくれ！」

　真司（しんじ）は表情はそのままであったが、口元が微笑んでいるかのように見えた。

「わかってるさ政幸（まさゆき）・・・。」

「花桜梨（かおり）は責任をもって卒業まで面倒を見るよ・・・。」

「なんならその後も見るさ・・・おまえ（政幸）の言う通り唯一の肉親だもんな・・・。」

「俺、社会人なんだぜ？」

「お前と違って働いて社会に貢献してるんだぜ？」

「給料はまだまだ安いが、まあ何とかなるだろ・・・二人で頑張ってみるよ・・・。」

　政幸（まさゆき）は真司（しんじ）の言葉を聞いて信じるしかないと思った。

　目標が無くなった真司（しんじ）はその事によって覇気が亡くなっただけだ。

　きっと妹である花桜梨（かおり）を守るという目標が出来たのだから絶対に立ち上がれる。

　真司（しんじ）はそういう男だ。

　二人の会話を聞いていた花桜梨（かおり）は下向き加減になり泣いていた。

　元々小柄だった花桜梨（かおり）だったがその姿が更に小さく見え不安になった。

　時は同じく平成初期のバブル景気。

　日本中を沸かせた大景気であったが、気付く者は少なかったがその景気にも不穏な影が見え始めた。

　西側と東側の冷戦という対立も徐々に西側優勢に傾きつつある世界情勢。

　激動と言われた昭和から移行した時代であったのだが目に見える戦いこそ無けれどもその戦いの形態が大きく変わっていた。

　その平成はどんな時代なのだろうか？　希望？　絶望？

　誰もが生活に大きな変化をもたらす前兆を含んだ時代の話。